冬至大祭，因接仙台在北郊的缘故，距离皇城到底有一段距离，当日出发定是会误了时辰，故而参礼的朝臣和皇家，都需要在燕山脚下委屈一宿，翌日一早上山观礼。

说是委屈，又怎么可能怠慢？礼部的官员需提前半个月就需到燕山脚下扎营建帐，以保达官贵人安生歇息、大祭成功举行，而李兆廷则是因着内阁的差事，才拖到今日才动身出发。

李兆廷推开门，习惯性地朝身后说了句：“倩儿，我走——”

话一出口，他就意识到，刘倩根本不在这里。

他昨夜里又去了公主府一趟，只得了她一个“前往妙州探望父母”的口信。

他想到刘韬走前对着刘倩说“若是受了委屈，就过来找我们罢”，妻子，她是委屈了吗……

是啊，自己如此待她，她怎么能不委屈？

他回身望着空空荡荡的屋舍，心中顿时起了绵绵密密的惘然。那个在自己身边如影随形地陪伴了他一年的女子，现下并不在他身边。

虽是不在，但他身上穿着的，是她亲手做的衣，身上系着的，是她亲手打的结。

他垂下眼，将昨夜收拾好的行装背上，除了官服，里面还有一把跟了他四年的琴。

天香将梅竹留在了王公公身边，自行出了宫。

自梅竹上门，她须臾之间拿定了主意，而后就是马不停蹄地忙了这两日，这十七岁的身子吃得消，心里却很是疲累。

而那个唯一她愿意靠上去的肩膀，此刻不在身边。

她没有乘车，也没有骑驴，只是沿着长长的御街，缓缓地走着。

正午时间，街上商贩叫卖声不绝于耳，各色小吃的香气弥漫四周，人声鼎沸，很是热闹。天香走在这一片热闹之中，却觉得自己仿佛孤身行走在一条无人的小路上。

她此生只为那一人而来，其他芜杂的尘世烟火，和她毫无干系。

她精神恍惚，没留神被疾跑的顽童撞了一下，身形一歪，险些摔倒。她稳住身形瞪眼正要呵斥，却见那闯了祸的小鬼怯生生地朝她瞥了一眼，就被另一个面目清秀的小姑娘拉着跑了，两人一溜烟儿地没了踪影。

望着那两道小小的身影，她脑中凭空乱了起来：冯少卿的殷殷期盼和欲仙的冷嘲热讽言犹在耳，而昨夜刘倩向她抱拳行礼、说定会幸不辱命的模样仿佛还在眼前。

眼前场景陡然变换，零零碎碎的影像再度让她眼花缭乱：

冯素贞的坟茔，那静静矗立的白玉墓碑，掉落在地的烈酒酒囊，睿王侄儿的惊呼，一身青色裙裳的冯素贞自己身上摸索、把脉……

不同人物，不同时空发生的事情在脑海中交杂在一起，让她陷入了前所未有的混乱和茫然。

她眼前一花，腿下一软摔倒在一旁，艰难地倚着墙让自己坐起身来。

脑海一片混乱，到最后，她只记得冯少卿说过的几个零碎的词来：

成家，生儿育女，天伦……

她忽然意识到——

这个每每在她心神大乱之际出现的影像，不是冯素贞，而是面目和冯素贞有七八分相似的李襄。

前生最后凌乱的意识中，也不知是她在昏聩时无意得见，还是她自顾自地臆想补全，那个青衫妇人——那个和冯素贞一个模子刻出来的李襄，她的面容越来越清晰，已经清晰到天香几乎可以分辨出她是哪里像冯素贞，哪里像李兆廷。

还是像冯素贞多些的，李襄，是冯素贞生命的延续啊……

她就像沟通了两世的一根线，只要天香想到她，就立刻将现世的镜花水月搅碎，拉扯着天香朝着混乱而去。

当天香最初意识到自己对冯素贞起了怎样的念头的时候，她想过很多可能会因此而被改变的人，想过李兆廷，想过冯少卿，当然想过冯素贞那未来的女儿李襄。

她一点一点克服了自己心里的槛儿，即使面对冯少卿，也能毫不犹豫地发誓，自己能够为冯素贞带来幸福快乐的一生。

但她终于发现，哪怕她能力再高，地位再尊荣，心志再坚定，却仍是绕不开这父母子女的缘法。

天香能给予冯素贞一切，却独独不能，不能给她一个面目与她有七八分相似的，李襄。

御街的热闹所不能波及到的昏暗角落，天香枯坐在不知哪户人家的房门口，颓然地将脸埋在了自己的双手里。

滚烫的水滴从指缝中渗落出去，融入了冷硬的青石砖，渐渐积成了一小滩，又在冬日的严寒里变成了冰。

天香抬起通红的双眼，看到天色已经暗下来了。

她脸上的茫然一点点地消失，变成了她所特有的倔强和坚毅：“我今生因你而来，不论你我最终的结果如何，我定然要如我向你父亲许诺的那般，让你这一生，过得幸福安稳。”

她用袖子胡乱地把脸擦干，站起身理平了衣裳，又到了路边贩卖镜子的摊贩处认认真真地整理了仪容，而后大步朝着公主府的方向而去。

京城南面的妙州府离京城不远，乃世所称道的天下第一大州。

它地处北方，却是山水奇秀，物产丰饶，宛若塞上江南。又在南边行商北上的必经之路上，因而青楼楚馆不少，带着股子纸醉金迷的繁华，是天然的休养之地。此次察哈尔的兵灾给京畿周遭多多少少带来了些叨扰，偏它仰仗着京城做屏障安生无恙，再加上伪宫案之后不少富贾来此置办田地，反而更添了几分热闹。

正是数九隆冬，外头降了雪，妙州城里新开的偎芳阁里却是春意融融。

一行奇装异服的江湖人士聚在楼上的包厢里喝酒听曲儿，正是欲仙帮的十二分舵主。

此次来京，不管他们的收获大小，毕竟也是领了官身，也可以说得上是衣锦还乡了。

因都是分舵主，他们天南地北经年难得一晤，如今凑到一起，又被这京畿繁华迷了眼，竟是臭味相投不忍早早分离。于是一路自京城而来，吃喝玩乐又厮混了几日。然而毕竟天下无不散之宴席，加上各自盘缠不多，几百号人消耗也实在是负累，今日这一曲听罢，北边的几个分舵主就要先行离队向着自己的老家去了。

他们各自揽着香玉在怀，举杯相撞，共同祝愿帮主——啊不，欲仙丞相前程似锦，万寿无疆。

忽然间，包厢外哗声大起，有人高声叫嚣：“今日我家少爷要宴请好友，这场子我们刘府包了！其他人，请换个地方玩去吧！”

“砰”的一声，蜀州舵舵主把杯子往地上一砸，面上横纹丝丝拧起：“格老子的，哪个龟孙儿在老子面前作怪！”

江左舵主素来是个沉稳的，听来人口气仿佛是地头蛇，生怕冲撞了什么贵人，立即派了手下出门向青楼的龟奴和本地的客人打听一声。不多时，那人回来道：“是前丞相的儿子刘长赢。”

顿时有人怪叫起来：“他老子是丞相的时候我们都不怕，现在咱们帮主才是丞相，他算老几？！”

江左舵主回忆起和金亢龙喝酒时，曾说起到妙州得空了去会会刘长赢，一时也是冷笑起来：“对，没错！我们既然帮他刘家的女儿搬了家，不妨也去帮帮这刘家的儿子松松筋骨！”

众人向来敬重江左舵主这个书生，闻言更是胆气一壮，骂骂咧咧地齐齐出了厢房，要和刘长赢好好聊聊。

不料，出门时却看到外间已经刀光剑影地打成了一气。

众人惊疑，只看到青楼大堂中，一深一浅两道人影你来我往地腾空缠斗，竟是打得难舍难分。

“叮”的一声响，刀剑相撞，二人各自被震开来，那浅色衣衫的男子退了几步，“哇”的吐出一口血来，恨恨道：“你这厮来此作甚？”

那深衣男子哈哈大笑：“刘长赢，你老子已经不是丞相，你还牛气个什么？今日小爷来此，就是为了给你个教训！”

众舵主明白是有人抢在自己前面给了那刘长赢教训，心中大快，高呼着叫起好来。

蜀州舵主冲着刘长赢桀桀怪笑一声，朝底下那深衣青年叫道：“少年郎好身手，你今日起运了，加入我欲仙帮共谋富贵吧！”

那青年仰头看了他们一眼，洒脱笑道：“你们运气倒是不错，那小爷就来帮你们谋一场富贵！”

众人一愣，这小子怎么口气如此轻狂。

刘长赢平复了喘息，挺剑又朝那青年刺去，口中高叫道：“东方胜，看剑！”

众舵主哗然。

不多时，那刘长赢败下阵去，正要逃脱，被那东方胜一脚踹翻，晕了过去。刘府家丁见状，顿时急了，一拥而上要和东方胜拼命。

哪能干看着东方小侯爷这么吃亏，江左舵主忙招呼着自家手下一窝蜂地冲上去，和刘家人打作一团，一时间桌椅横飞，碎瓷遍地，将这偎芳阁打了个一片狼藉。

毕竟是他们欲仙帮人多势众，不多时就将刘家人悉数打退了下去，只剩了昏迷躺倒在地上的刘长赢。

东方胜哈哈大笑，扔下了一把金叶子给偎芳阁的龟奴，充当损毁的赔偿，而后又朝着众舵主喊道：“来个人把刘长赢给我捆上！”立时有帮众上前把刘长赢捆了起来。

纷乱之中，江左舵主仍是清明，上前问道：“你是东方小侯爷？”

众舵主都是分舵的人，并没有见过东方胜的真容。

东方胜洒然一笑：“怎么？不信小爷的身份？”

江左舵主奇怪：“你不是去前线打仗了吗？”

东方胜嘿然一下：“掩人耳目罢了，若我去了，谁来送你们这一场泼天的富贵呢？”

众舵主面面相觑。

“就算不认识我的脸，你们总认识这个东西吧。”东方胜自怀里掏出块牌子来——

黑铁令，欲仙帮人见之如见帮主。

手中竟有此物，果然是东方小侯爷！

众舵主齐齐行礼。

东方胜大笑着，一边叫众人起身，入内陪他喝酒，一边嘱咐帮众抬着昏迷不醒的刘长赢进了包厢。

偎芳楼得了东方胜的钱财，自是不敢再计较什么损毁，立时流水价地送了酒席进来。众人推杯换盏，酒喝了一半，江左舵主起身敬了一杯而后问道：“不知东方小侯爷来此——”

话音未落，门外传来了一道苍老的声线：“草民刘韬，特来拜见贵人！东方小侯爷可在此？”

里间顿时有了片刻的静谧，众人齐刷刷地朝东方胜看去。

东方胜嘴角一勾，仰头笑了一声：“刘韬，滚进来吧！”

须眉俱白的刘韬低着头小心翼翼地进了门来，向着东方胜深施一礼：“小侯爷，犬子无状，得罪了小侯爷，草民特来替犬子来向小侯爷赔罪！”

说着，身后有家仆抬了两个箱子进来，刘韬继续道：“这里有黄金五百两，权当今日给小侯爷的花销，还望小侯爷笑纳！”

众人不禁咋舌，刘韬不愧是前丞相，儿子被人打了还来赔礼，一出手就是五百两黄金！