“你是萨拉查·斯莱特林。”菲奥娜平淡地做出推论。
里德尔捏了下菲奥娜的手，示意她不要说话，菲奥娜反捏回去一下——里德尔发现要解读她的意思存在着不小的困难。
对于他们俩的这番小动作，蛇怪不知道是真的看不见还是装没看见，它游动着将身体盘绕起来，硕大的脑袋惬意地搁在自己的身上。
“不幸是种瘟疫，蛇佬腔的人难有幸免。”蛇怪先回答了里德尔，再不紧不慢地转向菲奥娜，“如你所想，我是萨拉查·斯莱特林。”
萨拉查·斯莱特林？已经死了近千年的人为什么还能用蛇怪的嘴说话？
一个不可思议的猜想从脑中掠过，里德尔脱口道：“你把蛇怪做成了魂器？”
话音刚落，蛇怪的头颅就如同一道闪电劈到了里德尔的面前，破空的风裹挟着冰冷的杀意，压迫着他不允许他做出任何反抗，猩红的蛇信几乎擦过他的鼻尖。蛇怪冷酷地凝视着里德尔，像在盯一只僵硬的青蛙。
“魂器……”蛇怪，或者说是其体内自称为萨拉查·斯莱特林的存在缓缓地说，“你知道的很多，小家伙，看来我拥有一个相当出色的后代。希望你还没来得及糟蹋你的灵魂，我宁愿我的后代平庸，也不愿意他堕落。”
抿了下嘴唇，里德尔展现了他超高的心理素质，语气如常地恭敬道：“我想您大可以放心，我的灵魂比满月更完整，您的后代一如你期望的那样优秀。”随即他试图掌控话题，“既然不是魂器，您又是如何做到通过蛇怪与我们交谈的呢？”
阴冷的视线继续盯了里德尔一会，似乎确认了他没有说谎，蛇怪慢慢地收回头，恢复到之前那个舒服的姿势，语气漫不经心，“类似于制作画像那样的小把戏。一个人上了年纪后，脑子里就会有很多冗余的记忆，忘了可惜，记着也是无用，不如封存起来，或许——”
蛇怪的脸部做不出什么表情，但隐约可以感觉到它似乎是笑了一下，声音转为幽微，“一点矛盾的的小念头罢了。我既希望私藏那段过往，无人能够听闻，又期待它们能够成为一段永不磨灭的传奇，被所有人口口传颂。”
“那我能听一听吗？”里德尔瞥了菲奥娜一眼，无奈地看到她闭着眼睛一脸的饶有兴致，显然，她的好奇心不合时宜地被触发了。
“你想知道什么？”这时候的萨拉查看起来脾气很好，仿佛刚才一言不合就要置人于死地的凶狠只是假象。
“传说你离开霍格沃茨是因为和另外三位同伴理念不合，是真的吗？”
里德尔：“……”她能不能不要开口就问这么危险的问题。
“看来你对这个说法存疑？”萨拉查的语调还是很和缓，哪怕是借用蛇怪的嘴，从诡异的嘶嘶声里都能听出慢悠悠的腔调。
“我对非我亲身验证的东西都存疑。”哪怕是面对霍格沃茨的创始人之一，菲奥娜依然秉持着自己的一贯理念。
“说实话，你比我这个后裔要有趣得多。”萨拉查欣赏地称赞了一句，然后说，“我和我的三位挚友从少年时就结识，我们一起学习，一起冒险，救助了无数差点被投入火中烧死的小巫师，共同创建了第一所魔法学校，又花了几十年，按照我们各自的喜好不断去完善它。我们性格殊异，爱好不同，我们经常争论，甚至为了各自的观点斗法。戈德里克粗疏，罗伊娜固执，赫尔加总要给我们收拾烂摊子。然而，你可以怀疑天上的星辰是火焰的倒影，怀疑地上的河流是冷却的岩浆，但不要怀疑我们之间的感情会因为分歧而冰冻碎裂。”
沉湎于回忆让萨拉查的声音渐渐不可闻，等他意识到自己沉默了太久，才又若无其事地提高了音量，“不过传言也没错，我确实是在一场争执后离开的霍格沃茨。”
菲奥娜沉思了一会，问：“和你刚才说的——‘寄生在斯莱特林血脉中的诅咒’有关系吗？”
“你聪明得过了头，小姑娘，你该学习一下如何收敛自己过人的智慧。”萨拉查冷淡地说。
话中隐含的威胁没有阻止菲奥娜继续开口：“我无意探听你的隐秘，但我想知道你说的诅咒是怎么回事。”
看了执着追问的菲奥娜一眼，里德尔圆滑地接过话：“作为您留存在世上的唯一的后裔，我对此一无所知，十分需要得到您的提点。”
“唯一？要是能就此断绝，也未尝不是一件好事。”萨拉查漠然道。
听到这句话，里德尔和菲奥娜不约而同地互看了一眼，在这短暂的目光交汇中，他们明白了对方的想法，各自收回了视线。
“大概，能够如您所愿。”里德尔微笑。
萨拉查惊讶地抬起头，绕着里德尔和菲奥娜游动，仔细观察了他们一番，“有意思的两个小家伙。”说着，他停在了菲奥娜面前，“拿出来吧，我感受到它不详的气息了。”
菲奥娜略一沉吟，从口袋里掏出复活石戒指，“你指的是这个？”
“没错，没错。”蛇怪凑近，吐出蛇信感受了一下，用古怪的口吻低语，“死神的陷阱，招致不幸的亡灵之物，一切祸根的起源。”
里德尔伸手把复活石戒指拿到自己手里，皱眉问：“什么意思？”
“卡德摩斯·佩弗利尔，我的祖先，也是你的祖先，他桀骜不驯，妄图给死神难堪，挑衅死神的权威，死神便用这块石头给了他一个狠狠的教训。他满心欢喜地召唤出心爱之人的亡灵，却让她在人世遭受日日夜夜的痛苦，他以为这只是对他一个人的惩罚，但他没有想到，死神的报复绵延到了他的整个家族后代。”
蛇怪向后游动，远离了里德尔手里的黑色宝石，叹息般地说：“但凡接触过这颗石头，或者体内流有卡德摩斯的血的人，要么孤独终老，要么众叛亲离，要么自取灭亡，要么永失所爱。在我以前，无一例外，在我之后——”
黄澄澄的竖瞳凝视着里德尔，“卡德摩斯唯一仅存的后代，你也不会得到幸免。”
带着宣判意味的话语砸得里德尔浑身一震，他不自觉地捏紧了手里的复活石戒指，想起了冈特一家的下场、过往自己的一生、以及——
一只微凉苍白的手摸索过来，搭在了里德尔的手上，他反射性地往后缩，那只柔软而纤细的手却坚定地拨开了他的手指，把那颗在他掌心印下深深凹痕的戒指拿了回去。
里德尔看着菲奥娜，她神情平静，淡淡地说：“我想它现在是属于我的。”
“可——”里德尔张口欲言，见菲奥娜虽然闭着眼睛，脸却转向他，表现出一股不容许反驳的气势，顿了顿，他半是甜蜜半是无奈地妥协道：“好吧，你收好。”
扭头看向蛇怪，它匍匐在雪地上静静地望着他们，不言不语。里德尔清空脑子里烦乱的思绪，他还记得他给蛇怪戴上冠冕的目的，那才是目前最重要的事。
“尊敬的斯莱特林先生，与我血脉相连的先祖，您是历史上最伟大的巫师之一，您掌握着我们难以想象的高深玄奥的魔法，我祈求能够从您这里获得帮助。”里德尔先是送上一堆不要钱的漂亮话，接着详细说明了一下菲奥娜的情况，最后满怀期冀道，“在您留存下来的这段记忆里，能不能找到解决、或者只是缓解她痛苦的办法？”
“唔……残缺的灵魂……”蛇怪垂下头，似乎是在检索记忆中的内容。
等待答案的时间变得格外漫长，里德尔心里有些焦躁，可对面的是萨拉查·斯莱特林，他不敢催促，怕惹恼了这位性格阴晴不定的祖先，只能深深地吸了口冰冷的空气舒缓心情。
然而这口气还没沉进肺里，萨拉查的声音就先传到他的耳中：“没有。”
气流霎时化作冰刃，扎得胸腔生疼。
没忍住咳了一声，里德尔又立刻止住，转头对菲奥娜说：“没事，只是一个尝试，还有别的办法。”
菲奥娜的脸上看不出失望与否，她轻轻一点头回应里德尔，“嗯。”
她真的对这个结果无动于衷吗？
里德尔不这么认为，他知道她只是习惯于掩藏自己的所有情绪。他不再徒劳地用语言去安慰，而是张开双臂紧紧地抱住了她。过了一会，他感到一双手从他的肋下环住后背，顺着脊背来回轻抚，似乎在反过来安抚他。
牙关咬紧，里德尔狠狠地眨动发胀的眼睛。
如果真的有诅咒……
不远处巨大的蛇尾轻拍着底面，蛇怪慢吞吞地吐出嘶声：“我的意思是，我没有确切的把握。”
里德尔猛地抬头。
“灵魂，从来都是魔法止步的领域。就像卡德摩斯不应该挑衅死神一样，灵魂作为凡人的禁忌也不应该去触碰，所以我没办法告诉你该如何治愈破损的灵魂。”萨拉查对着里德尔说，“但我感应到了你的身上也带着我熟悉的事物，它们提醒了我——头上的冠冕应该也出了不少力——当一件事我办不到的时候，我的挚友们总是会有办法的。”
不用萨拉查再多说，里德尔飞快地拿出了身上的挂坠盒和金杯，蛇怪游近，它用前颌碰了碰挂坠，又摩擦了一下金杯，不无怀念道：“总是这样，每当我们束手无策，温柔沉默的赫尔加就会帮我们消除所有烦恼。”
“赫奇帕奇的金杯能解决菲奥娜的问题？”里德尔急迫地问。
萨拉查思索了一下，“恐怕还不够，缺少了一样东西。”
“是什么？”
“戈德里克的宝剑。”
里德尔一怔。
“赫尔加的金杯能让枯萎的植物焕发生机，我的挂坠盒可以维持一样东西长时间不腐朽，而戈德里克的宝剑是唯一能够作用在灵魂之上的武器。”
萨拉查不急不缓地说：“我能想到唯一有效的方法，就是用宝剑剥离她的灵魂，用挂坠盒维护她的肉身，将破碎的灵魂引入金杯，靠金杯的力量去修复灵魂。”
“你要先杀死她，再救活她。”
