竹泉酒楼中四人正觥筹交错。
刘家大公子刘力威请客，江世铭只道人太少喝起来不尽兴，便邀了蒋经屿和其他朋友同去，蒋经屿便带上了苏启作陪，这才凑在一起喝酒。
刘力威长得膀大腰圆，筋骨结实，是“刘家三虎”体格最壮的一个，且为人好交际，讲义气，跟手下兄弟都结盟结义的。今日请客，确是为着江世铭了断玉芳的案子，给他压惊。
四人之中，刘力威虽年长，可地位尚不及江蒋二人，便直呼其名了。
江世铭率先开口，“今日人到的齐，蒋兄和苏弟都在，定要不醉不归啊！”
刘力威豪气大笑几声，拱手道，“没问题！有贵客相陪岂能不尽心？
蒋经屿客套道，“都是自家兄弟，何必多礼，难得有此一聚，我同大家都认得的，唯苏弟和力威可能未曾相识。”
苏启忙举杯向刘力威示意，对方爽快的干了一杯，“苏家公子文才武略自是不凡，喝了酒就是兄弟，赴汤蹈火没个二话！”
苏启跟着喝光了酒，翻手向众人展示空酒杯。
“苏启确是个酒量好的，”江世铭赞道，“平日来往竟不多，以后成了自家兄弟，却要多聚聚！”
苏启抹了抹嘴叹道，“等会恐怕要让兄失望了，我这三五杯的功夫非得醉倒了不可。”
他并非不能喝，只是如今秋闱在即，哪有什么心思出来喝酒。因去蒋府有事，蒋经屿刚好要来饭局，就携了自己同来。
蒋经屿知他为难，忙解围道，“今日有两大喜事，却要恭喜力威和远之。”
“一则远之破财免灾，了结了那玉芳的糊涂案，二则力威又新纳了个美妾。”
此话一出，江、刘二人皆笑起来。
江世铭摆摆手，“还真是好事成双，说到底，弟之所以能快速平息玉芳一案的流言，少不了蒋兄帮忙。”
四人齐碰一杯。
刘力威惯常见不到蒋经屿的，两家生意不搭边，互相也没个来往。
不过蒋家根基深厚，拥田数百亩，州府尚有旁支，不似刘家这样半路起家的小户，便举酒恭维道，“蒋爷年纪轻轻就当了家，竹墨轩的生意又那么好，可谓顺风顺水，实在让人羡慕。”
刘家老爷子膝下有二子，刘力威已三十有余，可老爷子身体仍然倍儿棒，是赌档的主心骨。
刘力威跑前跑后这么多年，老爷子却始终不肯把主家权交给他，随着年龄增长，他有个不急么？这会想要管事的心思已经昭然若揭，藏也藏不住了。
蒋经屿无奈的笑笑，同他碰杯，”刘家人丁兴旺，刘家三虎更是无人可欺，不似蒋家门庭凋落，说到底我最羡慕力威。”
酒过三巡，四人皆有醉意。
“所谓表子无情，戏子无义，可没成想她们对自己人下手都如此之狠，江兄经了这一回事，白搭五百两银钱不说，还赔了名声，日后再遇见红粉佳人，不知是否雄风犹在？”刘力威调侃道。
江世铭脸色阴了几分，面上仍带着笑意，“料着此等蛇蝎毒妇也就玉兰一个了，爷这些年什么妇人没玩过，还怕了不成？”
“这话说的是，玉兰那样的小妓也就同亲妹下手了，打量互相没个防备，最易得手，换了其他人她定然不敢。”蒋经屿帮腔道。
刘力威不置可否，意犹未尽的拿起酒杯自饮。
苏启略觉气氛不对，调侃道，“但凡妇人，又大胆又小胆。我家中小妾对着手下婆子凌厉得很，换了旁人却是一副贤惠模样，妇人惯耍两幅面孔。”
“那是你肯惯着她，”刘力威果然被新的话题吸引，“刘家美妾不少，对上对下无一不是恭恭敬敬，但凡有耍性子使脾气的，一顿好打下来最好使。”
蒋经屿本就不愿听他们绕着妇人说个没完，转了话头道，“其实今日还有一事当贺。”
“什么？”
三人皆看向他，蒋经屿卖关子道，“诸兄尽可猜测。”
刘力威转转眼睛，“莫非——是蒋家又有喜事了？”
“哈哈，那倒是要恭喜！”江世铭乐得抚掌笑道，“哥何时开窍的？”
“我正在丧期，二位切莫忘了。”蒋经屿正色道，“还是猜些别的吧。”
在丧期又如何？
很多公子哥儿才不拘那守孝的规矩，便不能娶妻，也要偷摸地抬两房小妾进门，或者去怡翠阁消遣快活。
也就是蒋经屿，每每拿这个说事，不过也没人同他较真儿，何苦得罪人。
江世铭打个哈哈，“弟愚笨，着实猜不出来。”
“那我可说了，”蒋经屿笑道，“听闻过段时日就是江老爷的生辰，传言可真？”
众人听了皆举酒要贺，江世铭恍然，立马反应过来，“多谢多谢，最近忙活案子愈发昏了头，竟一时未曾想到。家父生辰八月初一，届时还请各位兄弟定要赏光。”
“那还用说，”刘力威干脆利落，“兄弟定有厚礼备上。”
江世铭因玉芳案子刚损了大钱，如今不过两百两剩头，心里还盘算着修整院子，正苦没个进项呢，这便来了收钱的明路，哪能不高兴？
不过老爷子近日看管他甚严，倒不打紧，他又没个兄弟，家里有什么进项就没摸不到手的。
这样想着，顿时眉开眼笑，又是一番应承话不必提。
再说沐琬，昏昏沉沉睡了过去，醒来已到戌时，向喜温好了饭菜上来，慢吞吞的讲了巧珍的话。
“章夫人？”
沐琬疑惑道，有阵子未见了，不过她还记得上次章夫人非常热情，拉着她的手夸赞个不停，是个极会来事的。
虽然相谈甚欢，可都是些客套话，出来之后她便醒了神，想起章氏罚人的阴损手段来，总觉得此人像个笑面虎，并非看上去那么单纯。
她与章氏无甚交集，总是见面做什么，何况每次都是一副“必须过去”的样子，让人心下不大舒服。
“可有说是什么事么？”
