陆征进来时见她起身正欲行礼，连忙扶着人坐下。
“你身子没好，不用行礼。”
男人眉目温情，同那威严的天子相差甚远。
他握着她的手，蹙了蹙眉。
“手怎么这样凉，最近可有按时服药。”
他说着，将她的手纳入掌心，替她暖手。
有宫人端了茶上来，“这是娘娘方才亲手烹的茶，陛下尝尝。”
秦芜瞥了那宫女一眼，眼前的宫女正是秦卢派来监视她的。
陆征闻言，笑了笑。
“你做的茶，我一贯是最喜欢的。”
秦芜看着他执起茶盏，脑海中刹那间掠过这一年多来两人相处的点滴。
她心头一慌，“啪”的一声，她抬手拍落了他手上的茶盏。
三哥于她而言，是至亲兄长，而陆征呢，两人同枕六百多个日夜，她见过男人恼火阴鸷，可也见过他柔情似水的一面。
扪心自问，她做不到，做不到伤他。
陆征见她发愣，三魂没了七魄。
“这么了？你可是哪里难受？”
她回神，淡道：“茶凉了，还是让人再上热的来吧。”
见她一脸淡漠，毫无人气，陆征败下阵，一把将人揽入了怀。
“阿芜，朕同你投降，朕只要你人活过来。”
……
五日后，北方爆发瘟疫的消息传至京中，朝中人心惶惶，在李乾的提议下，陆征决定前往东州祭祀。
秦芜因身体抱恙的缘故，并未一同前往。
等采楹将消息带回宫中时，她正坐在屋中，听见来往的宫女议论。
“听闻此次祭祀，瑾妃娘娘未陪同伴驾，她不是正得宠吗？”
“那有何要紧的，她没去，可陛下也未曾带其他人去，而且陛下一走这南门统领便换成了秦家人。”
秦芜不在意地笑了笑，又见采楹入了院子，将嚼舌根的宫女赶了下去。
采楹神色忧忧，“姑娘。”
她抿唇，“说罢。”
采楹阖上了门，低道：“方大人亵渎姑娘，陛下才会大怒，派死士去了西北。”
秦芜不明：“什么！”
采楹顿了一下，咬唇道：“陛下、陛下在方府中搜到了姑娘的画像，且、且姑娘在那画上几乎是衣不蔽体。”
秦芜长睫轻栗，“这不可能，三哥不会做这样的事。”
她怔愣间，想起近来发生的一切，周身发寒。
“陪陛下去东州的，可是翰林院李大人。”
采楹点点头，“是。”
她颤着声道：“去，你立刻去轩正殿，请随宫令帮忙。”
等秦芜赶到东州时，陆征遭人刺杀，不知所踪。
东州驿站处，李乾没想到秦芜会来。
秦芜周身冷凝，抬手一巴掌落在了李乾脸上。
“李大人就是这般护驾！”
他躬身道：“娘娘莫急，臣已经派了不少人出去找了。”
秦芜扯下腰间的令牌扬出。
“不劳李大人费心，陛下的禁军已经到了。”
下一刻，她起身朝外而去。
李乾一张脸森然在她背后道：“娘娘别忘了秦家背后是怡亲王府。”
秦芜浑身一顿，这两年，她为了秦家做的还不够多吗？
阿兄若有一刻想过她，便不会算计到她头上。
这世上在乎她的人，早就不多了。
她提唇冷笑，跨步而出。
禁军分成四路搜寻了一日一夜，总算在山角下发现了陆征。
秦芜扶他，“陛下……”
陆征看见她时，沉着脸，“你怎么来了。”
话音掷地，密林处涌出了如雷雨般的箭矢。
陆征眼眸一锐，挡在了她身后。
“陛下！”
秦芜看着他手臂上的血止不住的流，吓得浑身发颤。
陆征见她眼眶通红，先是愣住，尔后一笑。
“你也为朕哭了。”
*
皇宫内，太医把过脉后当即白了脸，急忙跪地。
秦芜神色慌张，“到底如何了。”
太医颤颤巍巍道：“那箭上有剧毒，毒入五脏六腑，下官实在是束手无策。”
秦芜浑身无力地往后退了一步。
“还有多久？”
太医叩了一首，“最多半年。”
她闻言，掩面而泣。
陆征醒来时，她就在他的塌边，他抬手拭了拭她眼角的泪。
“你莫哭。”
“是我害了陛下。”若不是她突然出现，若不是陆征替她挡了那箭，他如今还好好的。
他笑了笑，吻上了她的泪痕。
“阿芜，朕是心甘情愿的。”
女人柔若无骨，在他怀中微微颤栗，似凄入肝脾。
陆征忍不住去吻她的眉心、脖颈直至她最敏感的命门，挑起一室旖旎。
秦芜一顿，眸中泪花，执拗地朝他摇头。
男人认命一笑，握着她的手去触摸他的滚烫，暗哑的声音在她耳边响起。
“阿芜，帮帮朕。”
“我就要死了。”
秦芜呜咽啜泣，解开自己的衣衫，以半跪的姿态，坐在他的身上。
这一夜，那摇曳，那欢愉，背后皆是化不开的悲戚。
隔日，秦芜红肿着眼睛醒来，见枕边无人。
她光着玉足下塌，见陆征正坐于桌案前提笔。
“陛下…”她哑着声音唤了一声。
他唇角发白，笑着朝她招手。
“到我这里来。”
陆征将明黄色的布袋封好递给她，指着不远处画像。
“替我藏在那画像后。”
秦芜闻言一怔，豆大的泪滚了下来。
陆征心里一揪，拍了拍她的臀。
“不哭了，好不好。”
“先拿过去。”
秦芜点头，将东西藏在了画像后。
外头下起了骤雪，绮窗下两人相偎，望着寒梅雪景。
他忽然问她：“阿芜，你想不想出宫。”
秦芜眼中起了慌乱，她抱着男人的胳膊直摇头。
“陛下，我哪也不想去了，就在陛下身边好不好。”
他抬手将她额前的碎发捋开，“好。”
看着她那双澈净的眸，他在心中默：“阿芜，但愿我能护得住你。”
秦芜偎在他怀中，她想，往后心中无家族兴盛，无权谋算计，这半年足够了。
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胜兴十六年，陆征驾崩，享年三十四岁。临终前以诏书玉玺传位于六王爷陆骞，葬于东陵。
同年，瑾妃秦氏于永临宫病逝，陆骞下令将其与先帝秘密同葬于东陵。
