不远处低眉顺眼站着的容弘，将刚才的一幕看入眼底，他一双深眸里早已翻滚起滔天怒气，还有浓浓的杀意。
他将头垂得更低，只为不被那对大胤相关事尤其敏感的帝王察觉到。
同样看着这一幕的傅子晋不禁紧锁眉头。
而夏允的老父亲姜淮早已是心疼得眼眶含泪，却不敢言。
踹完夏允一脚后，皇上转身，一挥龙袖，指向夏允的方向，疾声下令道：“来人，把他给朕拖出去砍了！”
这道命令一发出，容弘、傅子晋和姜淮豁然抬头。
傅蔺隐自得意，但对上傅子晋目含焦灼的神情时，不禁一愣。
场上的诸位文官却再也无法继续明哲保身的缄默下去，他们纷纷高举起手中笏板，继续跪身，叩首痛声高呼道：“陛下息怒，万万不可！夏允杀不得啊！
“您若杀了夏允，便是与众读书人为敌，落下个残暴的名声，此举不可为！对社稷不利，陛下息怒啊！”
……
大臣们的声声劝谏开始在大殿响彻不息。
几经波折，德阳殿重归于寂。
圣怒终渐消。
孤高之影重立于夏允身前，皇帝目光阴沉地看着他，伸手一拎夏允的衣领，将他整个人如同拎小鸡崽般地拎起来，让他站直身子。
容弘看着皇帝此番动作，已隐去怒气和杀意的目光越发幽深不见底。
“朕要问你几个问题，你给朕老实回答！”
“是。”
夏允现在真的怕极了，他恐惧到吞咽口水都费了好一番功夫。
皇上双身背负身后，在夏允面前来回走着，边走边发问：“你为何突然要将那两名影卫放到你表姐身边保护她？”
夏允立刻答道：“因为先前表姐遇刺，罪民怕有歹人要再加害她。”
“为何你是委托容弘，而不是其他人帮你救那名暗影，如此危险的事情，容弘又为何会答应你？”皇上紧追质问，根本就不给夏允喘息的机会。
夏允一刻也未停顿地再答：“因为他曾欠罪民一次人情，这次救人是还人情。”
“什么人情？”继续逼问。
“罪民曾在幽州涿县首次论道，痛击傅家。”夏允此时已是顾不上太多，直言不讳。
但他却在同时，又委婉地传递给皇帝一个信号：他首次论道针对的是傅家而非慎朝，就如他刚才所说，他并非有意助大胤。
皇帝看破他的心思，深深看了他一眼，继续逼问：“你的师父陶也可能为你上述所说作证？”
“能。”夏允想也不想。
皇帝有些意外地看了他一眼，继续追问：“何时能作证？”
“今日丑时前！”夏允深吸一口气。
皇帝的问话声戛然而止。
夏允暗自深喘深息好大几口气。
刚才好险！
若是方才的回答稍微慢点，稍有迟疑，她所说的内容真伪就会被皇帝质疑。
还好来之前，她就做了一番准备。
夏允正在庆幸，身侧突然再次传来皇上的声音。
他说：“若是陶也不能在丑时前作证，那朕便治你个欺君之罪，砍了你的头！并悬闹市十日！”
众文臣闻言，皆是震惊惶恐，纷纷又要叩首求情。
容弘、傅子晋、姜淮也再度担心起来。
夏允却出声，打断众人，答道：“好！”
“不过，若是师父能在丑时前作证呢？”夏允问。
殿内顿陷一片鸦雀无声。
皇上缓缓走到夏允面前，夏允立刻低下头去，下一刻，他感觉有一根手指在自己头顶上敲击了两下。
不过极轻的两下，夏允却惊心骇神。
“若是能，那朕就免了你今日犯下的所有罪责！”皇上的声音在夏允耳畔响起。
“陛下不可！”傅蔺出声欲阻。
皇上朝傅蔺的方向抬了下手，摇摇头。
随后，众臣起身，皆复原位而立。
皇上也坐回殿前上位处。
一名小黄门奉命前来，在大殿正门前的巨鼎内燃上炷香。
每燃尽一炷香，小黄门便需报一次时辰。
所有人皆露出一副已预知夏允即将得一个落头的悲惨结局的表情，或对他抱以同情，或幸灾乐祸地看戏，或惋惜沉痛。
总之，诸人神情各异。
隐士陶也常年深居荆州深山林里，甚少搭理俗事，怎么可能为了夏允这个刚入其门不过几年的小徒弟而专程赶来洛阳？
更何况还要参与到这朝堂繁杂事里，这不是平白毁他一世清名么？
皇上与夏允这一赌，夏允必败！
眼下非要等到丑时，不过是走个过场，皇帝在杀夏允前，给天下读书人的一个交代罢了。
德阳殿内，迅速安静下来，只剩下小黄门报时辰的声音，其他一切杂音皆化入沉寂。
“一炷香！”
“二炷香！”
“三炷香！”
……
伴随着每次唱时辰的声起声落，时间不断流逝前行。
每当新增的一炷香化为新的一滩灰烬时，夏允仿佛看到了自己的脑袋跟自己脖子搬家的时间又更近了些。
德阳殿内的气氛逐渐沉闷起来。
她正当心惊胆战，毫无性命之忧的官吏臣子们却开始昏昏欲睡。
甚至在一两列朝臣队伍里，有那么几人开始打起瞌睡来。
他们的头一点一啄，如同一只斗丧即将赴死的鸡。
夏允知道自己此刻的脸定是十分难看，明明害怕得想要哭丧，却还要强装视死如归的从容镇定。
只因他现在是夏允，既借了这副皮囊行事，就不得不维持这副皮囊本身被赋予的风度和气势。
他夏允，既是夏家的清贵子弟，也是陶也之徒。
越是到这种面临死亡的绝望时刻，他就越需维持清贵子弟的坚韧高洁，还有师父坚守的名士洒脱之风。
他努力不让自己去深想自己眼前面临的处境，尝试着去转移自己的注意力。
她开始观察哪几名婢女又分别换了几次殿内焚香；
殿内殿外的小黄门来来去去又几人；
从自己所站立的位子若一口气冲逃至殿外，哪一条才是可能成功的最佳捷径……
夏允就这般用这个方法开始去平稳自己的情绪，不过片刻，还真有效果。
心渐静，身越直，意愈坚，识更毅。
此时此刻，夏允却不知，容弘和傅子晋皆双双正将目光投在他的身上。
见站立在殿中之人，虽只身着一件卑贱小黄门的衣裳，却浑身散发着临危不乱、镇定从容的自信气势。
他昂首挺胸，直视帝容，直面帝怒，眼神不惧。
在圣怒之下，夏允展现出来的气度风华，就算是在勘破世俗的名士之中，也鲜少有几人能做到此等程度。
可夏允的内心分明不过一女子，还是个人人唾弃的纨绔，体内何来的坚毅与洒脱并存？
到此时，傅子晋终才明白，夏允能被陶也看中，并非凭的是所谓的运气，他是真的凭借自身内在的超然脱俗，赢得了陶也的赏识。
陶也看人的眼光，不可为不老道毒辣。
傅子晋觉得，他对姜软玉，越来越生出一种势在必得的心理！
而另一边的容弘，他注视着夏允的眼中，却生出一道与有荣焉的光芒来。
姜软玉，不愧是他看中的女人！
“八炷香！”小黄门唱喝声骤然再次响起。
第八炷香燃尽，香炉上余下又一捧灰烬。
夏允双拳缓缓收紧。
他绝望地闭上双眼。
“丑时至！”小黄门又高唱一声。
一切，尘埃落定！
没等来陶也作证，只等来了夏允即将人头落地的结果。
容弘神色一沉，眸光透着凛冽之意，望向上首处的皇帝。
傅子晋和姜淮也再度紧张起来。
皇帝此刻躺靠在榻上，半眯着眼，仿若睡着了般。
殿内静得连根针落地的声音都能听见，所有人都屏住呼吸，不敢说话，都等着皇帝醒来，下达砍头令。
就在众臣不知还要等上多久时，殿上之人突然动了。
小黄门连忙上前，将想要起身的皇帝扶起来。
所有的目光一瞬间皆投向皇帝。
皇帝睁开双眼，俯瞰而下，视线缓缓定在夏允的脸上。
夏允依然胆大到与他遥遥对视。
在意最后结果的人，心在这一刻皆提到了嗓子眼上。
皇帝嘴唇微张，开口便要说话：“传朕……”
“报！”殿外突然传来一声响亮的禀报声，一名小黄门带着一风尘仆仆作信使打扮的人快走入殿内来。
信使当即叩拜于殿前，小黄门站于一旁道：“陛下，这位是五皇子妃让奴才带进来的信使，他说他手中有一封自荆州传来的八百里急报，信中所写专为解今日殿内之事。”
“师父！”夏允面露狂喜，飞快扭头望向那名跪拜在地的信使。
大殿上顿起一阵沸腾。
信使从胸前取出一封信件，双手举过头顶奉上，小黄门上前，将其接过，走前几步，上呈给皇帝。
夏允神情为之一振，双眼散发出希望的光芒，紧盯着皇帝接过信的一举一动。
皇帝将那封信件打开，一字一行的览阅而过，一阵后，他将手中的信件放下，望向下方的夏允。
皇帝的眼神里透过一抹深思，他沉默了几近一刻钟，才开口道：“传朕的令，释放容弘、萧河，还有那名前大胤影卫，容弘官复原职！”顿了下，皇帝目光深沉地看向夏允，继续道，“另，免去夏允今日入殿所犯所有罪责！”
小黄门高声应是。
傅蔺等人神色大变。
皇帝已起身离座，转身迅速离去，独留一殿神色各异的众人。
容弘和萧河被当场释放，夏允被免罪，这一切都尚能想通，可被皇帝历来最忌讳的大胤皇室的暗影，为何竟也能安然从廷尉寺监牢离开？
傅蔺不懂，在德阳殿上皇帝亲审结束后，他独自前往后阁寻皇帝问个究竟。
傅蔺见到皇帝时，皇帝已换下一身玄衣，着常服，见傅蔺前来，皇帝丝毫不惊讶。
“陛下。”傅蔺上前，朝皇帝行礼。
皇帝知他前来所为何事，还不待他开口，便令小黄门将陶也自荆州发来的那封急信递到傅蔺手中。
傅蔺快速阅览后，上面的内容果如他所料，和夏允在德阳殿内所说如出一辙，两者逻辑严丝合缝。
“陛下当真信？”傅蔺将信件递还，紧皱眉头问道。
皇帝顿了下，沉着道：“传言陶也此人清风傲骨，身正品佳，也因此才得众读书人的敬仰追捧，他倒不屑作这种假吧。
“更何况，若他真的徇私帮他的弟子夏允说谎，那他便是犯了欺君之罪，而且他这一世清名，也算是彻底葬送于此了，没这个必要。”
言下之意，皇帝是信了。
傅蔺却半信半疑，因为曾杀死傅良多名手下的刺客，以及那夜傅府内院中突然闯入的刺客都还未解释得通。
皇帝感叹的声音传来：“夏允此子，朕虽极不喜，不过其才能胆识确是厉害，只是可惜了。”
“可惜”二字一出，傅蔺便听出了弦外之音，他下意识地看向对面的皇帝。
皇帝盘腿坐在几前，右手手指轻轻敲击了两下几面，他缓声开口，对傅蔺吩咐道：“夏允不可留，这件事就交给丞相来办了。”皇帝特别提醒道，“记住，处理得干净利落些！”
傅蔺面上一愣，随即反应过来，当即俯身道：“臣遵旨！”
“那大胤影卫……”傅蔺问。
皇帝：“先留着，或许能用他们引出其余那些还未除净的杂鱼。”
夜静谧如水，蝉声沉吟，夏日盛开的茂密枝蔓攀爬在朱幽院的半面院墙上，与一旁树枝横斜而下的夜影，交错纠缠。
白日里在德阳殿上顶着皇帝的滔天盛怒，最终险赢一丝生机的夏允，此时已然恢复女身，躺在床上沉沉睡去。
院中突然传来一阵清脆的兵器相交打斗声，扰了姜软玉的清梦，她在床上翻了几下身，迷迷糊糊间，终是不堪其扰，缓缓睁开双眼。
姜软玉想要唤怀安，但感觉身子太沉，使不上力，喉咙里也发不出声。
她一只手扶住床沿，正要从床上坐起来，突然伴随着“嘭”的一声巨响，一名黑衣人突然破门而入，出现在姜软玉的床前。
姜软玉浑身一凉，整个人登时清醒过来。
来人手握一把长剑，在月光下那剑身正散发着摄人的寒光。
黑衣人一双略显浑浊的双眼，盯着姜软玉的脸仔细看了好几下，眼中原本的意外神情逐渐转为困惑。
黑衣人似乎并不打算刺杀姜软玉，他突然转身便要离去，但外面已跟进来另外两名黑衣人，挡住屋内黑衣人的去路。
双方再次打斗在一处，很快又将场地引到了外面，又过了一阵，打斗声越来越远，后面就一点都听不见了。
姜软玉这才回过神，她连忙唤怀安，但却毫无回应。
院子里闹这么大的动静，竟无一人前来，姜软玉连忙下床，拿起放在一旁几上的蟒鞭，也顾不上再穿一件衣服，直接就朝门外而去。
刚走到门口，她就看到一院子的下人和侍卫都被人敲晕在地上，倒成一片，怀安也在其中。
姜软玉刚要上前，突然感觉身后一股风动。
有刺客！
姜软玉全身一紧，抡起手中的蟒鞭就要朝背后之人甩去。
“是我！”一个熟悉的声音突然低声响起。
姜软玉还闻到了一股幽淡的梅花香。
姜软玉甩鞭子的动作一收，她愕然回头，看向站在自己面前的人：“怎么是你？”
姜软玉话音刚落，眼前蓦地一黑，她还未反应过来，整个人已被容弘一把揽入怀中。
姜软玉身子一僵，跟着就挣扎起来。
可刚挣扎两下，白日里被皇帝踹的腰部位置立马发出一阵钻心的痛。
姜软玉不得不停下。
听到姜软玉口中发出的抽气声，容弘连忙将她放开，不解问道：“怎么了？”
当他看到姜软玉一只手按在左腰一处时，顿时反应过来，脸上露出一抹担忧，问道：“很痛？”
姜软玉没好气地瞪他一眼，一把推开他，便朝屋内走去。
容弘跟了进去，顺手关上房门，关门前，还刻意扫了一眼院中倒了一地的下人和侍卫。
