本家叔叔好像是有所准备似地问瑞斋，

“为什么日本人敢在咱们中国人的地盘上欺负咱老百姓？”

“那还不是看咱们好欺负嘛。”瑞斋脱口而出。

“俺要是有杆枪，也许会能冲上去教训教训他们”本家叔叔忿忿地说。

“当时，两个警察都拿着枪，他们也只是站得远远地，不敢上前管。”

“警察那帮狗东西，欺负老百姓一个顶俩，在日本人面前就成了熊蛋包。”

“俺当时就想，如果俺手里有枪，说不上就能冲上去。”

“咱们都是老百姓，打不过日本人的。你冲上去，也是白送死。”

“这么说，还没有人能管得了日本人的啦？”

“有他们怕的。”

“你说的是谁？”

“八路军啊！”

“八路军？”

“对，八路军！八路军就是专打日本鬼子的。”

“八路军长什么样啊？”

“八路军和咱老百姓都一样，有的穿军装，有的不穿军装，有的穿咱老百姓的衣服，头上戴一顶八路军的帽子。”

“那是为啥呀？”

“俺也不知道为啥？我只知道他们非常勇敢，不怕死。见了鬼子敢往上冲。”

“八路军都在哪儿呀？”

“这可说不上，不过俺听说，从咱们村再往山里走，那里就有八路军。”

一路上的话说到了这儿，瑞斋和本家叔叔该分手了。瑞斋又回到了那个周围人都不大关心这样话题的现实中。每天照例跟着老板卖洋布，帮着照看孩子，再就是打扫铺子。

瑞斋似乎体会到了父亲当年当小学教员的感受。自己三年学徒下来以后，也得继续在店里帮着老板照看店铺，看着小少爷一天天长大，看着日本兵端枪横行在仁厚镇上。

老百姓私下里说，两个日本兵就能管住一个村子，三个日本人就能让一条街上的人都听话。眼下的唐县城里驻扎着有十来个日本兵，那还不是人家想干什么就干什么呀。

过了这个年，瑞斋年满十八岁了。母亲刘氏替儿子的婚事着上了急。跟瑞斋说过一次，被他借口学徒未满给挡了回去。刘氏正为家里拿不出彩礼钱发愁，儿子的借口倒也让她打消了马上给儿子操办婚事的念头。

每年攒下一块大洋，三年就是三块大洋。等到儿子学徒期满，每月还能拿到一块大洋，那真就够给他说媳妇的了。这样想着，刘氏的心倒也安了。丈夫给她留下了三个儿子，瑞斋是她最大的寄托。

这天，正赶上镇上有集市，刘氏卖完了手工女红，又走到离洋布店不远的地方向店里面张望，看见瑞斋娴熟地应酬着顾客，心里头觉得暖洋洋的。看着儿子，刘氏踏实了许多。她不想每次都叫声儿子，那样瑞斋会分心的。她揣好了卖女红换来的钱，最后又看了瑞斋两眼，就急忙往家去了。