再一晃儿，又过了十来天，刘氏的手工女红也攒下了一大堆，够她到集上卖上一天的了。刘氏起了个大早，叫上老三瑞清跟她一起去集上。瑞清也有好长时间没看到大哥了，帮着母亲卖完女红还可以去张望一眼大哥。娘俩足足卖了一整天，太阳快要落山了，两个人才匆匆赶到洋布店前。

店里面人很多，老板一个人在忙着招呼客人，老板娘也背着孩子在那里帮着张罗。可是，偏偏看不到瑞斋的身影。莫非儿子病了，还是出去送货去了？

刘氏和瑞清都里外张望着，希望瑞斋能快点儿出现。可是，等了足有一个时辰的光景，仍没见瑞斋出来。刘氏吩咐瑞清去店里跟老板家打听打听哥哥，因为她心里已经有了一种不祥的预感。

刘氏看得见老板和老板娘说话的样子很激动，不一会儿，瑞清就跑了出来。

“娘，老板说，俺哥不见了。”

“你哥不见了？没说去哪儿了吗？”

“老板娘说不知道。还说要跟你要人呢。”

“这个死孩子，他这是去哪儿啦？”

“老板说，让你回去把保人找来，他们跟保人说。”

“保人是你姥爷呀。走，快跟娘去你姥爷家。”

说着，刘氏拉着瑞清就往娘家奔去。可怜一个小脚女人，哪经得起这么遥远的路途，终于赶到娘家时，双脚早已是鲜血淋漓了。

王致和离家出走时，还打发了一个校工把口信捎到了村上。他儿子王瑞斋连声都没吭就没了影。家里人该打听到的都打听了，连前清秀才那儿也都问到了。结果还是让家人大失所望。

是瑞斋的姥爷给担的保，赔了洋布店掌柜几块大洋不说，还落下个不守信用的骂名。当初是舅舅去筒笼村接的瑞斋，这时候也觉得对不住妹妹刘氏了。瑞芬和瑞清吵着闹着说是要去找哥哥，可是，连个目标都没有，上哪找啊！

四处打听，找了一圈后，还是前清秀才给刘氏一家出了个主意，他低头沉思片刻，抬起头对刘氏说，

“你们是该去找找王致和啦！”

“这都十多年过去了，谁知道他现在哪儿，谁知道他现在是死是活呀。”

“前些年不是说他在晋绥军吗？晋绥军都驻扎在太原，去太原问问不就知道了吗？”

“你是说，瑞斋去太原找他爹去了？”

“完全有这种可能呀。”

“找他爹也应该吱一声呀。”

“吱一声？吱一声你能放他去吗？”

“那他也不能不管他姥爷的担保，丢下这个家不顾吧。”

“那样，他就不是王致和的儿子啦。”

想想也是，这也算是唯一的办法啦。如果能找到王致和，兴许瑞斋也就找到了。于是，刘氏给瑞芬和瑞清哥俩准备了路上的干粮，托人找了个去太原的人，请人家顺路给带上，就让哥俩上路啦。

这年，瑞芬十六，瑞清十四，也都长成大小伙子了。小哥俩和人家一路来到了山西。可是还没等走到太原，就听路人说，太原已经被日本人占领啦，晋绥军也退出了太原城。

这一来，小哥俩可就没了主意。好容易从冀中走到了晋东，太原又去不成了，接下该怎么办呀。有人给他们俩出了个主意，既然你爹在晋绥军，那就先打听晋绥军从太原退到哪儿了，然后按照地方再去找。