几场骤雨过后，天气渐渐凉爽下来，荻花似雪，芙蓉泫露。

谢蝉的身体好了些，打算第二天偷偷去园子里玩。

临睡前，她找出自己的新书袋，往里头塞了几包芝麻糖、五色糕，放在枕头边。生辰那天，她得了些葡萄，装在书袋里，打算分给谢嘉琅吃，后来书袋不见了，酥叶去松园找过几回，说没找到。

点心是给谢嘉琅准备的，谢蝉上辈子挨过饿，很爱惜食物，关心人的方式就是送他好吃的。

谢蝉收拾好书袋，刚躺下，周氏和仆妇进屋，拉她起身。

仆妇点起灯烛，打开衣箱，翻出几件新衣裳，搭在谢蝉肩头，让周氏比对挑选。

周氏道：“我听五嫂说，二嫂刚给三娘做了条绿裙子，三娘明天肯定穿那条，给团团挑一身别的。”

主仆俩挑了半天，选好衣裳，要丫鬟拿去熨。

翌日，天还没亮，谢蝉就被周氏叫起来洗脸梳妆。

知州别院有个会侍弄兰花的花匠，养的兰花品种稀有。吕夫人设宴，邀各府女眷去赏花，也给谢府送了帖子，请女眷们去吃酒。

二夫人这些天正发愁，担心吕夫人嫌弃谢丽华有个患癔症的堂兄，拿到帖子，喜不自胜。

老夫人也欢喜，要媳妇孙女们盛装出席。

仆妇给谢蝉换上一件鹅黄地团窠十样花纹锦上衣，丹朱色彩绘花鸟虫蝶纹罗裙，腰上束五彩环佩噤步，脚下一双缀珠罗鞋。

周氏拉着谢蝉看了看，又找了条赭红色帔巾给她挽着，往她腕上笼了一对银镯子。

谢蝉的头发天生黝黑浓密，拢起来厚厚的一大把，酥叶给她梳了个双环髻，没有戴首饰，绯色丝绦缠发，留下长长的一截穗子垂在肩头，簪一朵从院子里摘的芙蓉花。

仆妇拿起剪子，就着烛火光照，剪了朵花形花钿，贴在谢蝉眉心上。

到了老夫人房里，众人都围着谢蝉稀罕。

“真好看！”

“九娘平时粉团似的，打扮起来，和菩萨跟前的玉女仙童一样了！”

谢宝珠羡慕地摸谢蝉的发髻，她今天也穿了新衣裳，雨过天青的湖色，梳着一样的双环髻，不过她头发没有谢蝉的厚，也不像谢蝉的乌鸦浓黑。

不一会儿，二夫人和谢丽华到了。

谢丽华果然是一身鲜嫩的绿裙子，梳三角髻，发间的七宝钗光彩夺目，眉间花钿是青绿色的鸟羽翠钿。

谢宝珠艳羡地盯着谢丽华头上的首饰看。

出发前，谢蝉环顾一圈，没有看到谢嘉琅。

这种场合，不会有人提起他。

她想起他躺在地上抽搐的模样，心里有点难受。

谢嘉文、谢嘉武穿着新袍子、新靴子，由长随带着骑马，小娘子们和母亲一起乘车。

知州别院支设起围帐彩棚，扎彩绸，从前廊到庭院，摆了数百盆盛开的兰花，兰叶婀娜，芳香四溢。

谢府女眷乘车入府，和吕夫人厮见。

二夫人几人陪吕夫人说话，吕家千金吕贞娘和谢丽华要好，走上前拉她的手，亲亲热热地道：“三娘，走，我带你去看白兰。”

白兰花型素雅，香味独特，在江州不常见。

各府小娘子跟着吕贞娘去看白兰。

谢丽华和吕贞娘走在最前面，谢宝珠紧跟着谢丽华，其他小娘子簇拥着她们说笑。

谢蝉人小，走在最后。

她一点也不急，一边走，一边欣赏长廊上摆着的各色各样的兰花。

转过长廊时，阶前飘来一阵杂乱的脚步声和笑声，几个小郎君打闹着进了院子，看到一群小娘子在树底下玩，对望几眼，搓搓手，摘下甬道旁的苍耳往她们身上扔。

苍耳浑身是钩状的刺，落到小娘子的裙子上、头发上，拍都拍不掉，只能一个个撕开。

小娘子们躲闪不及，小心翼翼撕下苍耳，簇新衣裳还是被尖刺勾出一条条丝，梳好的发辫被弄乱，有的还被尖刺划伤手指和头皮，红了眼圈。

知州公子吕鹏乐得哈哈大笑，接过谢嘉武他们递给他的苍耳，继续往小娘子头发上扔。

“哥哥，她们是我的客人！”

吕贞娘气得涨红了脸，追着捣乱的小郎君打。

小郎君们一边四下里逃窜，一边接着回头扔苍耳，闹成一团。

没一会儿，几个年纪小的小娘子头发上落满苍耳，像刺猬似的。丫鬟帮她们撕苍耳，撕下一个就连带着扯下几根头发，小娘子疼得吧嗒吧嗒掉眼泪。

吕鹏得意洋洋，带着谢嘉武几人踏上长廊，视线从谢蝉身上掠过，脚步顿住。

“你！”

吕鹏还记得谢蝉。

谢家小九娘，生得娇软可爱，桃子一般的脸颊，眼睛黑亮有神，可惜是个傻的，居然和谢嘉琅一起玩。

吕鹏指一指谢蝉，下巴抬得高高的，“你……”

话还没说出口，小谢蝉一个转身，提起裙子帔巾，迈开短腿，一溜烟跑远了。

她走路慢，那是因为不着急，真跑起来脚步咚咚咚咚，一点也不慢，丝绦穗子高高扬起，眨眼间已经跑出长廊了。

吕鹏高举的手指着空气：……

谢蝉头也不回，直接跑到外面厅堂。

识时务者为俊杰。她只是个小娃娃，吕鹏他们年纪比她大，个个淘气，而且人多势众，每人兜着一大把苍耳，她躲都躲不开，跑为上策。

女眷们在彩棚下品评兰花，周氏出身低，见识浅，什么都不懂，不敢说话，站在五夫人身旁跟着笑。

谢蝉跑得急，双颊红扑扑的，在门口停了一停，理好帔巾，方慢慢走到周氏身后，长舒一口气。

“哟，这是谁家女孩子？”

席间一道严厉的声音问。

所有女眷宾客的视线齐齐落到谢蝉身上，吕夫人也朝谢蝉看过来。

周氏顿时紧张得手脚不知道往哪里放，手里攥着的帕子都掉了，二夫人和五夫人朝她使眼色，她看见了，却不知道该怎么答话，急得满头汗。

众人心里暗想：听说这位谢家六夫人是村女出身，果然上不得台面。

谢蝉看众人反应，猜测发问的妇人身份贵重，缓缓走上前，朝彩棚下端坐的妇人一笑，双膝微曲，微微俯身，口中道：“九娘见过夫人，夫人万福康安。”

小娘子奶声奶气的嗓音，又甜又软又娇，又有种天真脆净，水灵灵的。

众人听得心里发酥，看谢蝉黄衣红裙，圆脸粉嘟嘟，娇憨可爱，举止大方，爱得不行，纷纷点头。

妇人有些纳罕，打量谢蝉几眼，朝她招手，示意她上前。

谢蝉走到妇人跟前，抬头看着妇人。

妇人大约三十上下的年纪，尖脸，薄唇，面相有些刻薄，看着很不好亲近。

谢蝉眉眼弯弯，朝妇人笑，杏眸盈满笑意。