夜里，竹娘醒了过来，听大夫说自己胎像不稳，吓得哭了一场。

老夫人安慰竹娘，要她好好养胎。

竹娘不说话，只是默默流泪。

老夫人已经盘问过和竹娘交好的丫鬟，知道她怕什么，从房里出来，对愁眉苦脸的谢大爷道：“竹娘现在是双身子，她年轻冒撞，什么也不懂，你又是个爷们，看顾不过来，阿郑更指望不上，我看，不如让竹娘挪到我院里去。”

其实老夫人早就想把竹娘接到身边亲自照顾，一是不放心郑氏，怕郑氏刁难竹娘，二是担心谢嘉琅，怕他发作起来伤到竹娘。

还有一点，府中已经有下人在议论，说竹娘和谢嘉琅住得近，以后生下的孩子可能也会得癔症。

老夫人和谢大爷说了这事，谢大爷觉得那些是胡说八道，没有放在心上。

没想到竹娘听说这些流言后，信以为真，夜里总梦见自己生下一个青脸獠牙的怪胎。她是有孕之人，每天提心吊胆，神思恍惚，愁得饭都吃不下，私底下和洒扫婆娘诉苦，抱怨谢嘉琅的癔症，说话间刚巧看到谢嘉琅，一下子戳中了心事，加之心虚，才会吓得当场晕过去。

谢大爷长舒一口气：“有母亲照看她，儿子可以放心了。”

老夫人怕夜长梦多，命下人立刻整理箱笼。

谢大爷叫来院中仆妇，要她们帮着收拾。

大房的孩子不能再有什么闪失。

竹娘连夜搬去了老夫人院里。

下人告诉郑氏，郑氏冷笑：“我这是给他们谢家生了个夜叉？”

翌日。

鸡鸣声中，谢嘉琅起来洗漱，吃了碗莲子粥，收拾好文具，走到门前，想起昨天的事，脚步猛地顿住，转身坐回窗下，展开书卷。

青阳一直服侍他，知道他喜欢在外面看书，心疼不已，小声道：“郎君，竹姨娘搬到老夫人那边去了。”

谢嘉琅嗯一声，没有起身，继续看书。

别院的院落不大，他出去的话，每个人都不自在。

府里的下人有意无意避开谢嘉琅住的地方，房前无人走动，树影斑驳，静谧无声。

谢嘉琅看了会书，执笔练字。

青阳收拾屋子，翻出那只晾晒过的书袋，挂在檐下。

谢嘉琅抬头，瞥见一抹鲜明柔软的杏色。

他想起九妹妹，她笑起来的时候眉眼只是微弯，清而浅，笑意却格外明亮，天色都亮堂了。

谢嘉琅又想起六婶周氏。

他虽然年幼，但是分得清长辈的喜欢和厌恶，他发作时，周氏抱走九妹妹的神色，和母亲嫌弃他的神情一样。

九妹妹的书袋落在他这里，就算洗干净晒干了还回去，也许她也不想要了……

和他有沾染的东西，没人想要。

*

大房的事很快传遍谢府。

周氏的哥哥嫂子带着儿子来别院探望妹妹，听说了这事，周舅母啧啧几声，眼珠滴溜溜转了转，抬头张望。

周大舅在外面和谢六爷吃酒，姑嫂二人在里间窗下坐着说话，屋中地下铺了簟席，凌乱堆放着七巧板、泥娃娃、竹陀螺和一些糖蜜果食，小谢蝉和表兄周山在簟席上玩耍。

房里没有外人。

周舅母凑到周氏跟前，小声问：“你们府上这位大公子……怕不是中了邪吧？”

周氏也压低声音：“有这么说的……以前请观里和寺庙的师父看过……请了护身的法器，喝了不少符水……”

周舅母言之凿凿地道：“我看啊，大公子就是邪气上身，没有弄干净！怀了身子的人最怕撞上这些邪门，竹姨娘一定是冲撞了他身上的邪祟，吃药不中用，得请人来送祟！你记不记得隔壁村邓家那个疯婆子？她就是中了邪，让鬼上了身！她平时病恹恹的，下地干活，连锄头都抡不动，发起疯来拿菜刀杀人，力气比牛还大，几个壮实男人都按不住她！你说邪不邪门？”

周氏眉头蹙起。

谢蝉坐在席子上，低头摆弄着一对泥娃娃，母亲和舅母的对话，她听得分明。

谢嘉琅自小时常惊厥，吃了药不见好转，有人说只能请道人高僧来看，还有人说非得请巫婆来跳神送祟，谢大爷病急乱投医，一一都试过。

一个幼小的孩子，从小被视作邪气入体的祸祟，被兄弟姐妹排斥厌恶，被家族放弃……

谢蝉不敢相信，这个人长大以后，居然是严峻刚直、端正严明，一生都对黎民百姓抱有悲悯之心的谢嘉琅。

他幼时坎坷，资质平平，没有过人的天赋，没有显赫的出身，没有良师益友，却能打破世族垄断，脱颖而出，而且恪守始终。

有上辈子的记忆，谢蝉早就知道谢嘉琅性情坚韧，沉着克己，然而知道得越多，她还是不由得一次次惊诧于他的艰难和他的坚忍。

也正因为此，谢蝉不禁好奇：深受百姓敬仰的谢嘉琅后来为什么放弃中立，与人结党，攘权夺利？

前世，谢嘉琅初入朝堂时，先被后党视作姚党，仕途受挫，屡遭打压，谢蝉还曾对他动过杀心。

后来他又得罪姚党，获罪遭贬，前途尽毁，依然不愿依附任何朋党，拒绝各方提携。

多年后，他名震天下，地位稳固，完全可以远离纷争，成为一位名留青史的直臣，却亲手培植党羽，扶持起一个一手遮天的官场新势力，成了声名狼藉的奸相。

以谢嘉琅的坚毅性情和眼界，不至于被权力迷惑，看不明白权臣的下场。

他清醒地踏上一条无法回头的绝路，求的是什么？