转眼已是七月流火，头顶的日头日益毒辣。
凌博已经卸下了密不透风的西式板甲，换上了往日的锁子甲。他抚摸着领盆处的箭孔，若有所思，大概是想到了那伙土匪，想到了苏儿的母亲。
江涛干脆不披甲胄，一身单衣扛住暴晒，一路上不住往两肩浇水降温。时不时取下斗笠往头顶也浇半壶水。
我，老高和青青三个身材较为纤小，出汗不是那么难捱，暴晒倒是着实难受。一路上我宁愿顶着沉重的铁斗笠，斗笠前还挂了纱布挡脸。
我们一行人策马出了泽明镇，再走几日，过邯郸，走衡水，就进入热河地界。
此时道路两边已经少有山河，放眼放去一望无际的大平原，田地广阔，沃野千里。一路走过去一路稻花香。道路两边广阔的稻田，农夫们弯腰除草除蝗，小孩围着爸爸妈妈玩耍，偶尔从路边折一束幽然绽放的兰花。
稻田之间的水渠里游着鱼，黑黑的脊背，灵巧地在黄土渠里畅游。我们的队伍路过，奔马惊飞一片飞蝗和麻雀，有的飞蝗落在水上，水花一闪，一条肥壮的黑鱼翻身张嘴，一口鲸吞。又迅速回到芦苇丛里隐秘身影。
猛然间，我觉得我和那大鱼做的是一样的事情。我们猎捕，我们奔逃，我们遁形。胜负一瞬，生死一瞬。
猛然间我听到孩子兴奋的喊叫，抱着一条一斤多的大鲤鱼，蹦蹦跳跳跑到妈妈身边邀功。他们今晚可以饱餐鱼肉了。这一瞬间，我是有点怜惜那大鱼的。
我正想得出神，发现身后跟了一支队伍，这伙人也腰跨刀兵，却不似府兵样阵容整肃。马队稀稀拉拉，为首一个胡子拉碴邋邋遢遢。整支队伍看着就是响马子模样。
我琢磨着这不能是旧锦衣卫的队伍，可是要是真有个磕碰，怕是也要生出不必要的麻烦。于是我喊凌博：“小子，跑一跑？”凌博根本没说话，直接打马奔驰，他那匹马是一匹红鬃烈马，名唤作剑星。脑门上顶着一个雪白的四棱星，如同剑锋的寒芒。剑星性子暴烈。凌博讲过和父亲一起买马的时候，打算试一圈，这匹马只要出栏，不管前面的是谁，也不管是不是比它早下的跑马场，在自己前面奔跑的都得让路，跑不过急了，还会用蹄子刨，用牙咬，和凌博一路的货色，也只有凌博这种火气冲天的壮小伙子能压得住它，这下主人可算是来了命令，红鬃马立刻甩开蹄子，从溜溜达达瞬间转为大步狂奔。我也夹了夹马肚子，一甩缰绳，胯下的老黑马也扬起蹄子，快步奔出去。这匹马我一直想起名叫老高，但是鉴于怕老高举剑劈了我，还是作罢了，这匹马真似老高一样油滑，没别的好，就是每次都能全身而退。一打起来这货就头也不回就没影了，跑到不知道那个水草充足的地方看戏。有一次我们在里面以命相搏，它站在山头吃着草看我们打架，感觉还看的挺投入。要不是它蹄子太沉，非得叫个好鼓个掌什么的。不过这老油条关键时刻也着实靠得住，也是一次被围困，对面有三四个长刀兵，我一声口哨，大黑马从远处狂奔过来，撞飞了一个长刀兵，然后停在我身旁，我翻身上马，带着这货在集市上一路闪转腾挪，竟然一个小摊子也没碰到。最后我管这老家伙叫泥鳅，它也不知道喜不喜欢这个名字。
剑星和泥鳅在蜿蜒的田间小路较上了劲。剑星筋肉鼓起，鼻息喷薄，跑的很是起劲，一遇弯路，它和凌博配合很是得当，人马合一燕子似的倾倒下去，凌博此时若是伸手，都能摸得到地面。剑星斜着跑过，丝毫不知道减速，一路尘土飞扬。凌博也跑的起劲，对待剑星是不需要扬起鞭子的，你不让它跑都不行。泥鳅这老油条则更讲究策略，在大直路它也会扬起蹄子狂奔，遇到弯路，它先往外拐到道路最外侧，随后把急弯化为连续两个柔和的小弯。它并不需要和剑星一样倾倒身子猛转，只需要略微一转身，就轻轻松松再进入下一处直道。
两马一直不相上下，乡间的小路尘土飞扬，一路芦花飞散，鸟兽惊飞。马蹄快步拍打着硬土地，刨出一个个小坑，马蹄声如同战歌，更让我俩振奋精神狂奔。
在一处大直路，我这边驾着泥鳅闲庭信步，凌博弯着腰蹲伏在剑星身上咬牙切齿。身后却传来急促的马蹄声，一匹身姿优雅的米白色高头大马狂奔过来，越过泥鳅，再越过剑星，跑到了前面。我一看，是青青。
这小丫头身轻如燕，本身马匹负重就小，加上她座下的是一匹血统纯正的大食快马，竟然后发先至跑到了我们前面。剑星这就不乐意了，一声长啸，瞪着眼歪着嘴，飞也似地狂奔，两个蹄子来回倒腾，都出了残影，马蹄狂砸地面，蹄子印都拖着痕迹。剑星跟着青青的大食马一溜烟消失，两人把我远远甩在后面。
大概过了半刻钟，我才在道路尽头的小村庄看到了他俩。倒不是泥鳅跑得多么慢，是它看追赶无望，干脆慢步不跑了。我扬起缰绳喊一声驾，他给你倒腾几步糊弄糊弄，随后又慢悠悠咣当起来，最后看见给稻子蓄水的沟渠，直接拉也拉不住去低头喝起了水。
俩人坐在地上倒着气，都一脑门子汗。两匹马跑到稻渠里大口饮水。旁边卖西瓜的大娘递过来两片西瓜，凌博抓起来就是几大口，结果运动过度，又吞咽太猛，一阵咳嗽，吐出西瓜又抱着柱子一阵干呕。青青想过去，但是坐在地上死活起不来，说话都费劲，大口喘气。
我在村口买了大碗的茶汤，过去递给青青一碗，又来在凌博身边，帮他擦嘴拍背。
再半刻钟，后面几人才到。江涛颠得衣服都散了，跟被人欺负的小姑娘一样，头发也披散在身后，甚是荡漾。他已经是不行了，拿着手帕不同地在油滑滑的膀子上擦汗，把头发一拧，汗水滴答答落地。他抱怨道：“大热天你们玩什么命啊！”他下马，牵着他的马，那匹名字叫做老姑娘的老母马，去路边的稻渠饮水，自己也扑进水池找凉快。
远远听到一声嘶鸣，原来是剑星玩水玩的开心，扬起长长的脖子甩着鬃毛，吓得一同饮水的几匹马直往后退。我看过去，也看到了最后过来的老高。
老高的马叫霜雪。是一匹白马，撒着一团团的黑毛，在懂行的人嘴里唤作黑云盖雪，又有一条漂亮的黑尾巴，这叫雪里拖枪。这匹马甚是好看，真跑起来，也未必跑不过剑星，最起码跑得过泥鳅这个滑头。不过老高从来不舍得让霜雪跑，这次也难得是小跑颠过来的。
翻身下马，老高也很高兴，他喘得没那么厉害，也因为烟酒拿坏了肺管子，此时略微咳嗽，买了西瓜，看到两人脚边的瓜皮，也帮着凌博和青青付了钱。吃着瓜坐在小店里要了一壶茶。点烟休息。我过去蹭茶喝，他开心地说：“上一次这么跑的时候还是我三十多岁，真羡慕你们年轻人。”
此时霜雪喝了水，过来蹭老高，老高立刻会意，从马褡裢里拿出梳子给霜雪理毛，霜雪回头嘟噜嘟噜打着响鼻，老高立刻明白，拍拍霜雪的脑袋说：“有有有！”于是跑进小店要了几根黄瓜喂给霜雪。
我笑话他：“老高，你这对媳妇一样对它啊。”老高有点神伤，说：“这匹马，本就是一位姑娘的名字……啊，现在也不是什么姑娘了，也是你大妈了。——小二，来壶酒吧”
过不多会儿，我们都缓过来了，几人坐在小店里喝茶，叫了酒菜还没到。坐着聊闲天。这时候后面那伙人才赶来。
为首的趾高气扬，下了马大步流星带着人横冲直撞。村里的人纷纷关门闭户，刚刚卖西瓜的大妈也抱了西瓜收摊走人。村里大姑娘小媳妇跑进屋里躲着，男人们也都靠边走，生怕触怒了这伙响马，与以往不同的是，村民虽然不惹事，面对响马，非但不避让目光，却个个怒目而视。有个光着腿的年轻小子直接往一个方向一溜烟跑过去，像是去通知什么人。
一个小孩踢着皮球玩耍，只顾着低头看球，这球东滚西滚，几下滚到了响马队伍里，小孩去追，响马子们就赶，有一个直接一脚把小孩踹飞好几步远。坐在地上哭了。孩子的娘马上跑出来，抱着孩子跑走了。
“不长眼的东西……哎呀！谁扔的砖头！”一块砖头飞出来，直接砸得那响马捂着肚子弯腰喊疼。
还没等我作反应，一个身影手持长长的竹竿跑出来，与那群响马对面而立。
我正想拔刀，老高按住我的刀柄把刀插了回去，说：“先看看情况。”
我站起来歪头一看，视线越过几个响马子的身影，来人竟然是耿良辰。
耿良辰持这这把两身高的竹竿，双手握着棍尾，长长的竹竿守住中门。他喊道：“欺负小孩子算什么本事！”
响马头子脸上横肉抽搐，没有多废话，抽出弯刀砍向竹竿，耿良辰那边竹竿一晃，打歪了响马的刀，随后一击戳刺，正中响马的肚子，响马吃痛弯腰低头，缓了好一会儿。举刀痛苦地喊道：“一起上一起上！”
