吕布回来了。

飞虎军横行瀚海草原数千里，无可匹敌，被毁灭的胡羌部落不下数十，还俘虏了不少妇孺老幼和牛羊马匹。由于不好带走，吕布采纳魏越的建议，只留下马匹，杀一批牛羊做口粮，剩下的牛羊人口分给顺从的胡羌部落，算是打压一批拉拢一批。吕布对战争有一种天生的敏感，每次被胡羌联军围追堵截都能逃出生天，如果对方实力不够，还会被他吃掉。有的匈奴人和羌人因为仰慕吕布武功，自愿追随，于是等宋宪派人来通知吕布南返的时候，飞虎军除去阵亡的，竟然达到五千多人，比原来还多了将近一倍。

风尘仆仆赶到鸡鹿塞，得知楚军已经南下，吕布见到逗留的宋宪，后者把林宁的话转述一遍。吕布沉吟片刻，朗笑道：“确实冒险，但也是打败羌兵的一次机会，林大人如此胆魄，我哪有不奉陪的道理？”

刚刚成为鸡鹿塞**的刘范想请吕布吃饭，吕布随口回绝，看了看一边的孙立、田晏，目光放在田晏身上：“这位老将军莫非是……”

田晏淡笑道：“老夫乃从前的破鲜卑中郎将田晏，因熹平六年败于鲜卑，损兵折将，被朝廷削爵去职，如今是白身。”

刘范赶紧道：“老将军过谦了，范已奏请朝廷为你官复原职，老将军风烛残年也不忘为大汉守边，朝廷念情，必不会让老将军失望的。”

田晏还是无所谓的笑容，他都这把年纪了，什么宏图伟业都是浮云，只求问心无愧。吕布仍紧紧地盯着田晏，他是心里有话藏不住的人，脱口道：“布常听先父提起为大汉戍边的三位名将，田中郎就是其中之一，不知田中郎有没有听过五原吕良？先父曾在臧旻臧中郎帐下效力。”

田晏一愣，想了想道：“莫不是以耿直见称的吕子善？”

“先父讳良，字子善。”

“真是吕子善，我记得他，若不是耿直不阿，屡次犯上，以他的勇猛，早就是镇边的又一位中郎将了。”

吕布向田晏拜倒：“先父在世时对田中郎、臧中郎赞佩有加，若田中郎不弃，布愿认为叔父。”

田晏感叹了一番吕良，说：“老夫惭愧，当年因事获罪，为了脱罪贿赂宦官向鲜卑开战，又遭遇惨败。若老夫有吕子善的风骨，弃官不做又如何？贤侄，行军打仗不可躁进，此败当诫之。”言下之意，是认了吕布这个便宜侄子了。

吕布正色道：“谨遵叔父教诲。”

在鸡鹿塞休整一夜，飞虎军一人双马，全速南下，途中和楚军本部取得联系，林宁要飞虎军先一步赶到青盐泽，作为奇兵埋伏。当羌军铁骑冲击楚军的步兵方阵，吕布就接连不断地在三十里外接收着战况报告，斥候来来回回，一直等到两支大军完全陷入胶着战，楚军两千多人已经倒下一千人，先登死士都快打光了，羌军骑兵的机动力也慢了下来；吕布把牛皮水袋一扔，翻身上马，方天画戟前指：“冲——”

楚军这里陷入了真正的苦战，正面和左右两翼都承受着羌军的压力，每个人都杀红了眼，督战队都投入作战，许褚鬼头刀风舞旋转，羌兵纷纷落马。在这样每时每刻都在流血的战场上，骑兵落马的下场可想而知，楚军绝不吝惜贡献他们的体力给敌人放血。李文侯已经下了两次命令脱离战场，都被楚军牢牢缠住，楚军因此付出的代价是惨烈的，臧旻手起刀落，把一名羌兵砍死，由于体力消耗太大，胳膊酸疼，恍惚之间后背挨了一刀，伤口深可见骨；臧旻人老气衰，发出一声凄惨地嚎叫，回身用尽所有力气把来不及躲避地偷袭者斩作两段，同时头晕目眩，再也坚持不住。周边楚军各自为战，他又只是临时协助楚军，许多楚兵应付眼前的敌人还来不及，根本没有余力帮他。