3月12日，近卫师一马当先突入城内，夺取了1个月前失手的哈尔科夫城。至此，德军总算遏制住了斯大林格勒战役失败所引发的溃败狂潮，稳定了南部战场，赢得了一线继续苟延残喘的生机，保住了南方集团军群，同时，也为斯大林格勒的惨败，捞回了一点面子。
大本营里的德军士兵，数月来一直愁眉不展;狂躁不安的希特勒转忧为喜，兴高采烈地给宣传部长戈培尔打电话，指示他要大力宣传近卫军的战绩。党卫军总头目希姆莱亲自飞临哈尔科夫城，嘉奖手下这批得力干将，他在党卫军高级军官会议上情绪高涨地大叫："我们要永远记住这次在哈尔科夫战役中让敌人望风披靡的部队，我们永远不会让它的英名失去光辉，而且还要不断的给这个名字增添新的荣誉。人们愿意把我们叫什么就随他去叫好了。重要的是，我们是德国人民和元首永远忠诚、坚定无敌的战士，我们是德意志帝国的党卫军!"
自从1941年6月以来，希特勒警卫师一直在最艰难的苏德战场上作战，迭经恶战，立下"赫赫功绩"。战斗中，它总是"在最关键时刻，出现在最关键的地点上"（战史学家语），因此得名"东线消防队"。美国历史学家斯坦在其战史著作中写道："党卫军部队战斗的结果有时候是获得辉煌的胜利;有时是微不足道的战果，甚至完全没有战绩。但不论每次具体作战行动胜负如何，最终结果都是：遏制了敌方的挺进。"
由于作战有功，近卫师头目狄特里希连获提拔，步步高升，最后官拜上将，任党卫军总指挥的要职。但是，这段辉煌并没有持续太久，随着整个大战局的根本扭转，近卫师同它的主子一道掀开了自身历史的最后的、也是最黯淡的一页。
第4节 自取灭亡
1943年，苏德战争发生了重大变化，经历斯大林格勒战役失败的德军已基本上丧失了重新发动战略进攻的能力，在西部战线上，隆美尔集团（【隆美尔】1891--1944年，德国第7装甲师师长，非洲集团司令，驻法国的B集团军司等职），它被逐出了北非，南欧前线桥头堡的西西里被英美军队攻占，意大利墨索里尼政权摇摇欲坠，大战胜负的天平已经明显向盟军倾斜。
号称"战无不胜、所向披靡"的党卫军及整个德国军团此时已日呈颓势。由于连年征战，党卫军人员大量损失，据统计到1943年，近卫师一流战士已有三分之一的人员战死，加上战伤和严重痢疾、黄疸和白喉病患者，部队减员高达百分之70至80%，兵员的补充由于民众厌战情绪日益严重而且困难重重，在多数情况下仅能缺二补一、缺三补一，甚至缺十补一，致使整个部队普遍严重缺乏，装备物资的消耗大量超过补给物质，各部队粮草弹药严重缺乏，大批坦克装备受损后，因为得不到及时维修而成为一堆废铁。装甲师的坦克数量削减到只相当于战前的一半的数量上，而严重的问题还在于党卫军部队性质发生了"可怕的蜕变"。
党卫军部队"战无不胜"的全部奥秘来自于两个因素，一是依靠一批狂热的法西斯信徒充当力量支柱;一是依靠官兵对法西斯的思想、对元首、对战争的坚定信念的精神支柱，而这两根支柱在1943年前后濒临坍塌。曾几何时，穿上党卫军黑色军服是多少德国青年梦寐以求的理想，那个时候，党卫军简直有着无穷无尽的兵源可供筛选，兵员质量根本不成问题。可是，时过境迁，随着德军节节败退和党卫军杀人如麻的劣迹的不绝于耳，德国青少年和他的家长渐渐失去了对黑色军团的敬慕和向往，反而视为瘟神，躲之唯恐不及。
一时间，党卫军设在全国各地的征兵办公室门可罗雀，一片冷清。叫苦不迭的工作人员把雪片似的征兵报告送往柏林总部："对录取尽头不大，服役热情不高"，青年人不肯志愿报名。"部分青年完全厌恶党卫军"，壮丁不肯志愿报名，直到把他们请来"，"青年人不仅反对党卫军，而且根本反对任何形式的兵役"，"他们的父母大多厌恶党卫军"，"教会在煽动："谁入党卫军，谁就下地狱"……
近卫师对第一批招来的预备役军官进行复审，结果几乎所有人都想甩手不干。于是，党卫军总部不得不从1942年底开始，改志愿征兵制为义务征兵制，这样就大大降低了标准，能招一个是一个，许多地方干脆用强制手法，连吓带抓，把青年赶进部队。
用这种方法，招来人员，其素质可想而知。前线的指挥官们恼火的称他们是"对前线作战一窍不通"、"完全叫人受不了的补充兵"。
随着战争一天打下去，党卫军部队中的那种"为元首效忠"的狂热渐渐冷落，不论新兵老兵，越来越多的人开始对前途感到迷茫，对这场战争的"伟大意义"产生了怀疑"，他们弄不清楚为什么要到别人的国土去杀人放火，为什么要把自己的尸骨抛在远离家园的异国他乡。
悲观方面的情绪在部队中蔓延。那一套法西斯主义的"政治宣传"在部队里越来越没有市场，希姆莱要求在部队里加强"世界观"方面的教育，下面部队的人都不理睬，硬着头皮勉强来上"世界观"的官员得到回报是官兵们在课堂上的一阵嬉笑嘲弄，有的听课的军官直言臭骂："真叫人恶心，我老是听到讲党卫军的精神，这全是屁话!"
处于这种状态中的党卫军部队逐渐褪去了"军事精英"的光彩，一步一步滑落到整体走向没落的德国军队的行列中去。
（待续，欢迎您阅读第六章英军第7装甲师）
