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希特勒欣喜若狂以元首名誉嘉奖克莱斯特，德国报纸也大肆宣传这是一次"这一次新的伟大胜利"。

可是，好景不长。德军在城里站住脚还没几天，苏军强大的反攻部队就攻了过来。此时的德军已是伤员累累，补给欠缺，早已精疲力竭，几乎成了强弩之末，只好于27日放弃罗斯托夫城，撤向西面。

冰天雪地之中，近卫师官兵拖着疲惫不堪的身体且战且退，他们好几次被派到重要的地段阻击苏军，结果均被装备整齐、士气高昂的苏军突破。最后，德军于12月2日，撤至米乌斯河一线，在后续部队的增援下，好歹站住阵脚，遏制了苏军进一步地反攻。

这是苏德战争、乃至整个大战开战以来德军第一次向后撤退。

希特勒闻讯后，他大发雷霆，亲自飞到前线召见狄特里希，希望从这位爱将中听到所谓"真实情况"，以便去收拾那些脆弱胆怯的国防军将领。狄特里希把部队缺少衣物、损失过半，且正遭到苏军两翼合围的严重情况一五一十的汇报给他，希特勒这才心不甘地闭上了咆哮不停的嘴。

1942年春，德军在苏联战场上未采取大规模的行动，统帅部将近卫师撤到后方休整，将其两个党卫军师帝国师、骷髅师一道改编为装甲师，近卫师排序第一。

各师均编有两个坦克团，装备坦克130余辆，其中一个营是最新型的"虎4"坦克。改装后的近卫师，实力徒增，成为德军统帅部中份量最重的王牌。

1942年，德军获悉，英美军队年内有可能在西欧登陆开辟第二战场，赶紧调兵西援。6月27日，希特勒亲自签署命令，调近卫师增援西线。在第一次外交场合上，他气势汹汹地对外国使节说："我已经把英国人赶出了大陆，不怕他们，现在精锐的武装党卫军去教训教训美国大兵。"

1942年夏，德军在苏联南部发动了莫斯科、列宁格勒和基辅战役以来的第四个大规模攻城战役，企图夺取斯大林格勒。德第六集团军不顾一切的向苏军防线冲击，一步一步的向前推进，于9月份攻入城内，但在苏军极其顽强的抵抗下始终未能把城市全都拿下，自己反而被随后赶到的苏军数10万反攻部队团团包围起来，陷入危境。

禁卫军紧急从法国赶回东线，驰援斯大林格勒，就在1943年2月发起攻势，解救德第6集团军。但是，在其赶到之前，战役已结束。2月2日，弹尽粮绝的德第六集团军被迫投降，30万军队全部覆没!德军遭到空前的大失败。

苏联南部战场形势急转直下，苏军乘胜出击，向西挺进，力争收复更多的国土。几十万苏军分兵多路，气势磅礴的地越过白雪皑皑的苏军南部平原，如一把把利剑插向德军防线。

德军猖狂展开抵抗，匆匆赶到近卫师连同帝国师、骷髅师立即被推向第一线，抗击苏军的冲击。近卫师首先赶到顿河岸设防，阻止苏军第三坦克集团军渡河，然后且战且退，层层阻截，迟滞苏军进攻速度，最后撤到斯大林格勒以西的重要工业城市哈尔科夫设防。

2月26日，在发现苏军对两翼包抄的迹象后，党卫军头目不听希特勒"原地死守"的命令，指挥城内德军队主动弃城西撤，躲开了苏军的合围，避勉了第二个斯大林格勒大战的悲剧产生。

对于党卫军违命之举，希特勒起初恼火万分，但由于与这支部队的特殊关系，特别是看到后来战势正如党卫军所见，因此"破例"未加以惩处。

1942年2月23日，一路溃败的德军好不容易站稳阵脚后，又重新整顿人马，掉过头来向东反扑过去。党卫军部队主攻哈尔科夫城，近卫师绕城东面，从苏军侧面展开攻击，部队以坦克为先导，在密集的炮火掩护下，凶猛地冲向苏军阵地，历经数月连续作战，早已人困马乏的苏军被迫撤离此城。