水晶帘动，人影徘徊。

太后的声音自帘子后头缓缓而起：“你们年轻人最容易叫一些大道理迷惑心神，人家一说边关战事，一说百姓疾苦，就恨不得跟着揭竿而起。万岁爷身边若总是跟着这样的人，容易出祸事，你应该明白吧？”

瑾言跪在地上，双手交叠恭谨道：“微臣明白。”

她心里却是一沉，原以为太后不过翻来覆去的老调重弹，但自己已跪在这里听她训了许久的话，却不叫起来。

宁远侯的案子尘埃落定，礼部官员替侯爷顶了这口锅，千错万错都是他们有意讨好侯爷犯的错，侯爷自己倒成了受害者，这样暂且保住了提调京营的位置，但老脸是丢光了，只好称病躲在家里。

结案的时机选的也极好，专门定在放榜的日子，别问士人有没有微词，士人都忙着看黄榜呢！处处敲锣打鼓，张灯结彩，都在报喜，有了新热闹可以看，谁还关心一个多月前的热闹呢？

于是前朝的闹剧这才算定了，太后终于腾出手来，干脆利落处置了林彦回，眼下就是狠狠敲打自己这颗钉子了，这回不在西苑扎出血誓不罢休了。

茶盅磕在炕几上，发出清脆声响。太后用帕子掖掖唇角，吩咐着：“所以，从今日起，万岁爷见了什么人，说了什么话，有哪些形迹可疑的，你务必要记得清清楚楚。这些都不必写在起居注上，你另外写一份秘密奏疏呈上来。”

说到此处，太后又唤了一声，“兰姑姑，把这次上书奏请撤除宁远侯京营掌管权的官员名单，以及奏请朝廷驰援西南平定莽家叛乱的官员名单一并交给陈司籍。”

兰姑姑答应着，将两份名单递给了瑾言，吩咐道：“姑娘在这里看了，默默记下，就不要带出慈宁宫了。”

瑾言双手接过，太后这才叫她起来，抬颌示意她在跟前的杌凳上坐下，缓和神情道：“比对着这些官员的名录，若是你发现皇帝来往的人员中，有这些人的踪迹，一定要详细禀报，不要漏放了一个。”

她瞧瑾言抿紧了唇，绷着身体，和蔼地笑笑，抚着她的手道，“不必担心。新任的东厂提督长乐也在暗中查访，有什么动静他那里也会有信，只是你这边挨着万岁，总是看得更真切。你明事理，总能体会我一片苦心。”

瑾言嗳了一声，低了头去看那两份各部官员名单，朱笔手书，馆阁体端正清晰，每个名字都殷红如血，看得人一阵心惊。

她强忍着不去想太后要做什么，逼迫自己麻木地记诵，一遍又一遍，等顺利经过了三轮考问，太后方才颔首，满意地笑笑：“果然聪明，我记得，你从前跟着澄徽读书时，就有过目不忘的本事。”

瑾言勉强着笑笑，想起林彦回的事情，斟酌着问道：“微臣听说太后娘娘有心栽培，要林公子去云南督察军务，不知娘娘要他何时到任？”

“吏部的敕牒、告身发放下来，他挑个吉日便能动身。这些事情你不必担心，你父亲执掌吏部，自会安排，放心去吧。”

瑾言这才起身行礼告退，出了慈宁宫，却又担上了千斤重的包袱。太后掌控全局，把一切都攥在了手心里，早知要做人家的提线木偶，做眼线告密，还不如干脆糊里糊涂嫁个人算了！

她心里陡然有了这样丧气的念头，顿时心悸可怖，这还是自己吗？抬眼望去，身侧那朱红色高墙巍峨庄严，顷刻间要朝自己压过来似的。她立刻移开目光，深吸了一口气，挺直了脊背，快步走去。

兰姑姑瞧着她闷闷地去了，才回过身来禀报太后。太后叹了口气：“但愿那孩子听话。你说她在皇帝跟前才待了几天，本以为她比那个叶婵依要靠得住，谁知一样的不中用。”

兰姑姑噗嗤笑出声，恭维道：“万岁爷真龙天子，别说是帝京闺秀，就是天仙，也难抱不动凡心。”

太后却不吃这一套，斜乜兰姑姑一眼：“你说他这是像谁呀？”

“自然是随了先帝和您呀。”

太后摇摇头，冷哼一声，含了点怨怼：“算了吧，他像先帝，像他崇敬的文宗皇帝、宣宗皇帝，总之不像我！我在他眼里，不过是块绊脚石。”

***

瑾言满怀着心事回了西苑，正碰上萧元慎下课回来。他从步辇上下来，一瞧瑾言，立刻露出了欢喜的笑：“从慈宁宫来，母后留你用过饭了没？”

瑾言压住满腹心事，牵唇笑笑，摇摇头。

萧元慎道：“那正好，你洗了手一道吃饭。下午咱们出去转转，一道去见个人。”