“你先别急。”

萧元慎安抚着，继续为她说明朝中局势，“你母亲上书说，莽家曾派出一支部队扮成商旅企图往吐蕃去寻求茶马贸易，被她带人截获，莽家暂时还得不到吐蕃的军马支援，不足为患。何况眼下国库空虚，朝廷不宜兴兵，因此母后收到你母亲的奏疏后，才决定答应云南王的请求，允许他恢复王府护卫，只是这些费用由他自己承担，另外派林彦回前去督查。”

如此看来，这其中局势复杂，西南土司各为独立王国，镇守太监与当地官僚恐怕也早有勾连，他一个监察御史过去，处处明枪暗箭，他能查出些什么来呢？也难怪萧元慎如此愤慨，说太后是有意要派他去送死。

萧元慎仰着头来，长叹一声。凝睇前方，瑾言这才发觉原来他们对面的墙上正悬挂着一张敏怀先太子的遗像，论长相，先太子比萧元慎更像先帝，眼睛里总含着亲切温柔的笑意，仁善，喜好文学，翰林学士们也格外爱戴这位太子。

萧元慎神情凝重道：“东南是朝廷的钱袋子，而西南则是天下治乱的根本。这里山川险阻，若有人造反，轻易可平定不下来。若是天下大乱，也可以潜藏于此，等待时机，因此这地方乱不得，可如今钱袋子没有钱，西南的擎天柱跟着生乱，当初皇兄病重前嘱咐，叫我要懂事听话，守好祖宗基业，我现在却觉得自己什么也做不成。”

萧元慎的心防终于卸下，吐露出了压在内心的惶恐。他再不是肆意戏谑的姿态，如羊脂玉似的细腻面庞显出一点脆弱的神态，长睫轻轻垂落，掩饰住了眼下的阴翳，越发的寂寥。瑾言的心跟着一揪，她不由得半蹲在他的跟前，握住了他的手，轻轻唤了一声：“陛下，您还年轻。眼下种种不过都只是太后在竭力试炼，让您不至于蹉跎。”

须知多少帝王即位之初，都是满怀一腔热血，为开天辟地不世之功而来，却最一头撞上铜墙铁壁，碰了个头破血流，失魂落魄，登高望远，才知何为孤家寡人。

萧元慎被迫架在了这样的位置上，他眼神里却总燃着一团生命之火，凭这一点，不知胜过多少冷冰冰的铁血君主，瑾言握住了他的手，在这一刻，她想要和这个少年站在一起，守住他眼睛里燃烧的这团火焰。

掌心的温度渐渐升高，萧元慎抬起眼来，凝望眼前人的一双剪水双瞳。还是第一次在这样光亮的地方，率直相对，毫无避忌，心里藏着一点欲望不觉悄悄探出头来，长夜越是寂静，越是撩人，他甚至于没来由地紧张，避开了目光，暗暗后悔不该把宫女们遣开。

他怕自己藏不住心里的悸动，只好往书房中间走去，偏偏这暗室一览无余，简直让他无所遁形，甚至于连哥哥的遗像上的笑容，都带了点看破不说破的意味，他只好立在书案前，做看画的样子。

瑾言也红了耳根，她走上前去，想对萧元慎说自己不敢叨扰，且先退到外头去，却在看到桌案上那幅画时微微愣住：“《四海流民图》？”

萧元慎回眸：“你见过这幅画？”

瑾言不敢信口开河，她换到正对着这幅工笔丹青的位置看过去，果然那图上显出宛如地狱一般的图景来：远处宫城巍峨，山河富丽，沿街市场招牌林立，五湖四海货物，物华天宝集聚于此，然而那近处风景却是骇人听闻，近郊之处，民人土地被富豪强征，山野之上一具具骷髅游走飘荡，嚎啕哀求，这时再往细处看，才惊觉，原来那辉煌壮阔的远景皆是由一具具骷髅泣血而成。

这样一幅离经叛道又格外恐怖的画卷，一个人只要见过一次便终生难忘。

瑾言问道：“陛下怎么会有这样一幅画？”

“这是皇兄的。当初皇兄微服出游，偶然看见有愤世嫉俗的士子绘制这幅画，他怕对方惹出事端来，特意买下此画，自己悄悄悬于此处，以示警醒。可是自那之后，皇兄的病便越发沉重，每日看的又是这样哀鸿遍野的画，人也越来越沉闷忧心，不久便离世了。我讨厌这画，所以把它取了下来，放在书案上。”他说到此处，又问瑾言，“你呢，你又是在哪里看到过这幅画？”

瑾言道：“枫桥书局。某先生也收藏了这样一幅画。”

“原来是你的军师。”萧元慎牵唇一笑，“这次科举舞弊案的事情，他在背后推波助澜，朕还没有好好谢谢他，正好一会。”

瑾言乍一听微微一滞，忽而又觉得一切都说得通了。怪不得林彦回会掌握考场内幕消息，怪不得那些士子的言论能广为散播，怪不得言官们纷纷出动，若没有他掌握的舆论势力，谁能在帝京掀起这样的风浪来呢？

某仲文，瑾言暗暗惊叹，她似乎头一回认识这个人。