易形的沈存义，正仿照戚将军的模样在帐篷里翻**书。这正是戚继光所写的《练兵实纪》。此书乃载其练兵实效：一、《练伍法》，二、《练胆气》，三、《练耳目》，四、《练手足》，五、《练营阵》，六、《练將》。同时附载《杂集》，包括一、《儲將通论》，二、《將官到任》，三、《登坛口授》，四、《军器制解》，五、《車步骑解》。从这些著作中可以看出戚继光为將，精于训练，临事則飙发电举，所向无敌。通过阅读此书，回顾戚将军守边事迹，无不相符，却非普通韬略常談所能比拟，而是从实实在在的实战中总结、提炼、升华出来的。
沈存义本来对兵法并没有太深的研究，可看了这本《练兵实纪》，心里已对练兵之道有了大致了解。于是又打开了另一本戚继光所撰的《纪效新书》，这是他在浙江任参将时所写，前后分防宁波、紹兴、台州、金华、严州诸处练兵御倭时写。首篇为《申请训练公移》三篇，次为《或问》，題下戚继光自注为：“束伍既有成法，信于众則令可申，苟一字之种疑，則百法之是废，故为《或问》以明之。”因为明人积习，惟务自便其私，而置国事于不问。故己在事中，則攘功避过，以身之利害为可否，以心之愛憎为是非。己在事外，則嫉忌成功，恶人胜己，吠声結党，倡浮议以掣其肘。戚继光恐怕别人故意阻绕，使其无法推行自己的治军之策，便反复论辨，再三强调说明。其下十八篇：为《束伍》、《操令》、《阵令》、《论兵》、《法禁》、《比較》、《行營》、《操练》、《出征》、《長兵》、《牌筅》、《短兵》、《射法》、《拳經》、《諸器》、《旌旗》、《守哨》、《水兵》，各篇都以图画来进行说明，因为所说都十分应验，因此称之为“紀效”。
书中用詞有如口语，不再润饰，因为主要是给官兵所看，不通俗就很难使他们读懂。《或问》第一条云：“开大阵，对大敌，比场中较艺，擒捕小賊不同。千百人列阵而前，勇者不得先，怯者不得后，只是一齐拥进，转手皆难，焉能容得左右动跳？一人回头，大众同疑，焉能容得或进或退”，可謂深明形势，不為韜略之陈言。第四篇中一条云：“若犯軍令，便是我的亲子侄，也要依法施行。”后来就因为违反军纪，将其义子斩首，可见军纪严明，绝无虚言。
沈存义读毕，思绪激动，浮想联翩。他想练兵行军打仗，可不是那么容易的事。如果没有戚叔叔这样杰出的军事家，在此镇守，抵御倭寇，那么这里也许早已成为倭寇猖獗横行之地。真不知会有多少平民百姓，惨遭磨难。正在掩卷长思之际，帐篷门被轻轻的推开，进来一位中等身材，眉清目秀的青年人，端着一杯茶，走了进来。
沈存义模仿戚叔叔的声音，含糊其词的问：“有事么？”
“将军喝茶。”那青年说道。“声音好熟”沈存义暗自琢磨：“这人是谁。”心思电转。猛地想到：“哦，我明白了，此人就是在通海大客栈与阴风双魔接头的，暗藏在戚叔叔身边的严嵩爪牙。”
沈存义不动声色，点了点头：“放在这里吧。”那青年走了几步，又停下来指着茶杯说道：“将军，这是您最喜欢喝的龙井新茶，我特意汲来泉水冲泡而成，此时来喝其味至佳，过了此时可就没有那个味道了。”
沈存义心知此人已在茶中下了玩意，自忖区区毒药是奈何不了自己的，于是端起茶杯啜口喝了一口，只觉得清新扑鼻，香气萦绕，茶水入口，苦涩而甜，确是好茶。不由发自内心赞道：“不错，这茶真不错。”喝了几口，就觉头微晕。急忙运功将药气驱除，心道，看看你们到底有什么阴谋，便假作头晕，伏在书案上，蒙头而睡。
就见那人，轻轻的叹了一口气喃喃自语道：“唉，戚将军真对不起，为了你的安全，我不得不出此下策，只有这样，才能保得住你的一条命。真想不到，严相竟然如此昏庸，居然要派人杀害你，如果真的听从他们的指示，将如此大智大勇，保家卫国的栋梁残害，段某岂不成为千古罪人。可是不听指令，必然引起严相怀疑，对将军更不利。我只有在茶中下蒙汗药，让你好好的睡一觉，明天不能陪钦差巡视，那些杀手也就无可奈何了。”
这年青人的一席话，倒使沈存义对他产生了好感。觉得此人虽是严党之人，却可谓是出于污泥而不染，并没有与他们同流合污，的确属于孺子可教之例。于是翻身起来，一把拉住这青年人。
这人大吃一惊，问道：“戚将军你怎么能起来。”
沈存义笑道：“我怎么不能起来，你的蒙汗药就那么有效，能告诉我你叫什么名字么。”
“你，不是戚将军，你是谁？”青年惊问道。
沈存义收回功，现出本来面目：“我是沈存义，正是为了保护戚将军而来。”
“沈存义。”年轻人想了想问：“莫非就是那位高中状元，而又在一夜之间不知去向的沈公子？”见沈存义点了点头又问：“难道你也获悉了严相欲害戚将军的消息。”
沈存义便从夺命书生无意探得阴谋，被人追杀谈起，到自己在通海大客栈监视阴风双魔，获悉他们的具体方案，故而告知戚将军，制定应变对策的过程粗略的讲述了一遍。接着道：“你虽是严嵩派来，但天性未泯，良心尤在，因此我才向你说明。为善为恶只在方寸间，希望你能配合，彻底粉碎倭寇的阴谋。”
年轻人略有所思的道：“学生段琪水，也是在那一年侥幸得中末榜。”接着他谈起了误上贼船的经过。
那一天段琪水看完榜，心中并没有喜悦，却有一种十分茫然的失落感。他并不是为自己名落末榜而失落，而是因为榜上一些排名在他前面的人，竟然是一些不学无术的无赖。既然无赖都能上榜，那么上榜的人又有几人不是无赖。自己上榜到底是祸还是福，是喜还是悲。原来自己汲汲追求的，竟然是这样的一个内幕。就如一座建在沙滩上富丽堂皇的宫殿，潮水涌来轰然倒塌。段琪水心中恍惚，脑中一片混乱。迷迷糊糊，懵懵懂懂漫无目的，在街上乱走，来到一家酒店，不由自主走了进去。要了一壶酒，几个凉盘，独斟独饮起来。喝完一壶，人已微醉，已将心中所忧暂忘。忍不住高声朗诵道：“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣游狂荡？何须论得丧！才子词人，自是白衣卿相！ 烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红依翠，风流事，平生畅。青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱。”
音声刚落，就听有人击掌喝道：“好，好，柳永的这首《鹤冲天》在兄台声情并茂的吟唱之下，令人心动神摇，为之心折。兄台一人独斟，莫若二人共饮，来，我们合而为一，品酒畅言。”
段琪水一人枯坐，颇觉无味，故而只有吟词来驱赶寂寞。现在见有人上前与他答话，而且也是读书之人，自然求之不得。于是，满斟一杯酒敬给那人。两人一来二往，共叙衷肠。几杯酒下肚已成莫逆之交。
谁知此人就是严嵩之子严世蕃的得力爪牙，此人奉严世蕃之命，到处招兵买马广揽人才，想为严党编织一道密集的网络。尽管严嵩正值跑红得势之时，投靠卖命者不乏其人，但大多都是一些平庸之辈，光会溜须拍马，并无真才实学。肚中黑漆漆，却不是墨水，脸上花斑斑，却不是文章，纯粹一批酒囊饭袋。严氏自然不满足这些乌合之众，也想招揽一些真正意义上的人才来充充门面，于是段琪水便成了被罗致的对象，变成了他们的猎物。
当段琪水发现误上贼船后，已是人在江湖，身不由己。不得不违心的作了一些事，岂知这样一来越陷越深，已经无法抽身了。就在他处在进退两难，骑虎难下之际，他被派往戚家军营，担任书办一职，主要目的就是监视戚继光的一举一动。段琪水虽然很想摆脱这种被人摆弄的处境，可惜有心无力，只得应付了事。好在只是将有关情况向他们汇汇报，并没有做出伤天害理之事，因而也就蒙着头做了下去。
在戚家军营工作一段时间后，他深深地被戚将军为国为民呕心沥血的事迹所感动，他很想把自己的真实身份和真实目的向戚将军坦白，只是一直没有勇气说出来。可在向严党集团汇报时，他总是避重就轻，应付了事。他只想就这么平静的生活下去，既不得罪严氏，又不伤害戚将军。得罪严党他的人身将无法获得自由，甚至难以生存。可伤害戚将军，他的良心就会受到谴责，一世不得安宁。他就这样在矛盾中生活，在痛苦中挣扎。
