这妇人见明玉神色不对，方自觉说错了话。

妇人姓张，人唤张嫂子，是并州城里的寻常百姓。前些日子褚策住进这州牧府，遣散了府中原来的下人，叫了些良民过来临时帮忙，张嫂子便在其中。

她没有在大户人家学过规矩，心直口快易出错，此时忙赔笑道：“瞧瞧我这有眼无珠的，姑娘是大家闺秀，以后是要做头一等的尊贵夫人，享清福的。那嫣然姑娘，怎能和姑娘比？”

明玉这才回过神来，看向张嫂子。

她并非不悦，只是听得张嫂一口一个“肃陵侯”、“嫣然”，梳理思绪起来。

可巧，这两人她都听过，尤其是肃陵侯褚策。

听闻这人还未封侯时，只是允阳国三公子，已经是个凶狠霸虐、草菅人命的蛮夫。而这一年里，褚萧和袁侃也提到他几回，说他和褚萧虽为兄弟，但时有龃龉，都眼巴巴看着世子之位。

如此想来，那夜她撞见的人就是他。

有一瞬间，明玉觉得这人似曾相识，但一瞬之后便是心凉——

不是他，不会是他。不要再希望是他。

那一星半点的天真柔软，被生生掐灭。她缓过神来，重新算计——眼前的张嫂子话多直爽，一副能干模样，倒是可以向她打听一些外间的事情。

果然，张嫂子十分肯说，没有半分隐瞒。

她说，此处从前是并州州牧的府邸，自那李姓州牧被枭首之后，肃陵侯褚策就暂住进来。

再说那肃陵侯，张嫂真是满心敬仰，是这并州的大恩人。他一夜攻城的勇武自然不用说，就说先前那李州牧勾结厉王军，不顾平民百姓生死，行诸多残暴之事，而肃陵侯一来，不仅砍了州牧以慰城头冤魂，还厚葬那些死于战事的百姓，分金抚恤那些罹难之家。

据说，抚恤百姓那天，肃陵侯亲自到场，面容悲戚，拿着银两走到人群中去，一一分发，执手安慰。那情形感人至深，在场的人无不唏嘘落泪。

话到这里，张嫂很有些动容，明玉只好宽慰两句，心里却想的复杂。

——这张嫂没读过书，说起这段倒是头头是道，无需多想，定是褚策的人有意在坊间传唱。可见无论盛世还是乱世，上位者都长袖善舞，百姓也最好糊弄。分些钱财田地，装些正义样子，他们便感恩戴德。这究竟是糊涂还是善忘，抑或，这就是他们的生存之道。

她自觉这样的生存之道学不来。又从张嫂话中领略到，那肃陵侯褚策可不是一个头脑简单的武夫，他很有手腕，攻得克，立得定，既要打胜仗，又要图民心，中间的那些人命与钱财，被他如割麦一样割去。

一顿饭间，明玉听了许多，大致知道了外面的局势，谢了张嫂，却发现身上没有赏钱，便随手从头上取下一直赤金簪子递给那张嫂。

这簪子通体由黄金制成，一头嵌着细细密密的珍珠，张嫂知是贵重之物，不怎敢接。明玉又一一取下了耳坠，手镯，戒指，一定要赏给后面站着的妇人。

这些首饰都是褚萧置办的，明玉厌恶的紧，赶紧散了出去，反正以后也用不着。

那张嫂见推辞不掉，千恩万谢地收了，离开前心花怒放，道：“肃陵侯送回姑娘便外出了，得晚间才回来，他叫我带话，说姑娘若是方便，就一起吃晚饭。”

明玉初初一怔，而后点头。

后面那几个妇人，见明玉待人温和，便玩笑起来，嬉笑道：“那肃陵侯可真是会疼人，抱着姑娘进来的时候轻手轻脚，和抱着刚生的娃儿似的。”

这些都是出了嫁的市井之妇，心不坏，但口无遮拦，还以为这是好话，都你一言我一语说笑起来。

还是那张嫂略会看脸色，她见明玉听了这话面色沉静，赶紧推了那几个人出去，自己收了碗筷退出房门。

明玉吃完饭，困意上头。按说睡了一上午，不该犯困，但自昨日开始，她就没有服过青石散，开始有了戒断的反应。浑身软绵绵，嗜睡犯困。她看左右无事，干脆到床上睡会。

她及枕便沉沉睡去。做了一个很长的梦。

先是梦见幼时在上京家中，细雨如烟，她跳下马车次递跑过一重又一重的冰冷高门，一直跑到了尽头。那尽头有一张檀木大床，帷幔起落之间，她看到了她的祖母，瘦骨嶙峋，从被子中伸出一只枯柴般的手。许多人站在一边看着她，她的祖母也睁大眼睛看着她。

接着有个人倒下，那是她的父亲，又一人倒下，那是她的六叔，后来许许多多的的人都倒下，有的她认得，有的就不认得。那些人全僵硬地倒下，撞得地上咚咚咚的响，眼睛像垂死的鱼，紧紧盯向她。

之后，门前半树杏花泫然纷飞，她形单影只跪在廊下，眼前屋门紧闭，丫鬟仆妇从身边鱼贯而过，无人侧眼看她。她跪了许久许久，跪到天都暗了，终于有一个长得像狐狸一样的嬷嬷走了出来，脸妖青妖青，对她尖笑道：“大姑娘莫怕，长公主叫我带你去个好地方。”