中原之地有允阳国，国君褚姓。

褚氏原为江北大族，值高祖夏侯沁起事，褚氏拥戴追随，征战南北。而后高祖建齐，念褚氏功高，誉以为国士无双，徙为允阳王，建阳城作都城。

百年来，褚氏居允阳国，为天子臣属。治世，偃武修文，乱世，展土开疆。如是祖业代代相传，子孙克绍箕裘。至如今，允阳国东临东海，西邻中州，北抵呼伦山脉，南与上京划江而望。兵强马壮不说，内修法度，重农商，趁渔盐之利，万物殷富。

这一代允阳王，姓褚名铭，亦是一个审时度势，能屈能伸的英主。传闻他与天子家亲近，数度勤王安内，平“三王之乱”有功。早先景帝“除国推郡”时，他以世子之身独自前往上京，出让城池土地，免遭除国之灾，允阳得已续存。

后景帝崩，除国之策废止，他又在大司马史衡同与三子褚策的金戈铁马之下，着手收复失地，宏宣祖业起来。

虎父无犬子，褚铭所有成年的儿子中，有三人矫矫不群——长子褚荣，三子褚策，七子褚萧。这三人，都极为能干，各有千秋。而那褚铭的嫡子早逝，世子一位空悬，这三个儿子难免暗斗。允阳国内的朝臣世家自然各有攀附，外面的某些地方豪族竟也牵连其中。

这些，褚铭均看在眼里，但他也有筹谋，只要不闹得太过狠酷，也就睁一只眼闭一只眼。让这三个儿子互争雄长，相互牵制。他自以为年富体健，不急于定下大事，有的是时间慢慢作打算。

尽管他面上执正持平，某些迹象还是被有心人看了出来。

据说，他曾嫌大儿严苛，三儿凶猛，只有七儿褚萧温文儒雅，文采渊博，礼贤下士有厚德之名，十分可贵。

他将前面两个儿子都封了侯，却独独不封这第七子，其中意味，值得揣摩。不少人私下相传，这真是让人想起昔日的元帝，将其他皇子都封了王，却迟迟不封五皇子，让他在身边听政教养。直到晚年，才让五皇子做了太子。可见爱之重之，舐犊情深。

那并州的袁侃，也是看到了这股风向，心中的算盘打得乒乓响。

他自知以一个地方豪族，在这诸侯林立之中总归气候不大，若是能依附允阳王，当然极好。可允阳王褚铭他高攀不上，于是转向了褚萧。不想两人极其合拍，他也帮那褚萧做下许多事来，终成心腹。就连褚萧谋求心爱的女子，也是他跟随一起，这会儿还寄养在他府上。

而这一回，他打算假意依附肃陵侯褚策，借他的东风，当上并州州牧，再潜伏经营几年，等那七公子褚萧登上王位，他便与他珠联璧合。

但到了第二天，他一觉醒来，就发觉他的宏伟蓝图已经七零八落散了一地。

这天早上，一群精兵严阵将袁府团团围住，亦有弓箭手在四周严阵以待，各个出口都被死死看住，严实的连蝇儿都飞不出去一只。

褚策和岳子期破门而入，兵丁紧跟其后涌进袁府。

袁府的大管家见势不妙，一边点头哈腰地迎接，一边打眼色给小厮，叫他去请袁侃。

褚策并不睬管家，只带着人径直走到了那松林深处的院落。

路上遇到几波侍卫，均持刀警备，却是不敢动作——

他们认得这逼进来的是肃陵侯褚策，不知其意欲何为，决计不敢轻举妄动，只连连随着后退，在周遭流蹿，直到了院子门口。

褚策抬脚近院子，那些侍卫便知已是不得不动作了，倏然间齐齐拔刀一跃而上。

——几乎同时，岳子期开扇高声喝道：“诛之。”

他身后都是军中精锐，武艺超群，身手利落，听得岳子期一声令下，便立即腾跃而起，挥刀几招便将那些侍卫一一斩杀。

明玉正在梳头，听得外间有骚乱之声，似是有人在打斗。

她心中一喜，以为又有机可乘，推开宝镜奔出了房门。却不想刚出小门，便被人揪住了头发。

她吃痛回头，正是孙大娘！

孙大娘揪住明玉头发，反向拖回房中。她尚不知外间是褚策杀来，以为只是小小动乱，冷笑一声道：“姑娘还是死心吧，不论外间有什么，你是散成灰都飞不出去了。”

明玉面露恨光，反手在孙大娘脸上抓出几道血痕。孙大娘气急尖骂一声，一掌击晕了明玉。

明玉晕倒之前，明明白白看到有一个人，三脚两脚踢开了几个小厮，阔步走进了进来。

那人身形伟岸，眉目高峻，她隐约认了出来，就是她纵火出逃那天在林间撞上的人。

岳子期办事妥帖，和一干精兵处理了门前之人，便从袁府拿了一顶软轿，叫来四个轿夫，在外等候。褚策抱着明玉出来，他撩开轿帘。

褚策将明玉小心放入轿中，示意起轿抬走。却见袁侃散发赤足，带着几个袁氏侄子一路疾呼而来。

袁侃一到褚策跟前，便跪拜在地，高声悲嚎道：“不知袁侃有何处不妥，惹君侯这般大动干戈，只求君侯责罚袁侃一人，不要迁怒于家小。”

他脸上悲戚，似有一万分冤屈。等他落眼看到那门户大开的院落和一旁的软轿，面上立刻转作惊恐。