忽然黄沙漫天，风吹石走，那狐狸一样的嬷嬷消失不见。太阳亮了起来，风也和煦，她看到一个挺拔矫健，深目高鼻的年轻男子骑马奔驰，那人意气风发，高喊着“玉儿，玉儿”。她也狂喜奔过去，大喊“敏木尔，我在这里！”

可是他跑了许久跑不过来，她也奔不过去。突然间，她眼睁睁看着敏木尔从马上跌下来，双手被绑着拖在地上。他生气勃发的身躯已经死透，带着血沾着泥，被拴在马后拽行了十几里，尘土奔腾。

后来褚萧来了，他的脸幽绿、细长，像蛇。有一个狂笑乱叫的侏儒和一个头上长着蜂针的妇人，她认得他们的脸，是袁侃和孙大娘。他们三个人掐她打她，踢她肚子，骂她是贱人，把她关进笼子里。她眼睁睁看着两腿间流出一滩腥浓冰冷的血水，她知道那是敏木尔的孩子，他被捣碎成了一团污垢，无声无息地流走了。

她坐在笼子里，僵如枯木，外面天亮了又黑，黑了又亮，求生不得，求死不能，她用针刺自己，用牙咬自己。

渐渐地，她意识模糊，哑口说不出话，只有恨意如潮水一般在她胸口翻腾，眼前晦暗一片，鬼影重重叠叠在她周身萦绕，压在她身上，蒙住她口鼻，喘不过气来。

过了许久，那些鬼影散去，眼前重新明亮起来，四下里空明寂静，没有任何声音。又有一人远远向她走过来，是褚策。他看起来和那夜在林间撞见的一样，老是笑着。他附下身来摸她的脸，似是很惊喜，又似很怜惜。然而四围烟起，眼前之人面容一晃，变成了蛇一样吐着芯子的褚萧，他阴森望着她，伸手箍住她得脖子，指甲嵌进肉里，狠笑道：“贱人，我三哥已经把你卖给了我，你还想跑？”

她奋力抓他五指，抓不开。张口拼命呼吸，尖叫，叫不出声。她眼前一黑，惊醒了过来。

原来只是一场梦。

但这梦里的真真假假，叫她心惊。褚策会把她卖给褚萧吗，她不清楚。可这兄弟二人，是一条藤上的瓜，一个阴毒得紧，另一个又能好到哪里去？

想到这里，便多有些自怜——她自忖没有害过人，却总是不被命运眷顾，在那些明争暗斗之中，寡不敌众，行如棋子，被人推过去抢过来。偶有一二幸运，很快被摧灭。如此多年，说没有恐惧和恨意，都是假的。

外面天色*欲晚，明玉坐起身来，身上的衣服已被冷汗湿透，便唤了人进来伺候沐浴，更衣，梳头。等那些人走开，她打开梳妆盒，开始对着镜子细细勾眉，施粉，涂胭脂。她没有半点轻柔，刻骨一般。一点，是恨意，一笔是不甘，一抹是决然。

她知道要去做什么。

那肃陵侯褚策，救她出袁府，将她安置，要她夜里等他。男人的意图，昭然若揭。

她望镜中的容颜冷笑——既然这皮相他也想要，倒不如反客为主。引诱他，迎合他，将这没由来的虚情落到实处，再求他庇护，借他武力。

一副皮相，有什么好矜持，给便给了。寻完仇，再去死。

不是没有这样的先例，数百年前，他们北人中的奇女子光越夫人，就是以己之身，借力前朝大司马，灭了世仇之家。明玉这里，虽不似那般国仇家恨，却也滴滴在心头。

前方去虎穴，闺中点兵戈。

褚策正走在李府南院。

这李府南院是前州牧建造的小园林，其中层峦叠嶂，曲径通幽，飞阁浓翠，水榭流丹，自是美不胜收。

他穿过一道圆形拱门，便有一陌小径掩于葱郁竹林。沿着小径前行，水声潺潺，青溪回转流过，落向那零星布于溪间的嶙峋山石上，激起玉白水花，渐渐远流。溪水尽头汇入一片小小湖泊，微风拂过，有粼粼波光闪烁，映在湖畔水榭的画栋上，纹影浮动。而那水榭又连着一带回廊，直通此院正堂。

李府一隅竟有如此景观，可见匠心工巧，褚策都禁不住赞叹。

此时已是夜晚，皎月当空，褚策忽见湖心水面之上，有一女子幽然而立。

她手执一光洁无叶的柳枝，迎风立于湖面，凌波踏水，翩跹舞起。一举一动间，轻盈绰约，矫若游龙，手中柳枝轻击水面，银珠溅起，与那笼罩在她身上的朦胧月色交相辉映，形成一圈淡银光晕。

“好剑法！”褚策抚掌惊叹。

明玉闻声转过身来，褚策只觉得眼前闪过一道极地雪光——

她不含半点病容，反而妆容明朗，黛眉星目，一身罗裳显出玲珑身段。眉梢眼角并无妩媚之态，自有一股清俊与飒爽。

褚策看她，心头泛潮。

明玉触及褚策目光，双颊泛起一阵红晕，微微侧身垂首，露出一段玉颈生辉，再轻提裙裾向湖岸走来。

这便是李府南院的又一景致了。水面两寸之下有一道暗桥，通往湖心。那李府舞姬为博州牧欢心，每逢月夜，率着众女在暗桥上跳舞，远远处望去便是绿腰红袖之美人，舞转繁姿于湖上。

褚策见她罗衫轻起，在水间曼妙行走，映着这银湛湛的月光，宛如仙子，不由望定了她，眼中笑意盎然。