阳春三月，正逢江南好时节，真真是桃花如云柳如烟，碧波潋滟惹人醉。气势雄浑的御船于清晨抵临杭州城，周边府县地方官按品阶跪地迎候，高大英武的护军虽将各处严密防守，仍挡不住百姓从湖畔、高塔、酒楼等地方争相瞧热闹，只为一睹圣容。
皇帝虽已过知天命的年纪，可素来勤于习武，精力非常人可比。才下船便不顾一路颠簸劳顿，在群臣和接驾的诸位皇子陪伴之下，赴孤山闲游，并言早听闻有大儒隐士在山间开办书院，云集江南才子，不问贵贱出身，入学只凭学问人品，今日想去一探究竟。结果不知从哪儿传出了风声，不吝有无功名在身的读书人，都竞相赶往孤山，期待着能与帝王巧遇，若再有机会施展才华，将来必定平步青云，仕途不愁。
而滺澜的兄长润晖，则因乡试中名列前茅，又曾在书院就读，被先生寄予厚望，破例由皇帝钦点伴驾，共同前往孤山书院，闻此讯，家中亦是欣喜非常。
傍晚间，皇帝携群臣归来，地方官虽在接驾的小瀛洲清心别馆设了宴席，可到底圣上心意难猜，自孤山书院中赏金石书画，同鸿儒说古论今之后，对完颜润晖的赏识又增了几分，夸他才智过人，年少博学。龙心大悦之下，又念及起昔年完颜老大人从龙有功，征战四方，润晖的祖父还曾是先帝伴读，有心亲睦宗室，安抚旧部老臣，于是竟改了主意，要去完颜府上小叙闲坐，这又忙坏了一众人等。
滺澜已于昨日被老太君派了仆妇接至家中，用过午膳，老太太还闲闲抹了两把叶子牌，谁知，才要歇个下午觉，仆从就急匆匆来报，说皇帝身边掌事太监梁九功来到府上传旨意，让诸诰命夫人，并族中有官职、功名在身的子弟，按品级着好装束，预备傍晚接驾。
落日熔金，暮云合璧。
傍晚，以老太君为首，率命妇们按品阶大妆，族中子弟有官职及功名在身者，分列道路两侧，迎御辇进府邸。完颜氏打从祖上从龙入关以来，替朝廷驻守杭州，到如今宗族繁衍，皆至显达，于江浙一方颇有权势。在此处扎根了两三代人，又擅结交汉人文士、商贾，宅邸庭园，甚至起居习俗，都渐渐浸染相融。
而皇帝此番下江南特意造访，亦是看重其祖上之功，以及如今在江南地方上的根基。家中宅院建在余杭城东南，背靠吴山面朝西湖，修造之初仿了拙政园的意趣，巧借西湖胜景，相地、立基都颇考究。
当今皇上勤政尚俭，不喜奢靡，席间以家宴的样式，邀亲密重臣们于花厅暖阁设小桌，推杯换盏如老友，随意用了些江南菜色，君臣相谈甚欢。
晚间皇帝说要消食散步，皇太子领四阿哥、十三阿哥相陪，与皇帝一同登凌波山，于园中浮翠亭俯瞰西湖夜色，观琉璃彩灯。也趁此时机，皇帝特意召见老太君，品茶赐座话家常，又忆起先帝和太皇太后当年许多往事。
“如今，见老夫人身体健旺，朕心甚慰。只是光景不待人，须臾发成丝，眨眼间膝下孩童皆已长成，样貌齐整，略通经史，倒不负养育之艰辛。”
皇帝待老臣遗孀甚是敬重，言语间并不摆君王高态，气度从容风趣，还拿下首环坐的诸皇子打趣起来。
“圣上福泽深厚，太子殿下文韬武略，卓尔不群，诸阿哥亦是博物通达，德才兼备，将来必定助您江山稳固，四海平定，乃大清栋梁之才……”
老太太能说什么呀？皇上可以自谦，说他的儿子们不过是略通经史，可身为臣子，当然要可着劲儿的夸赞，谁家父母不爱孩子呢，果不其然这几句话，惹得龙心大悦，又让老夫人不要太过称赞，免得他们傲慢不知谦逊之德。
“若说教导有方，朕今日命令孙儿伴驾游孤山书院，看他小小年纪，谈吐有度，博古通今，是个好苗子。朕本意让他入京中御前侍卫营，谁知这孩子倒还是倔脾气，既是他有心科举入仕，历练一番也无妨。头些年南下，见他兄妹还是小豆丁子，现而今都这么大了，他妹妹今年可是要上京选秀了？”
皇帝掷地有声的几句话，让老太君的心跟绑了缆绳似的七上八下，忽悠忽悠，既担心孙儿伴君如伴虎，又顾忌上次孙女儿冲撞太子，这回恐又生枝节。可惜没办法，位居人臣，当事事以君主之意为先。皇帝都御口提了孙女儿，再找借口推搪，不成欺君藐视吗？索性咬咬牙，佯装镇定，命得体的仆妇将格格请过来面圣。
对于面君这件事儿，滺澜却没什么忐忑，许是初生牛犊不怕虎，将来还要选秀呢，这会子畏首畏尾有何用。听闻当今圣上不喜靡费，她一早儿就选了黛紫色团花暗纹衬衣，外套春辰色绣紫藤山茶花的坎肩儿，清雅又不失端稳。梳燕尾小旗头，发髻间簪了藕色绒花两朵，小小一只虫草金簪，未再佩多余的首饰。
虽心中些许忐忑，她却不见羞怯，反而落落大方的给皇帝及诸位宫中贵人都行了礼。今日晚间宴席陪王伴驾的乃是盛宠多年的宜妃娘娘，她年过四旬，生得凤眼桃腮，眉眼间不见半点儿风霜。
“这丫头不仅模样生得娇艳水灵，最难得性情乖巧伶俐，这才是咱们满洲格格该有的架势，言谈举止就得大大方方，不学那羞口羞脚的小家子气！好孩子，你过来，平日里可都读什么书呢？还是喜欢绣花女红之类？”，宜妃娘娘脾气爽朗，说话语速比旁人快些，显得很容易亲近。
滺澜心中很是庆幸方才的决定，娘娘面上看着再随和，也是云端之人。衣服端庄不失礼就好，簪钗首饰亦莫要奢丽轻挑，最要紧，不能让人觉得你一丝媚君之意，或是趁机抢风头的心思。她轻挪缓步，往前近了些许，“回娘娘话，民女平日都在教养嬷嬷的陪伴下习女红、学规矩。之前读《女则》、《列女传》，这些年亦凭着性子研读些诗词歌赋，《茶经》《孝经》之类，以明心智、颐养性情。”
这话回的半真半假。她既不能明说家中不限制，从《周易》到《礼记》她都跟着润晖读过，从《搜神记》到《世说新语》也陪着完颜亮偷偷瞧过，这样显得心思太活络，长辈无管束，失了闺秀女德。也不敢像有些官宦家女儿那样，故意藏巧流拙，说略识字或只读过《女诫》之类，这样不好，回头哪天言语间无意露出了什么典故或诗词，反而会被皇帝忌惮，显得心思叵测，不如透露几本无伤大雅的诗书典籍，还让人放心些。
“好，好，进退得宜，言之有物，到底是世家大族教养的女儿。”，宜妃显然挺满意的她的答复，皇帝亦略略点头，以示赞同。
正当滺澜以为不负家族重望，大功告成，可全身而退的时候，突然就有个不识相的人，非要横生枝节，给人添堵。
“到底江南山水灵秀养人，姑娘这疹子消退也是及时，甚好。不过，你襟前所佩的珍珠十八子，这成色显得不太对劲，明知皇上、娘娘驾临贵府，还敢故意戴无光泽之珠，到底是何居心呢？”
太子不曾高声呵斥，反而面含笑意，可就这不咸不淡的几句话，却字字都往要害上扎，奔沟里拐，犹如黏腻的毒蛇，嘶嘶吐信滑过肌肤，让人脊背生寒。别说滺澜被惊得瞳仁颤动，老太君和完颜家众人也都跟着忧虑，生怕小姑娘不懂贵人言语之中的套路，惹皇帝心生罅隙。一旁作壁上观的四阿哥和十三阿哥，亦都将目光调转过来，好整以暇地静待这僵局如何破解。
滺澜低头瞅了瞅，衣襟盘扣上佩戴的十八子坠饰，她感到一丝丝尴尬，和几许怒意，堂堂东宫太子，瞅人家大姑娘胸前戴什么珠子，这像话吗，忒没礼数了！可贵主儿问话就得答，且皇帝、娘娘都没搭腔，显然是不打算帮她解困。
“咳……”，小姑娘清了清嗓子，未见惧怕恐慌，反而颊边溢出浅笑。
“回禀皇上、娘娘、太子殿下。民女这珠串并不晦暗，反而是明光四溢呢，您且听来历再治罪不迟。江浙水系多疍民，疍民终其一生以船为家，不得上岸，但临近冬日，鱼虾渐少，年节盛景反而是他们最困苦的时候。故而杭州城每年于深秋办法会，高僧讲经，官府、商贾舍粥施米。而各家女子亦会游庙会，疍民们趁此机会聚集杭州水岸接受救济，疍家老奶奶则将平日积攒的湖珠手编成串，卖给游玩的女子。
一串珠一角银，老奶奶们说这钱可买半石米、两件棉、两条风干肉，五包腌菜干，留五串铜板给孙儿做压岁钱，她们编了顺口溜，姑娘一串珠，年夜无寒孤。且都说，疍家多漂泊，战乱更无依，如今享安稳太平，皆因皇上勤政宽仁，体察民隐，这是百姓之福。所以，民女佩戴这串珠并无怠慢不敬之意，只是想替百姓给万岁爷道个谢……”
她嘴里巴拉巴拉说个不停，皇帝听得饶有兴致，疍民这类百姓素来边缘，不大同外人或官府打交道，今儿能了解些许民生，也甚是新鲜有趣。见小姑娘认认真真掰手指头算账，没忍住笑出声来，这番言辞之中虽有恭维溢美之意，可都是转述疍民老妇的原话，让人不觉烦腻，反而因有理有据，词句朴实，显得愈发情真意切。
“罢了，珠串既是老妇人的手艺，又藏着百姓互相帮扶的善心，何来什么冲撞冒犯？老二啊，你跟小孩子家较什么劲？朕瞅着佛门法会甚好，亦可多筹办，杭州官员如此体恤民生，亦是该褒奖。”
瞅着皇帝心情大悦，连带地方官都被嘉奖，在场诸人面色如常，却心思各异，看待滺澜的目光也逐渐复杂。太子勾翘着嘴角，笑意却未及眼底，仍是种冷冰冰的审视。
末了，皇帝还没提困乏，他却先称疲累请辞告退，当今天子在朝堂上铁血手腕，可对这嫡子却素来溺宠，见此情形也未觉不妥，只道是太子巡查河道的确辛苦，命他先回别馆歇息。而他自己则起驾登船，陪着宜妃娘娘泛舟西湖，赏月观夜景，为给老臣家留足颜面，命四阿哥和十三阿哥在府里听戏吃茶。
皇帝好昆曲，沿途地方官进献昆班献唱，说是将来要带回京城养在皇家御苑。所以，今日府中也早请了江浙最好的生旦，于庭园中分花拂柳，穿廊绕亭唱《惊梦》，皇帝去游湖了，可金口玉言留了两位阿哥在，戏还得接着演。
恭送了圣驾登船，滺澜也是差事儿有所交待，今日府中有贵客，人人忙得不可开交，粗使的仆妇男丁都被打发远远规避，省得冲撞御驾。所以，回程时她身边儿仅让锦云相陪，闲庭信步沿荷塘清溪慢行，经园中僻静夹道往主宅住处而去。
