郭淼处理完公务天色已是擦黑，放心不下徐湛故先去了客房，郭莘端了盘没动过的饭菜正从房内出来，看见他如耗子见了猫般想要溜走，又想到门里面的好兄弟，只得壮起胆子堵在了门口赔笑道：“爹，阿湛是有错，您打也打了骂也骂了，别撵着他揍啊！”

“滚回房读书去！”郭淼见他这幅没出息的样子来气，轻踹了他一脚。

郭莘手上的碗筷叮当乱响，险些翻撒一地，哪还敢再多言语半句，忙是躬身应是。

“回来。”郭淼叫住了他，接了他手上的托盘，往客房内一瞥：“怎么样了？”

郭莘嘿嘿一笑：“睡得跟死狗一样。”

郭淼还要踹他，被他闪身躲过。

“我问他那长随，说是一连几个月噩梦不断，惊醒了就再难入眠，很久没睡的这么沉了。”郭莘忙道。

郭淼冷笑：“敢情是来这儿买心安补觉来了。”

郭莘挠挠头：“爹，阿湛也不容易，辱母之仇不共戴天，匹夫一怒尚且血溅五步呢，他那么聪明的人，不给对方弄个家破人亡是咽不下那口气的。”

“你还挺理解他！”郭淼上前半步又是一脚。

郭莘笑着遁走了。

郭淼推门而入，见徐湛正睡得正酣，便远远坐着看了会儿书，夜色降临了，想到徐湛从晌午到现在一直在睡，挨了顿打，又水米不进，生怕折腾病了，只好叫醒他。

徐湛迷迷糊糊醒来，竟不知身在何处，看到先生那张关切备至的脸，以为是在做梦，只是身上一阵抽疼，将他带回了现实。

“先生。”徐湛嗓音沙哑，嘴唇干裂。

郭淼暗骂郭莘不会照顾人，起身倒了杯水送到徐湛嘴边：“喝了水，用些粥点再睡。”

徐湛任他摆弄，不时露出一个乖巧讨好的笑，眼里既无恐惧也无怨怼，满是亲近之色。

这是他尽心教导的学生，精心雕琢璞玉，栽培多年，瓜熟蒂落，殿试一举夺魁成为名动天下的状元——不到二十岁的状元。

到了自己面前，却像个蒙童一般任打任罚，毫无怨怼。

难怪有人说，这世上最亲切的关系其实是师徒，父子之恩常被视作天经地义，师徒之情才是最难以割舍的。

念及此，郭淼反倒有些心疼。喟叹一声道：“是我失职，没有教好你。”

这话说的极重，徐湛慌了神，正要翻身下床，被先生拦住。

“先生……”徐湛轻声道：“是学生品行不端，辜负了先生教导。”

郭淼伸手打断他的话，缓缓道：“我素来只教你孔孟学问，道德文章，一心关注你的举业，却从未关心过你心中那些仇怨的、极端的想法，还不算失职吗？”

徐湛正在发愣，就听先生接着道：“因此你所犯罪责，先生要承担一半。”

徐湛明白，先生是怕他心中负担过重在安慰他，毕竟弹劾周纶，导致其惨死狱中、陷害陆时，导致侯府家破人亡，这其中牵连多少无辜之人，都是他徐湛一生也无法摆脱的罪孽。

一时间，所有的委屈、矛盾、怨恨、无奈，皆化作两颗晶莹的泪滚落。

郭淼反是笑了：“怎么？打开门让大伙看看，堂堂状元公哭鼻子呢，都要当爹的人，羞也不羞？”

郭淼板正了他的身子，对他道：“过去了就过去了，灰心丧气，消极避世，你能躲去哪里？还不是被你爹一状告到海宁来，来个守株待兔？”

徐湛啼笑皆非，擦了把眼泪别过头去，嘴硬道：“我可没躲，是许阁老和我爹怕我惹事，把我赶回来的。”

“还好意思提！”郭淼扬了扬手，终究舍不得打上去，只是揉乱了他的发髻。

休养三日，徐湛伤势大好，早起逗弄了小侄儿片刻，未吃早饭就被郭淼叫去大堂。

郭淼正在排衙，即每日接受县丞、主簿、典史、教谕、衙吏、差役等一班僚属参谒，场面是极威风的，好比“百官上朝”的翻版。

无怪乎有地方官羡慕的说：“我爱京官有牙牌。”

京官却反而羡慕地方官道：“我爱外任有排衙。”

众人有事的议事，无事的扯淡，又听大老爷训话，若是无话，众人便“蟹行”而出，官员们回家吃饭，书吏们到各自房内办差去了。

郭莘得了父亲吩咐带徐湛去二堂三堂转转，看县衙六房是如何处理事务的。他饿的饥肠辘辘，困的睁不开眼，边走边抱怨道：“我爹也真是，你在府衙给他做了一年的幕僚，又不是不通时务的书生，一个县衙有什么好看的！”

徐湛笑道：“当然不同了，县务更加繁琐细致，快别白话了，走吧！”

所谓六房，即吏户、礼、兵、行、工房，对应朝廷六部而设，分管州县官衙的各类事物。

二人分别去六房中转看，逢人问起，郭莘便拍着徐湛的肩膀介绍道：“我的好兄弟，我爹的学生！”

——仿佛好兄弟的身份远超过学生。

到了户房，便听有人在身后议论：“大老爷的学生不是今科状元吗？”