进了村寨，涂秋霜将他二人带到一处房子后，便让莲姑留下作陪，自己则去通知寨子里的长老。

涂秋霜一走，房间里只剩下三个人，迟贞的心思又活络起来。

她看莲姑的相貌，估摸在六十开外，便状似无意地问道：“莲姑嫁到孔家寨应该很久了吧？想不到对本寨的情况还是这样熟悉。”

“也没有很久，”莲姑低着头道，“算下来，我嫁出去也就二十多年，这么多年，寨子里除了年轻人多了一些，也没有什么特别的变化。”

二十多年？迟贞心下疑惑，假设莲姑今年刚好六十岁，嫁出去二十五年，那她出嫁时岂不是已经三十五岁？在迟贞的印象里，除了再嫁的，很少能遇到这么大年龄才婚配的。

褚南浔在旁边听着，不清楚迟贞为什么要问莲姑的事？他认为没有礼貌，正准备找个由头打断的时候，却见迟贞对他挤了一下眼睛，忙拿起放在桌上的茶，装作很口渴的样子，用茶杯将脸挡住。

因为对年龄起了疑惑，迟贞留意起了莲姑的面容。

看得久了，她发现莲姑的表情基本上是不动的，就算笑，也只是嘴角抽动，没有太大的动作，好像一个假人似的。

迟贞端坐着，双手理了一下裙摆，好像在看衣裙上的粉花。

“莲姑家有女儿没有？我看你们寨子里的衣服挺漂亮的，本来打算让莲姑帮我也做一身，又怕莲姑您嫌麻烦，不如从您女儿的旧衣物给我拿一件，我不嫌弃的，也就是图个新鲜，反正穿不了多久。”

褚南浔刚喝了一口茶，听了迟贞的话险些喷出来，脑海里不自觉蹦出来迟贞光着两条腿的样子，一下子红了耳朵。

他抬头，想看一下另外两人有没有注意到他，却见到莲姑木着一张脸，一双眼睛似笑非笑，令人脊背发凉，不知道在想什么？

房间异常的安静，褚南浔重新端起茶杯，挡在自己脸前，张大耳朵听莲姑的回答。

然而莲姑就一直那样坐着，在与迟贞交换了几百个眼神后，才缓缓说道：“姑娘说笑了，你们汉人向来端庄守礼，怎么会突然喜欢我们寨子里的衣服？而且老身孤身一人，没有女儿，丈夫也死了十好几年了，家里根本就没有你们小姑娘能穿的衣服。再者，我年老眼花，已经好几年不动针线了，姑娘若真是想要，不如去找别人。”

迟贞倒不是真想要，那样的衣服，就算莲姑真答应给，她也不敢穿出去。她想问的，不过是莲姑家里的情况。

目的已然达到，迟贞不再多言，房间里骤然安静下来。

好在没过多时，门外就响起了脚步，涂秋霜领了一名女子进来。

涂秋霜一进门便对他们介绍道：“这是大长老之女蓝青烟，你们在硖州见过的。长老们吩咐，召集族众在寨前广场集会，半个时辰后就要开始，二位就先准备一下吧！”

“等等，”迟贞急忙打断她，“这件事我需要单独和几位长老谈，可否先对其他的人保密。”

有蓝青烟在，涂秋霜不能擅自做主，她站在门口，一直等蓝青烟点头，才回道：“姑娘稍候，我这就去告知长老们，想来命令还没有传达到寨子里去，要拦住也来得及。”

说罢转身出去，留下房间里的四个人。

“迟姑娘和褚少侠别来无恙。”蓝青烟以汉人女子之礼问好，引得耳朵上金珰撞击，悦耳动听。

等直起身时，已换了另一副模样，表情严肃，对莲姑说道：“你先出去，我们好朋友叙叙旧。”

莲姑应了声“是”，站起身出门，并帮他们把门带上。

迟贞漠然看着，心中不由猜测，莲姑虽然姓涂，排在凤凰的颈部，然而她本人在寨子里的身份却并不高。

至少从蓝青烟的身上，迟贞看不到她对莲姑的尊重，而涂秋霜的态度则没有参考价值，因为涂秋霜与莲姑之间有姑侄关系，不能作为判断标准。

迟贞一边思考问题，一边注意到蓝青烟和褚南浔的对话，来来往往的，都是些客套之语，便在一旁插嘴。

“我听别人说，很多蛮人都爱给自己族里选圣女，蓝姑娘在寨中受到如此尊宠，不会就是这里的圣女吧？”

“圣女倒真有，不过不是我。”蓝青烟打了一个哈哈，随后解释道，“我能在寨子里受到尊重，不过是因为我投了一个好胎，谁叫我阿爹姓蓝呢！”

蓝青烟说得坦荡，迟贞倒不好意思接着往下问了，刚好涂秋霜过来，邀请她和褚南浔去见长老，于是四人出了房子，往村寨更深处走，途中遇到莲姑在柱子后张望，迟贞也权做不知。

*

寨中屋舍林立，按姓氏划分为十个区域，十位长老的房子刚好位于村寨的正中心，相互连接，控制着整个峒蛮族群。

很快，他们就来到了寨中最大的一所房子，房子左右各有五所中等型号的住宅，是十位长老的居所，而这所最大的房子，则是长老们商议族中大事的地方。