悬梯不知是用什么木材做的，十分结实，表面涂了一层耐腐蚀的桐油，被火折一照，光滑锃亮。

“我打头阵，到中间了再叫你。”褚南浔道。

然后一手拿着火折，一手抓紧悬梯，钻进了洞穴里。

洞穴直上直下，墙面全是人工开凿的痕迹，深不超过十五丈，宽度大约与一口井类似，人在里面可以尽情地伸开手脚。

褚南浔爬两步停两步，就怕中间有什么机关、毒物，他之所以自告奋勇地走在前面，就是为了排查危险，好为后面的迟贞开路。

越往上爬，距离天空越近，尽管洞穴上下是一样宽的，因为看到了星星，褚南浔觉得上面要比底下开阔得多。

他爬了很长一段，都没有感觉到危险，洞顶的星星时明时暗，说不出的恬静美好。

行程过半，褚南浔对下面喊道：“上来吧，安全得很！”

迟贞闻声而动，连悬梯都没用，蹬着石壁，三两下就来到了褚南浔身边，以双腿叉开的姿势站在洞穴内。

“鹊登枝？”褚南浔欣羡不已。

他与迟贞在一起的时间不短，却从未见迟贞真正使用过这门功夫，每次需要登高的时候，迟贞都迁就着他，选用最笨的方法，一步一个脚印。

方才，他话音未落，就听到底下衣袂翻飞，转眼间迟贞就来到身边，不得不说，鹊登枝的技艺实在是惊世骇俗。

“有时间教你。”迟贞毫不藏私，拍着褚南浔的肩膀说道。

“我看还是算了吧，”褚南浔尾音拉长，说话间全是笑意，“以后爬山你带我，平地我带你，就像白天那样。”

“白天……哪样？”迟贞问到一半，突然明白褚南浔说的是白天把她抱在怀里奔跑的事，一时害羞起来，声音渐趋蚊呐，几不可闻。

在一起这么久，褚南浔还是第一次见到迟贞害羞的样子，以前不管是深情告白，还是共处一室，迟贞从来都是坦坦荡荡的，和兄弟相处时没有区别，倒把他衬得像一个急色之人。

褚南浔清了清嗓子，剑眉挑动，“如果你不喜欢白天那样，等咱们出去你就教给我吧！我也把飘字诀传给你。”

“没有，没有，喜欢得很，你这辈子都别想从我这里学到鹊登枝！”迟贞立刻回应，生怕过了这村就没这店，殊不知自己掉进了褚南浔“欲擒故纵”的圈套。

二人笑闹一阵，再度发功，没一会儿就出了洞穴。

洞口在一块花圃里，就是褚南浔在半山腰看到的那块。

正月刚过，其他诸国都还处于天寒地冻中，陷虎山因为在极南的地方，地气回暖，已有春天的迹象。

穿行在花丛中，尽管身边的迟贞人比花娇，褚南浔却不敢多看，因为这些花看似美丽，实则都是些剧毒之物，他学医多年，天下的药材不说全部知道，至少听过八成。

但这块花田里，他竟有一半叫不上名字，甚至连扫过一眼的记忆都没有。

有惊无险地穿过花田，面前出现了一处石板砌边、前后约十丈的土池，土池内红壤翻动，宣告入侵者底下有多不寻常。

褚南浔饶了远路，避开土池，和迟贞来到一处台阶下。

台阶共有十级，上面就是房屋，屋里的油灯亮着，将屋主的影子投射在窗户上。

“你在这儿等着，我先去看看。”褚南浔自告奋勇。

迟贞摇头，“这种事怎么能少了我，你知道我是最喜欢偷听的。”

从认识到现在，迟贞的癖好褚南浔自然知道得一清二楚，她闲来无事就喜欢趴在别人房顶上，听底下的人搬动是非。

当然，自打他们在一起后，褚南浔也没少参与。

“好吧。”褚南浔妥协道，偷听这种事，两个人同去才有意思。

商议已定，他们蹑手蹑脚地上了台阶，跳到了房顶上。

这所房屋与他们之前趴过的不一样，屋顶是用枯草盖的，褚南浔费了好大劲才抠出来一个洞，勉强把眼睛凑上去。

只见屋内灯影闪烁，通天的药柜摆了满满三排，一个枯瘦的老头儿背对着他，正在称取药材。

老头儿佝偻着身子，白发披散，没有一根杂色，偶尔露出的手背，骨节突出，只有层皮包在上面，可以说是真正的骨瘦如柴。

褚南浔盯着一会儿，见这老头儿动作麻利，抓取药材时全凭感觉，即使用了戥子，事后也没有添减一二，重量精确如斯，足以见得是个医中好手。

除此之外，还有一点也可证明，是褚南浔看了很久才发现的。

一开始褚南浔看房子里面，觉得有几分怪异，直到后来，老头儿精准无误地抓药才反应过来，屋子里这么高的药柜，竟然一个药名都没有贴，不仅如此，老头儿在开抽屉的时候，半分犹豫都没有，根本不需要思考，不是浸淫了一辈子，谁能保证有这样的准度？

一时间，褚南浔换了注意，不想抢书了。

老头儿技艺精湛，又得到了他师父的真传，医者仁心，如果开口去求他，他会不会同意替迟贞解毒？