冬日的黑夜总是来得特别快，当最后一点太阳被吞噬干净，街上竟淅淅沥沥地下起雨来，本已出发的二人，只好折返回客栈。

等再次出发，迟贞被褚南浔强迫多裹了一层衣物，并带上了雨伞。

因为下雨，街上一个行人都没有，店铺也早早地上了门板。

他们沿着之前跟踪的路径，轻车熟路，很快就来到小湖边。

褚南浔原本是打算租一艘小舟的，等到了岸边才知道，白天冷清到连着人影都没有的湖面，此时竟多了许多画舫，连湖心的高楼都亮起灯光，变得耀眼夺目起来。

这些画舫，无一例外的、挂满了彩色的灯笼，装扮得花枝招展。

雨越来越大，画舫里的人却混不在意，争先恐后地往高楼划去，汇成一条条彩色的灯带。

一时间，彩色灯带与高楼的灯光交相辉映，把不宽阔的湖面照得亮如白昼。

如此多的船，褚南浔也懒得租赁了，他找到一艘最近的画舫，带着迟贞跳上去，慢慢地向湖心靠近。

随着画舫与高楼的距离越来越近，褚南浔才看清楚，湖中心的高楼竟然有六层，将如此高的楼建在水上，实在是少见。

此楼名叫百花楼，矗立在镜湖中央，而镜湖，原本是马楚一位公主的封地。

马楚灭亡后，王室成员都被迁到了南唐境内，这位公主因在之前的夺权大战中站错了队，早就脱离了王室，所以没有跟去金陵，而是一个人留在故地。

公主年幼时，因体弱多病曾拜一名道姑为师，长在王宫之外。

后来的夺权大战中，她被战胜方的兄长马希萼追击，没地方可去，就躲到了封地内的一座青楼。

马楚灭亡后，她靠着丰厚的资金，一举买下青楼，给青楼更名为百花楼，成为百花楼的大老板。

褚南浔坐在船蓬上，听船舱里的客人天高云阔、四海八荒，还有船蓬上此起彼伏的雨声，总算把百花楼的由来了解了一个大概。

他方才，还被百花楼大胆的选址惊撼，现在听说是一座青楼，立刻羞愧得想跳到镜湖里去。

他现在非常后悔，怎么可以带迟贞来这种地方？

也怪他事先没有调追芸竹竟然会追到这种地方来，难道芸竹是百花楼的姑娘吗？可是看芸竹之前在百里阁的行事作风，分别是一位江湖女子，莫非她是那位前公主的侍女？

任凭褚南浔想破脑袋，最后也没有猜出来芸竹与百花楼究竟是什么关系？

迟贞倒不知道褚南浔还有这种心理，她也没觉得来青楼有什么不对。

相对于这些，迟贞把重点都放在那位亡国的前公主身上，能以公主之尊，纡尊降贵再降贵，甘愿做青楼的老鸨，这何尝不是一种坦荡的行为？迟贞甚至都想和她结交了！

就这样，二人怀揣着不同的心思，撑着雨伞，听到船舱里又开始谈论起来。

之前一直做听众的外地客商，抑制不住好奇心问道：“百花楼的前世今生我已经知道了，对公主做老鸨也有几分兴趣，但是今天这么多客人是怎么回事？难道是老鸨亲自出来接客了？”

他的话引来一阵笑声，众人嘲笑他想得美的同时，还不忘给他解释。

“今天是百花楼一年一度的花魁选拔，选出来的花魁可以在到场的任意一位客人中，挑选一位自己喜欢的客人，不管是春宵一度，还是出嫁从良，百花楼都不予干涉。这件事在几个月前就开始预热，大家都卯足了劲来凑热闹，连周围的游船都被预定光了，你是运气好，才赶上了今天的盛况。”

“还有这种好事，”外地客商把心思放在前半句，激动地搓起手，“不知道我有没有这种机会？”

他一说完，船舱里的人又是一阵大笑，纷纷嘲笑他的天真。

“你当谁都可以被选中吗？你不先出银子，并在今夜夺得出价最高的前三位，别人姑娘到哪儿选你去？”

“原来是这样，”听说要用银子搏取机会，外地客商泄了气，“我是没机会了，就是可怜了那位花魁。”

“花魁怎么可怜了？”众人不知他为何有此一言，好奇地问。

外地客商叹了一口气，幽幽说道：“百花楼说得好听，让花魁自由选择客人，其实也不过三选一罢了，像我这样优秀的人，过了今夜，她怕是这辈子都没机会碰上了，你说她可不可怜？连老天都为她流泪。”

客商的话又引来一阵笑声，船舱里的人被他的自恋逗笑的同时，又觉得他说得有道理。

褚南浔猫在船顶，事情是了解清楚了，人也被雨淋个够呛。

因为雨势太大，他怕迟贞受寒，就把伞都偏到了迟贞一边，迟贞只被打湿了一点衣角，他却被淋得透湿。

好在路程不远，听船舱里聊天的功夫，船就靠岸了。