整整半个月的时间，褚南浔拖着伤腿艰难前行，迟贞每日听到他一轻一重的脚步声，也甚是煎熬。

好在褚南浔的腿经过生针放血之后，已经大大好转，一日胜过一日，而迟贞的身体，也在这段时间内恢复到受伤之前的水平，除非再遇到吴士干和神秘人那样的武林高手，否则一般人绝不是她的对手。

准备几日，终于到了南下的时刻，蒙怀仁心情复杂。

自迟贞出生以来，师徒俩从没有离得这么远，一来一回少说半年，不知何时才能再见，抑或是还没见到，他就已经撒手西去了。

行李是早就收拾好了的，迟贞除了那个包袱是必要的以外，其他的东西带的很少，反倒是褚南浔大包小包的带了一堆，其中有不少都是医书。

临行前，钱一刀特地花大价钱买了三匹马回来，送给他们路上使用，他自己并没有来送行。

看着徒弟的面容，蒙怀仁终究是一句话也没说出来，他把褚南浔叫到院外，一番嘱托。

“贞儿的脾气总是太冲，你比她大，又比她沉稳，遇事多替她拿主意，非要动手的时候，尽量劝着些她，千万不能让她受伤，她可不能再受伤了。”

“如今的天气已经十分冷了，师父知道你给她带了很多衣物，找机会让她加上，还有夜里，她做恶梦的时候，总是踢被子，你记得……唉，算了，你们还没成亲，说这个干什么。”

“那个袁时，鬼心眼儿多得很，你千万要留心，不要被他骗了，不到万不得已，尽量别撕破脸皮，以免节外生枝。”

“等到了福州，找到陈守明，他如果提什么条件，你先答应着，等把贞儿额头上的疤去掉后再和他计较。”

“还有……”

蒙怀仁絮絮叨叨说个没完，二十年了，他的贞儿从没有离开过他。

褚南浔理解他的慈父心理，对他的嘱托一一答应。

“可惜……”蒙怀仁长叹一声。

“可惜什么？”褚南浔问。

“可惜那晚，我让你与贞儿成亲，你没同意，不然在你们走以前，我还能见证一场喜事，以后不知道还有没有机会？”蒙怀仁说完，又是一声长叹。

“原来师父说的是给我治疗伤腿的那晚。”褚南浔面有惭色，那天蒙怀仁让他跟迟贞成亲，他拒绝了。

“非是南浔不肯成亲，南浔也想，但不是现在，我想把贞贞的眼睛治好以后再成亲，女子一生中最漂亮的一天，如果贞贞看不到，岂不是抱憾终身？”

“原来是这样。”蒙怀仁明白了褚南浔的良苦用心，那天他还为此事生气了半宿，原来竟是他理解错了。

叙话已毕，袁时早已骑在马上，迟贞尽可能听从师父命令，离得远一些，直到褚南浔叫她，她才从院子里面走出来。

“师父……”迟贞不会说漂亮话，只是跪在地上磕了三个响头。

褚南浔跟着她，也给蒙怀仁磕了几个头，感谢他对迟贞的养育之恩，感谢他对自己的医腿之恩，感谢……好多好多。

等头磕完，蒙怀仁头也不回地进了院子，他怕忍不住，到时候会哭出来。

迟贞依依不舍地“看”着师父的背影，翻身上马，褚南浔也上马，把迟贞的缰绳握在手里，给她引路。

时值深秋，层林尽染，迟贞的眼睛能看到红叶斑驳的影子，她任凭褚南浔牵着马，一个人专注地浏览红叶，她要把家乡的记忆刻在脑海深处。

出了深山，很快来到归州市集，褚南浔添置了一些路上要用的东西，又接着赶路。

一出归州城，就到了钱一刀的地盘，离得好远就看到他躺在那棵大枫树的枝杈上，嘴里叼着一根草，悠闲适意。

褚南浔特意在树下停了一会儿，感觉钱一刀没话说，才纵马前行。

走出几步，听到钱一刀在后面没好气地说：“你小子照顾好她，要不然我把你再打瘸一次！”

“一定。”褚南浔好笑地回道。

走出几步，又听到钱一刀在后面喊话，这次态度好了很多。

“我等你回来，咱们再逍遥自在地一起做强盗！”

他说话的时候躺在树上没动，嘴巴里的草茎也一直叼着，好像混不在意。

迟贞没有回头，只在空中挥了几下手，大声道：“好，你等着我！”

随着马蹄声越来越远，钱一刀从树上坐起来，吐掉嘴里的草。

“妈的，十几年的交情，被个瘸子不到两个月时间拐跑了。”

“啊嚏——”

褚南浔打了个长长的喷嚏，天气还不算太冷，他紧了紧身上的衣服，随后又想到迟贞，从行李里翻出衣服，让她穿上。

迟贞本想拒绝，架不住褚南浔一直劝，像个老妈子一样，比她师父还唠叨，只能乖乖地穿上。

三个人走在停停，十分悠闲，赶在正午前来到了江边。

前一日刚下过雨，江边云雾缭绕，看不清周边景物。

此时正是摆渡的高峰期，江边上排起了长队，褚南浔和袁时牵着马排在不同的队伍里，看谁的船先来。

江边人声鼎沸，各种声音嘈杂，迟贞挨着褚南浔，寻求庇佑，不再暗自逞强。

排队的人中，有不少认出了她，也都各忙各的，不去打扰。

“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”

娓娓动听的诵经声，自岸边飘来，从嘈杂的声音中脱颖而出，显得格外不同，迟贞耳力出众，比其他人更早听到，她听得出来，这个声音离渡口不远。

诵经声响起之初，褚南浔就注意到了，他四下察看，最终在江边的一处凸石上，发现了席地而坐的玄素。