说书人稳稳地坐在椅子上，又见钱一刀只会一味地说狠话，胆子就大了起来。
“可惜迟三娘今天不在这儿，不能把我吊到树上。”
店里的酒客看热闹不嫌事多，都在旁边起哄，大声叫着“吊他”、“吊他”，袁时觉得有趣，也跟着喊。
钱一刀最见不得有人激他，牙齿咬得咯咯响。
酒馆老板怕钱一刀发火砸了店面，赶紧跑到跟前。
“刀爷明鉴，这个人今天是第一次来，非死乞白赖地要在这里讲书，我可不知道他要讲这些，咱们归州城里，谁不对迟三娘感恩戴德？哪里听得了这些污言秽语，小人只希望刀爷待会儿吊他的时候，能够看在迟三娘的面上，饶了小店里的一应家伙什儿。”
老板殷勤笑着，等候回话。
“好说。”钱一刀站起身，往酒馆外走去。
他一走，说书人长吁一口气，整理胸口被揪乱的衣裳，“说那么多，也不过如此。”
正准备收拾东西走的时候，钱一刀又回来了，手里拎了一捆绳子。
“给你个机会，是自己过来还是刀爷绑你？”
说书人知道事情不妙，就要开溜，“我又不傻，还能让你绑？”
他刚跑出去一步，身后的绳子倏然而至，直接缠到了他的腰上，带着他往后转了几圈，瞬间被绑成了粽子。
钱一刀拽着绳子，让说书人跟他背对背，把往店门外拖。
说书人只有两个脚后跟着地，任凭怎么挣扎，都扭不过钱一刀，没几步就被他拖到了店外，酒客都跟着涌出来看热闹。
此时正值饭点，大街上的酒家人满为患，有不少人从二楼的窗户探出头，还有一些好事的人，直接跑过来，把酒馆门口的核桃树，围得里三圈外三圈。
“你这无耻小人，刀爷今天就让你知道说烂话的下场！”
说罢，钱一刀将绳索一抛，从核桃树正中间主干的枝杈上穿过，随后一个跃起，拽动绳子，将说书人拉了起来。
说书人陡然离地，被吊到了一丈多高的地方，他的胳膊跟身体绑在一起，只能两条腿在空中弹来弹去，嘴里兀自骂骂咧咧。
“你这泼汉，还不放我下来，光天化日之下，你竟敢折磨良民，等会儿官老爷来了，看他不扒了你的皮！”
有好事的早就去报了官，等着看官老爷会不会扒了钱一刀的皮？
不消一刻，归州巡捕过来，领头的是一个姓陈的官差。
陈官差与钱一刀是旧识，经常收到钱一刀的孝敬，是以两个人的关系非同一般。
他早在来之前，就听说有个说书人在酒家内诋毁迟三娘，怕钱一刀把事情闹得太大，才赶了过来。
把人吊在树上三天三夜，的确有碍观瞻，但迟三娘和钱一刀的面子又不能不给，真是让他为难。
“官爷，救我！”说书人在树上疾呼。
他的话没有份量，陈官差考虑再三，决定不管。
走出去几步，觉得不合适又退回来，望着树上。
“你先在这里吊上一天，明天的这个时候我来接你，到归州大牢修养几日，这件事就算了了。”
说书人不知道自己怎么就踢到了铁板，明明在哪里讲迟三娘都可以，偏偏在归州不行，刚讲第一场，就被人吊在树上，还惹上牢狱之灾。
他快气死了，难怪温图千叮咛万嘱咐，让他最后一站才来归州，现在想来，温图不过是怕他第一趟来归州，造谣迟三娘的事会不了了之。
他有预感，这趟回去可能连温图的人影都找不到了，那余下来的一百两银子，是没缘再见了。
说书人犹自唉声叹气，袁时隐在人群中，把事情的经过看得一清二楚，这个钱一刀，对迟三娘如此维护，说不定是熟人，他得尽快攀上关系才好。
“刀爷留步！”
钱一刀刚要离开，听到身后有人叫，立即停了下来。
叫他的是一个眼生的公子，观其步伐，是个练家子。
“叫我何事？”钱一刀问。
袁时快走几步，赶上去抱拳道：“实不相瞒，在下从硖州一路过来，是为了找寻迟三娘，刚才看阁下的一言一行，似乎跟迟三娘很熟，是以冒昧出声。”
“好说，”钱一刀上下打量袁时，这个时候从硖州来的，可不是什么好鸟，“你找迟三娘什么事？”
察觉到对方的目光不善，袁时知道是试剑大会的缘故，未免引起怀疑 ，只得实话实说。
“不瞒刀爷，在下袁时，是扬州惠通镖局的少东家，前几日路过硖州时，听人谈论试剑大会的事，说起迟三娘与鹊尾针……”
他刚说一半，就被钱一刀打断，“怎地？你也认为鹊尾针是迟三娘偷的，也想去树上陪那个臭说书的？”
“刀爷误会了，”袁时赔笑道，“我并不这么认为，我提起这件事，是因为鹊尾针是我舅家的独门暗器，舅家有一个表妹，名叫温柔，在舅舅去世后就失踪了，所以，我怀疑迟三娘是我失踪的表妹……”
袁时说完，抬眼看向钱一刀，观他作何反应。
刚才一番话，九分真中夹带一分假，倒也不怕被人拆穿。
迟贞无父无母，跟着蒙怀仁搬到这里的时候已经十来岁了，这些钱一刀是知道的，有表哥突然找上门，他还是有几分信的。
而且以迟贞目前的名声，还愿意往上凑的屈指可数；再者，钱一刀虽然不信迟贞偷秘籍，但她的武功从哪儿来的，钱一刀也解释不清楚，若是如袁时所说，是家学渊源，那就说得通了。
想到这里，钱一刀换上日常的憨态可掬，笑意盈盈。
“原来是迟三娘的表哥，失敬失敬，不瞒你说，我正要去找迟三娘，你就跟我同去吧。”
袁时见钱一刀之前吊人的时候毫不迟疑，还以为会被拒绝，此刻听到钱一刀不仅同意，还愿意带路，立即喜不自胜，连连拜谢。
他让钱一刀在路口等待，就近买了些礼品，二人一同往迟贞家走去。
