褚南浔走出去没多远，听到背后有人呼喊，他回过头，发现是客栈掌柜，正气喘吁吁地朝他跑，手里还挥舞着什么。

他停在原地，等掌柜的跑到近前，才看清，那是一张折起来的白纸。

“褚公子，这是迟姑娘压在房间砚台底下的，上次打扫房子的时候就发现了，因为找不到你们人，就一直留在店里。”

掌柜的说完，见褚南浔怔愣着没接，又补充道：“公子放心，小人没看过。”

迟贞就算倒了，往日的威势也还在，掌柜的看得长远，不会因为些许小事就把人看扁。

“你误会了，”褚南浔解释道，“掌柜的没有见风使舵，可见是位正人君子，我方才在想其他的事，并不是怀疑你。”

他从掌柜的手中接过纸条，看着告辞之后的掌柜的渐渐走远，心中激荡无比，迫不及待地想要打开。

纸条上的字迹娟秀，虽只有短短六个字，却能看出来是女子所写：

南浔 勿念，贞留。

褚南浔记得，迟贞是不识字的，在平滩湖的时候，迟贞曾亲口跟他讲过，也就是说，这张字条是请人代写的。

从迟贞消失的时间来算，字条只可能是三轮比试前留在客栈的，可那时候，他跟迟贞的关系很好，除了睡觉之外，每天形影不离，迟贞为什么要写这张道别的字条呢？

试剑大会期间发生了太多匪夷所思的事，一切只有等找到迟贞，才能解释清楚。

今天的夜格外漆黑，褚南浔闭目抬头，他发现，与迟贞在一起待了近一个月时间，除了知道她在归州，有一个师父，他对迟贞的事情居然一无所知。

迟贞在他生命中留下浓墨重彩的一笔，然后又像一个过客一样，消失不见。

但是这么多天真实的感受，让褚南浔觉得，离开了迟贞他将一无所有，也会失去存在的价值。

静默片刻，褚南浔把手放在包袱上，企图用这种方式把迟贞放在心里。

随后他下定决心，连夜赶往归州，他要去迟贞生活过的地方看一看，寻找一切和迟贞有关的蛛丝马迹。

* * * *

归州，是褚南浔不曾来过的地方，一切都显得陌生。自平滩湖开始，他已经习惯了身边有个迟贞，似乎只要照着迟贞说的话走，就永远不会错。

江湖上的人口诛笔伐，说迟贞偷了秘籍，要迟贞给他们一个公道，褚南浔从来都不信。

迟贞是什么样的人，做过什么样的事？褚南浔自己会弄明白，不需要从其他人嘴里知道。

站在江边悬崖，远远能看到对岸的归州城，褚南浔加快脚步，想在天黑前进到城里，好打听迟贞的住所。

他埋头赶路，不经意间抬头，发现路边的枫树上垂下两只脚。

九月已是初秋，枫叶开始泛红，一个敦实的汉子半躺在树上，正在打盹。

相逢不如偶遇，褚南浔冲树上之人抱拳，问道：“大哥，向你打听个人。”

钱一刀干惯了拦路抢劫的勾当，今天又像往常一样，在大枫树上观望，这是他常来的地方。

最近来往之人，大多是试剑大会结束之后回乡的，江湖人武艺都很不错，也没干什么恶事，钱一刀懒得抢他们，所以有好些天没开张了。

他其实早就发现褚南浔了，体态瘦弱，手无缚鸡之力，走起路来也是一瘸一拐的，像一个落魄的书生。

这名书生背着包袱，百十步的距离手摸上去不下三次，肯定是什么值钱的宝贝。

钱一刀一直在装睡，听到书生向他问路，不敢相信自己的耳朵，以为听到了世上最好笑的笑话，就像一只羊问屠夫，烧水是不是要给它洗澡一样，他起了兴趣，想坐起来看看，这位公子是何许人也？

等了半晌没等到回应，只有笑声，褚南浔不禁打量起树上的汉子，方才没注意，现下细看，树上之人虽然笑容可掬，却是一身匪气，一看就不是善类。

褚南浔知道问错了人，不想多生事端，又低下头向前赶路。

“怎么？问了刀爷话，不等个信儿就急着走啊？”

褚南浔恍若未闻，运起“流云剑法”中的轻身功法“飘字诀”，顷刻间飘然远去。

看着手无缚鸡之力，没想到竟是个练家子，钱一刀暗道一声“不妙”，想去追，已然是来不及了。

情急之下吹响口哨，前面埋伏的弟兄一涌而出，挡住了褚南浔的前路，并将其围在中间。

包围圈太密，褚南浔寻不到缝隙，干脆站在那里，等他们老大过来交涉。

喽啰们分出一道缺口，钱一刀从外面走了进来，“公子好俊的功夫，刀爷差点着了你的道儿。”

“不敢，”褚南浔保持一贯的谦逊有礼，“不过是些微末功夫，怎入得了刀爷的眼。”

“这些虚的先放放，”钱一刀盯着褚南浔握紧包袱的手，拿刀鞘戳了戳包袱皮，“里面是什么东西？拿出来给弟兄们瞧瞧！”

别的东西还能商量，迟贞的东西想都不用想，褚南浔把肩膀往侧边一偏，避开钱一刀伸过来的手。

“别敬酒不吃吃罚酒！”

钱一刀一声怒喝，拔出钢刀，去挑褚南浔握包袱的手，没想到对方原地飘出去两三步，躲过了这一击。

“在下空无一文，包袱里的东西是朋友的，并不值什么钱，刀爷不必费心思了！”

褚南浔打定主意，今天就算是豁出性命，也断然不会把迟贞的东西交出来。

“值不值钱，得刀爷看过才知道！”钱一刀懒得啰嗦，指挥手下兄弟展开阵势，准备群狼斗瘦虎。