“哦？你想要什么？”

皇后看一眼她周身的首饰头面，有时兴的样式，也有几件眼熟的，像是定亲王妃的嫁妆，看来定亲王府对这一未来媳妇很满意，吃穿用度都是上好的。

李明琅扫视一圈正阳宫内的命妇们，见她们都低下头或是错开目光，顿感惫懒无趣。

“方才给娘娘献艺时，这只弩用的很趁手，不如就赏它吧。”

话音未落，就听哗啦一声，昭阳公主将那极尽精巧雕梁画栋的金钗取下，甩在小太监递来的绒布方盘上。

“愿赌服输，我又不差这一根簪子。”

李明琅一时无语，再度看向闷头吃茶的定亲王妃，后者终于抬了抬眼皮，扶了扶凌云髻，温声细语道：“明琅，还不快谢昭阳公主恩典？既是皇后娘娘和昭阳公主赏你的，你于国有功，收下也算不得什么。”

这话说的，把昭阳公主想描补的话头都堵得死死的。

李明琅闻言，知道收下这份不甘不愿的彩头也不会有麻烦，适才屈膝福礼给皇后道谢。

而后又见定亲王妃对她使了个眼色，于是低下头挪到定亲王妃的矮几后，错开半步距离坐好。

这般连敲带打连吃带拿的戏演完，在坐的大小命妇们心中都有了成算。

看来郡王妃的位子已经有主了，之前说定亲王府看不上李明琅，应当也是那些不甘心又嫉恨的人嚼舌根而已。

灼烧似的目光不再落到李明琅身上，她长长吁一口气，低声对王妃道谢。

定亲王妃接过宫女去好壳的红枣，拿金镊子夹住丢进茶碗。

她眼尾余光扫过李明琅，淡淡道：“我维护的是王府和我儿的体面。”

李明琅抿嘴笑了笑，二人一时无话。

*

文德殿，御书房。

谢钰垂手肃立，安静得如一柄摆在案头的玉如意。

空气中弥漫着苦涩药香，文德殿得脸的大太监端来药茶，拿起美人锤，为天行皇帝顺气。

天行帝已过了知天命的年纪，龙椅上堆满轻软的靠枕，但仍然一用力就浑身酸痛，骨头芯子发疼。

谢钰见皇帝病弱体虚的模样，就知道宫里传出天行帝一日延请三回太医的事做不得假。

他说不清此刻自己心里该有什么感触，爽快有之，怨怼有之。

战机稍纵即逝，朝堂上因军粮饷银扯皮半个月，边疆兵士就要死上万人。他的父亲兄长死在战场上，但究其因由，还是于党争和皇帝的优柔寡断。

但如今看到天行帝行将就木，谢钰内心深处是对假若天行帝驾崩后，天下局势的担忧。

厚厚一沓奏折经由皇帝起皱的指腹一一翻过，竖立的线香默默燃烧。紫辰殿仍候着元宵节前来请安的群臣，但如今天行帝已没有心思去理睬他们了。

“滇西王的事，可查实了？”

谢钰抱拳回禀：“滇西王私自勾结江湖人士，啸聚山林，锻兵冶铁，贮藏火药，狼子野心已是昭然若揭。”

“你都回京城好几日了，怎么不当时就报给朕？”

谢钰垂眸：“臣回京时就想给皇上奏禀，可文德殿的公公说您……”

“罢了，难为你有心，跋山涉水把证据带回来。”天行帝咳嗽几声，将奏折放回桌上，执起朱笔的手不住颤抖。

他看一眼长身玉立的谢钰，将笔递给他：“你来替朕起旨……”

谢钰心头一喜，知道这是要收拾滇西王了。

可天行帝话锋一转，抬了抬耷拉的眼皮，打量谢钰：“起兵西南，攘夺滇西王的王位，是天下事，亦是家事。依你看，应当派朕的哪个儿子去好？”

谢钰神情柔和散淡，闻言只是眉头轻蹙：“陛下，此般机密大事，臣不敢置喙。”

天行帝膝下有九个儿子，其中大皇子德高望重，占了个“长子”的名头，六皇子年轻有为，九皇子则是最受宠的舒贵妃所出的幼子。

皇后无子，那既可立贤，也可以立长。只要天行帝尚在，他立九皇子为储，旁人也不好说什么。

但无论是天行帝还是谢钰，他们都看得出来，立储的时间不多了。

明眼人都看得出，如今随军去平叛的皇子，能立下唾手可得的大功。虽有风险，但能把皇位拿在手心，是再合算不过的买卖，亦是人人眼馋的香饽饽。

“老九跟你最熟悉，你看由他去，你来辅佐监军，如何？”

谢钰后背起了一层冷汗，面上仍是平静无波。

他低声道：“臣愿为陛下效命，倘若陛下信任，监军一职臣在所不辞。”

谢钰姿态摆得足，半句话不提领军的皇子，不肯趟这个泥坑。

天行帝睨他一眼，也看不出什么不对，长叹一声：“罢了，朕回头想想，你早做准备。”

“是。”

谢钰放下朱笔，将奏折捧给天行帝，而后垂手退下。

天行帝翻开密密麻麻的折子，侧边留给皇帝的批语处已写满一串对滇西王的斥责，以及平叛的决心，洋洋洒洒，也不知打了多久的腹稿。

天行帝窝进龙椅，闭上双眼，文德殿的大太监极有眼色地凑过来，为他按揉穴位。

“谢徵明生的好儿子，出将入相，倒把朕那群不成器的东西比了下去。”

大太监点头哈腰：“陛下说的哪里话，谢小郡王再能耐，也是皇上的家臣。殿下们都是龙子凤孙，岂是他能比较的？”

“你这些话说得朕心烦。去，叫六皇子过来。”

*

玉英宫。

舒贵妃让宫女捶着腿，啐了声：“皇后架子大，叫咱们这些人到正阳宫领一口茶，就跪了好半晌。要不是有那云湘县君的乐子看，我才不去呢。”

忽而外头有小太监报：“九殿下，您来了。”

舒贵妃坐起身，疑惑地看向走进宫室的儿子。

“紫辰殿不是还在朝贺么，往年都要饮宴到午后，怎的这么早就回来了？”

九皇子五官样貌与谢钰颇为相似，气质却截然不同，是富贵窝里堆出的混世魔王。

他一踏入玉英宫，就犯起娇，跟黄毛小儿似的滚到舒贵妃怀里，拨弄她袖口的穗子。

“父皇在找表哥问话，就让前殿的人自去领宴，我就回来了。”

舒贵妃恨铁不成钢，拧了九皇子一把：“你表哥刚从滇西回来，做的什么差事你不知道？还不去文德殿门口候着，好好跟你父皇表现？”

九皇子心思转了转，眨眨眼睛：“表哥前不久才因为那位云湘县君生我的气，几回请他出来吃酒都不答应。母妃，表哥该不会真要娶那民间女子为妃吧？岂不是辱没了定亲王府和郡王府的门楣？”

舒贵妃柳眉一拧，垂在发髻末端的钗子颤了颤，又掐九皇子一把。

“谢钰娶谁跟咱们关系不大，他就是娶一个母夜叉，也跟你我打断骨头连着筋。你表哥是个有谋算的，别因为一个外人跟他生分了。”

是时，一个佝偻脊背的青衣小太监鬼鬼祟祟凑到玉英宫前，由舒贵妃麾下的大宫女领进殿内，下跪磕头。

“启禀娘娘，清河郡王从文德殿出去后，皇上就召见了六殿下。”

舒贵妃眉头一跳：“谢钰在滇西寻了什么好差事，居然匀给老六了？”

“这……小的不知。”

舒贵妃心思千回百转，再坐不住，推开九皇子后，又遣人为她重新梳妆。

“走，随我去给陛下请安。”舒贵妃银牙一咬，“一定有什么好事，才让谢钰急着在开朝前面见陛下。他要是胳膊肘往外，就是过河拆桥，想把我们母子往死地里带……”

九皇子脸色大变，嘴唇苍白，颤抖道：“母妃，表哥不就是去给父皇述职么，怎的牵扯到六哥身上，又说什么过河拆桥，您是不是多想了？”

舒贵妃无可奈何，瞪他一眼：“要不是我每回都比旁人多想一步，在这偌大后宫里，哪还有你我母子二人的方寸之地？

我看着谢钰长大，又了解你父皇，他如今的身子……不会平白无故叫你六哥觐见。一定有什么大事要发生了。”

舒贵妃甫一进宫就一路扶摇直上，备受荣宠，她谈不上聪明，但也不是蠢人。那份察觉危险的直觉不止一次将她从深宫的旋涡中救下。

此刻，舒贵妃的心脏如被重重撞击的青铜大钟，左摇右摆，嗡鸣不止。

谢钰是她早就看在眼里，拿捏在手中的棋子，她跟亲姐姐定亲王妃也早有默契，事情从何时超脱掌控，她想不明白。

舒贵妃朱唇紧咬，几乎要咬出血来。

滇西王尚在西南集聚势力，可是朝堂、后宫之中，俨然将其视为一块肥肉，为尚未落地的奖赏打得头破血流。

九皇子暂且闹不明白状况，但舒贵妃严阵以待的态度让他不得不整装肃容，紧随在母妃身后往文德殿去了。