喜悦和迷茫纷至沓来。

李明琅讶异地望向谢钰，不出所料看到那人环抱双臂，一副邀功请赏的模样。

临州剿匪一事，她再有天大的功劳，也极难获得正儿八经的封诰，县君说大不大说小不小，但少不得谢钰居中转圜。

“为什么？”李明琅不解。

谢钰没回答，只是摸了摸她的发髻，将纠缠到一处的珍珠桃花步摇理顺，吩咐手下开库房给传圣旨的大太监包一封厚厚的礼金，再给阖府下人散礼钱相庆。

定亲王妃听得直酸倒牙，又没可奈何。

自谢钰从滇西回来后，就跟换了个人似的，主意愈发大。她管不了，也不敢管，只能瞧着谢钰尚未把人迎进门，就胳膊肘往外拐，大开王府内库讨美人欢心。

*

正月十五，是李明琅正式入宫请赏的日子。

外头天仍是乌漆嘛黑时，碧游泼一碗冷茶浇灭碳炉，叫醒李明琅。

“我不想起……”

李明琅惫懒地趴在床头，见十来个丫鬟鱼贯而入，手捧丁香紫祎衣，茜红罗裙，还有一应首饰头面，将她团团围住。

“诸位姐姐，这都是我要穿的？”李明琅腾地坐起身，咽一口唾沫。

县君大小也算是个命妇，朝服里三层外三层，全穿在身上那人跟披了身铁甲也差不离了。

侍妆的丫鬟们把李明琅牵到铜镜前，而后三下五除二把她寝衣脱去。李明琅捂着胸口吱哇乱叫，奈何双拳敌不过众手，只得配合她们为自己梳妆打扮。

一炷香后，谢钰走进临水小院，就听得李明琅吸气捂肚子叫苦。

“这缠丝莲花纹的腰带是铁板做的吧？我都要喘不上气了。”

谢钰勾起嘴角，跨过门槛，屋内倏地一静，香风弥漫。

只见李明琅浑身的珠光宝气，如同贝母朦胧生光，妩媚却不俗艳，又与平日里潇洒闲适的打扮不同。

他不自觉地走向前，指腹抹一把李明琅鬓角的妆粉，凑到鼻尖嗅了嗅。

李明琅臊得面上发热，一下拍开谢钰的手，道：“我都跟她们说了，戴这样多钗环手钏，暴发户似的，要叫人笑话。还把脸涂得煞白，跟鬼一样，难看死了。”

谢钰无视她往旁边退却几步的举动，执起染过蔻丹的手，低声安慰：“好看的。”

噫，李明琅撇嘴，斜他一眼。

满嘴甜言蜜语，什么瞎眼的话都能昧良心说出口。

定亲王府离宫门不远，一行车马候在宫门口时，大小官吏、宗室们的马车已绵延两条街，冠盖相望，香风袭人。

天刚蒙蒙亮，朱红铜钉的左右两个小宫门大开，内外命妇与官员们分作两列，各自去后宫和前朝领宴、拜见。

李明琅一步不错地跟在定亲王妃身后，层叠的头面压得她脖子生疼，北风刮过面颊，跟针刺过铅华似的，刚上过不久的妆粉已开始龟裂。

“拿去。”定亲王妃看不过眼，借着宽袍大袖遮掩，递给她一片指甲盖大小的绒布。

李明琅接过，只觉手心湿润，抬起手嗅了嗅，是玫瑰油的香气。

“多谢王妃。”她赶忙将绒布捻在指尖，往脸上敷了敷。

“不必言谢。”王妃嘴唇翕动，仿若无声，“你是定亲王府带出来的，自然代表王府的脸面。”

李明琅颔首：“那明琅尽力不给王妃丢份。”

见她大言不惭，把定亲王妃气了个仰倒。

正阳宫外，命妇女眷们按品级给皇后跪拜请安。李明琅的县君为五品，排在队伍最末，脸都给吹皴了。

有中宫女官盯着，跪在后头的贵妇人们虽对面生的李明琅十分好奇，但都只敢以眼风交流。

落在李明琅装扮、容貌上的目光若有实质，仿佛只要她行差就错分毫，就能被当作笑柄拿捏十年。

李明琅垂下眼睫，努力忽视周遭带刺的视线，心里烦闷，但更多的是疲惫。

“宣云湘县君觐见——”正阳宫门前的小太监吊起嗓子来，如同叫早的公鸡。

李明琅杵着冰凉的汉白玉砖，缓缓站起身，膝盖骨绵延酸软的寒意。她跟在同品级的命妇身后，照葫芦画瓢给皇后磕头。

已然落座的贵妇人们听到云湘县君的名号纷纷翘首以盼，有后妃更是直接看向人群中年岁最轻的红衣女子。

“她就是云湘县君？谢小郡王带回王府的那名女子？”

“我看也长得不怎么样么，也就是年轻时颜色好些。”

“听说云湘县君前几日在酒仙楼与太傅家的小姐有口角，可是真的？”

“都说她于临州一役有功，依我看其中大有文章……”

“嘘，夫人慎言，圣旨说有功便是有功，怎会有别的隐情呢？”

国公府的夫人们，各家外戚的女眷们交头接耳，细碎的言语如潮汐般汹涌。

端坐在凤位上的皇后娘娘清清嗓子：“云湘县君，上前来，给本宫看看。”

李明琅起身，莲步轻移，走到玉阶下给皇后福了福。

“明琅见过皇后娘娘。”

皇后四十余岁，保养得没有定亲王妃精细，但别有一番高雅风韵。

见李明琅生得杏眼桃腮，一身紫衣红裙看着讨喜，就招来亲近女官，笑道：“你昨日还说云湘县君是个孔武有力的女子，如今又怎么说？”

“皇后娘娘，奴婢也是听昭阳公主说，云湘县君在临州助谢小郡王剿匪，于国有功，才顺其自然这么想嘛。”皇后的女官都是官宦世家小姐甄选来后宫作伴的，说话语气倒比寻常命妇来得狡黠娇狂。

那人手揣在袖笼里，笑眯眯地对李明琅道：“县君瞧着不像习武之人，能否跟咱们说一说您与山匪们斗智斗勇的典故？”

一室阙静，后妃、公主们和公侯夫人们的目光都刺向李明琅，沉默中不乏怀疑和取笑，似乎都认为谢钰在奏章上叙的功，全都是他被猪油蒙了心给李明琅抬身份撒的谎。

李明琅顿住，余光瞥一眼安静吃茶的定亲王妃，而后回道：“明琅的功劳确实不如清河郡王那般大，不过是竭尽所能护卫王土罢了。

臣女家中有一镖局，自幼学习些强身健体的功夫，这些都说不上什么，唯有一招百发百中的□□射术，足以给娘娘一观。”

“好孩子，前头的午宴尚需等上一等，恰好无聊，不如就现在演示给本宫瞧瞧。”皇后笑容和煦，护甲戳一戳方才挑衅李明琅的女官，“你还杵在这儿做什么？去给云湘县君拿几副弓箭和靶子来。”

倚在皇后身侧，插着亭台楼阁式样金钗的少女撅嘴：“娘娘，既然是射箭，没有彩头怎么行？女儿愿意拿头上的琼楼钗做赌，云湘县君呢，你怎么想？”

皇后笑着拍她的胳膊：“昭阳，别胡闹。”

原来那名女子就是女官口中的昭阳公主，皇后嫡亲的女儿。

李明琅愣住，她头上的钗环珠玉，无不出自谢钰家的库房，不过是借来装扮，要是赌输了，卖了她都赔不起！

她求助似的看向定亲王妃，后者正百无聊赖地把玩镶嵌珐琅宝石的护甲，对她一脑门的官司假作不知。

“云湘县君，你不会不敢应赌吧？”昭阳公主笑道。

李明琅明知道她在为难自己，缘由无非是谢钰的又一个爱慕者，却无法一口回绝，只得硬着头皮答应。

“没什么不敢的。”李明琅轻吸口气，尽力稳住心绪。

中宫女官已唤来小太监，在殿外白玉阶下三十步远，竖起十个挂着红绸的靶子。再差人抬来一架子的□□，石数有多有少，大小各不相同。

李明琅掠过那几只明显是刁难人的三石弓，径直走向木架子最右，取下一只巴掌大的弩，指腹勾弦试了试，随后朝凤位的方向点点头。

弓的石数越大，射程越远。李明琅取下的小弩，看上去跟黄毛小儿的玩具差不离，别说射得准不准了，能否越过白玉阶都两说。

命妇们窃窃私语，都在等着瞧李明琅的笑话。定亲王妃放下茶碗，尖锐的护甲划过靠枕。

李明琅眯起眼睛，站在正阳宫门前，曲臂举起弩，巴掌大小的黑弩在她手中宛若一只停歇的娇燕。

从宫门到玉阶下的红绸靶子，约莫有四十步，且是从上往下射出，还要算上今日三不五时刮起的西北风。

李明琅接过小太监递来的箭囊，深吸一口气，眼盯望山，指扣悬刀，旋即搭箭上弩，连射十发，如行云流水。由于她接连射箭的速度太快，遥坐在凤位上的皇后和她身旁的昭阳公主只听得嗖的一声，如凤鸣鹤唳刺破低垂的云幕。

一个喘息后，负责拾箭的小太监从红绸靶子的一头奔到另一头，而后比了个手势。

伫立在李明琅身侧的大太监脸色一僵，随后高声道：“启禀娘娘，云湘县君十发全中，有七发正中靶心——”

李明琅吁一口气，回身向皇后福一福，唇边勾起一抹嘚瑟得不加掩饰的笑意：“手生，叫皇后娘娘见笑了。”

本倚在皇后怀里的昭阳公主坐得板正，咬着嘴唇一时说不出更多鸡蛋里挑骨头的话。

李明琅说到底只是个民间女子，拿武状元们十发十中的标准要求她未免失了风度。何况她用的不是正经长弓，而只是个玩具一般的弩。

皇后拍了拍昭阳公主的小臂，笑容婉约娴静：“愿赌服输，昭阳，还不将琼楼钗交付给云湘县君？”

李明琅瞧那小公主嘴巴撅得能挂油壶了，不由笑了笑：“娘娘，明琅不敢夺公主所好，您换个礼物赏臣女吧。”