翌日，李明琅精疲力竭，从层峦似的锦被中钻出。

酥臂亦蒙着一层香汗，宛如刚出炉的蒸糖藕，粉粉糯糯的，散发蒸腾水汽。

谢钰还在睡，英挺的鼻梁，俊俏的眉眼，跟画中人一般。

李明琅看着来气，狠狠掐一把谢钰的胳膊，翻身下床。

“嘶。”谢钰支着后脑勺，斜倚鸳鸯迎枕，含笑看李明琅慌慌张张换上衣裳，“当家可还满意？”

李明琅腿下一僵，腰身酸软，面如蒸笼里的寿桃。

“别说闲话。昨个我思量一晚上，见许庄一事，你不能出面，遣几个护卫跟着我就成。省得我一走，他扭头就去找王爷表忠心。我独自去，也好不暴露你。”

“当家还有力气考虑这些，是在下的过错。”谢钰垂眸，思索片刻后道，“你一个人去见那王府管事，我放心不下。”

李明琅扭过头，边系衣襟的扣子边道：“我不是风一吹就倒的菟丝花，当不得郡王怜惜。见个父辈的熟人罢了，能有什么事？”

见她坚持，谢钰也不好再提，换好衣袍后叫来杨汾并五名剑术高强的影卫，吩咐他们听郡王妃的命令行事。

另外几名影卫都有些懵，府上何时多了位郡王妃？

李明琅更是气到跳脚，直骂谢钰瞎说八道。

杨汾露出两枚虎牙，抱拳道：“主子放心，属下省得，定然将郡王妃护得好好的，一根汗毛都不会掉。”

当着谢钰的面，李明琅也不能拿出金乌弩威胁杨汾闭嘴，只得双拳攥在身侧，愤愤白了谢钰一眼。

昆城不比临州繁华，却因滇西王府的存在而别有一番风华气度。

道路宽敞，房屋四平八稳，青瓦飞檐，街上车马与行人、摊贩互不干扰，行止有度。

王府管事的月钱还算宽裕，早在十年前许庄就在城里置办了一处不大不小的宅院。

许庄从王府点卯回来，想买些烟叶，手头却没带银钱。

他嘟囔着，也不知手下的几个小厮上哪儿胡闹去了，用时都找不着人，一边掏出挂腰上的一串黄铜钥匙，打开院门。

可院子天井的圈椅上，却坐着一名陌生女子。她一身红衣茜裙，绣鞋露出珍珠鞋尖，生得俏丽，眉目风流，唇边噙着的笑容，写满了不怀好意。

红衣女郎身旁左右各侍立三名挎着腰刀或长剑的黑衣人，而许庄的老母和妻儿则被人五花大绑，口中塞着帕子，绑在廊柱上。

许庄后撤一步，就想跑去报官，背上却被人推了一把，他经年疏于拳脚，西北军营里的所学早就忘得差不离，只得踉跄着跌进院里。

厚重的院门嘎吱一声阖上。

许庄垂眉耷眼，双手抱拳，弓腰道：“不知姑娘是道上的哪位女豪杰，想要钱财，小的托朋友去取就是了。”

李明琅噗嗤一笑：“许叔，说来我们两家也算熟人世交，您这话说的，侄女可不好接啊。”

许庄左思右想，把五服外的亲戚都翻出来想了一遍，也没想起来他什么时候有个十七八岁的侄女。

他颤巍着抬起眼皮，仔仔细细瞧了李明琅一眼，见她取下一条项链，缠在指间，玉白的芙蓉坠子晃晃悠悠，栩栩如生。

许庄面上沟壑凝成的疑惑终于变为恍然大悟，以及一丝不易察觉的歉疚。

“你是……李道仁的闺女？”

李明琅起身，背着手走到许庄跟前，轻软的狐狸毛斗篷领子簇拥着她雪团子似的脸。

“正是。”李明琅轻笑，“我爹去世后，也没见许叔来吊唁，侄女我好伤心呀。”

“……山长水远的，我素日繁忙，没顾念上，真对不住。”许庄摸索着空荡荡的荷包，支吾道，“若是侄女不嫌弃，一会儿就差人把礼金送到你手上，就是不知道，你在哪家客栈落脚？”

李明琅轻抬下巴使个眼色，杨汾便会意把许庄的妻儿老母请进屋关上。

“许叔，明人不说暗话，侄女今日来，是有事想向您请教。”

许庄忍不住冷笑：“既是李道仁的闺女，来请人帮忙竟是这般态度？李大哥一声豪侠坦荡，怎生得你这样一个刁钻古怪的女儿？”

李明琅摇头道：“许叔您别计较，侄女我也是不得已而为之。”

她自然可以好声好气礼数周全，把信物给许庄瞧一眼，换来一句模棱两可的线索。

然而，时间紧迫，谢钰一行人不可能在昆城耽搁太久，倘若不早日找到滇西王谋反的铁证，下回来谢钰昆城指不定就是镇压藩王叛乱了。

无论是李明琅还是谢钰，都不欲引起战火，能在天行皇帝仙去之前，将谋反摁死在摇篮里就再好不过。

许庄踌躇片刻，瞟一眼房门，屋里几无人息，不禁咽一口唾沫。

“有什么想问的便问吧。”

李明琅轻笑：“多谢许叔体谅。听说您在王府领木料采买的差事，常在王府上下走动，可曾知道王府有何禁忌之处？”

“王府后院都是咱们这些人不能涉足的，王爷寻常处理公务的书房我也不能靠近，你问的问题，我没法回答。”

李明琅垂下眼睫，目光如电似的扫过许庄的指尖。

一双苍老蜡黄的手上，指腹却异常光滑，仿佛曾被灼烧过。

“许叔，您过去在西北军做火炮手，装填硝石火药，都要二十年过去了，手上的伤还没好么？”

许庄将双手揣进衣袖，手指蜷缩，坦然道：“那都是过去的事了。”

“我看不像。”李明琅冷笑，“右手的燎泡显然是新伤，许叔，这太平盛世，你一个王府管事，上哪儿去接触的硫磺火药？”

许庄面色一青，拔腿就跑，却被杨汾以挥剑鞘，照膝弯打下，当即跪倒在地。

他以头抢地，哀求道：“大侄女，看在你爹和我曾是兄弟的份上，就别再问了！这不是你该知道的事。你问，我也不可能说，这是要我全家的命啊！”

李明琅并非心肠冷硬之人，见他哭得凄惨，不能说不动容。

可是，话问到这个份上，她一旦心软，许庄定会找滇西王告密，到时别说找证据了，连累到谢钰身上，引得滇西王起疑，提早两年对中原出兵，那她就万死莫辞。

“许叔，您应该猜到我想问什么了吧。今日无论您说还是不说，都不会在王爷那落到好。”她眼一闭，心一横，狠心道，“哪怕你咬死了不说，去找滇西王把我逮了，我也会告诉他，是你告的密！

而我已经将他意图谋反的证据送去了京城。到时候，他会如何对你，如何对你的家人？”

既然不说，那就都别活了。

许庄哑然，肩膀耷拉下来，仿佛削去枝干的老树，颓然瘫坐在地。

他明白，既然李明琅找上门，便是有备而来，为他设下一个有进无出的死局，让他无论如何都不可能从桀骜多疑的王爷那儿择干净。

“欸。”许庄长叹一声，“此事说来话长，我也不清楚，你在为谁做事，又知道了多少。”

他缓缓道，二十年前，滇西王受封王位，从手握重兵的封疆大吏明升暗降，被朝廷打发到昆城这个鸟不拉屎的边夷之地做闲散王爷。