李明琅用力握住官帽椅扶手，手背青紫的血脉凸起，指节苍白，像为一股不知名的力量摄走心神，霎时间神魂激荡，竟不知今夕何夕。

“当家，怎么了？”谢钰很快注意到她的不对劲，取出巾帕擦拭她额上的冷汗，“明琅，明琅？”

李明琅仿佛被罩在一座青铜钟之中，耳畔一阵连续不断的嗡鸣，好半晌才缓过劲来，抚了抚领口，勉强对谢钰笑了笑。

“没事，被炭火气闷住了，出去走一走就好。”

谢钰还要多问几句，就听杨岘说：“属下粗略算了算，清河郡王的大军约莫有数万，对付城郊的散兵游勇，应当不出几日就能料理干净。速度快的话，郡王爷今晚就能进城。”

临州的豪绅们听罢不约而同地击掌欢庆，全然忘了不久前他们还在质疑清河郡王的能力。

“既然如此，咱们该早做准备，设好宴席，备好郡王下榻之处，以表我等的感激之情啊！”

说到邀功请赏、溜须拍马的老本行，这群乡绅们一个比一个积极。见李明琅首肯，他们也不多客气，脚底抹油就回府去，准备给即将入城的清河郡王设好琼浆玉液、珍馐美味。

“哼，这郡王爷的名头倒响，什么都没做呢就引得一干人折腰。”李明琅嗤笑。

谢钰摸了摸鼻尖，温声道：“都是些生来有之的虚名，比不得当家的叫人心折。”

李明琅习惯了谢钰说些好听话，闻言仍忍不住翘尾巴，嘴角含笑，指尖戳一戳谢钰的胳膊：“就你会说话。”

杨岘说的话果然不差，斜阳欲尽时，城门那边就传来清河郡王要带亲卫入城的消息。

李明琅系好斗篷，狐狸毛镶边的兜帽轻柔地拢住一张艳若桃李的面庞。

谢钰紧随在侧，骑马带她赶去城门口，扎实的狼皮袍子从后头将李明琅整个裹住，热出一脑门的细汗。

听到消息，城中的乡绅们早早就候着了，见李明琅来了还给她让了个前排的位置。

临州百姓们更是激动，在城门大街上夹道欢迎，沿街的茶楼、酒肆都挤满了人，门户大开，探出头来眺望城门处。

因匪患封城一月有余，各家各户都有遭了殃的，节衣缩食掰着指头过日子，还以为今年都要过不下去了。

幸好老天保佑，前有云生镖局的李当家挺身而出稳住局势，后有朝廷的清河郡王率兵剿匪，他们才得以过一个好年。

李明琅站在城门边，冷得直哆嗦，跺脚取暖时觉得地都被冻硬了。

“嘶，冷死人了，怎么还不进城？真够磨叽的。”李明琅口边一团团水雾。

其实，她压根不想来接什么劳什子郡王的大驾。

可是她又是把知府拿下狱，又是火烧粮仓的，尽管都是权宜之计，不得已而为之，但总归要在这位郡王爷面前露露脸，通个气，免得事后被朝廷追责。

李明琅附在谢钰耳旁，悄声问：“我干的那些好事若是被清河郡王知道，他该不会背刺一刀，拿我治罪吧？”

谢钰看她冷得小脸白生生的，又裹着狐狸毛斗篷，像一颗雪团子似的，着实可怜可爱，于是长臂一揽，把人搂进自个儿怀里，当着一众垂手侍立的富绅们跟李明琅咬耳朵。

“不会的，他哪里舍得？”

“站好站好，大庭广众的，像什么样儿？”李明琅噫了一声，胳膊肘往后一怼谢钰，把人推开了。

临州城外经日有山匪骚扰，叫骂声不绝，此时此刻都没了声音，想必已丢了性命。

李明琅只听得一阵急促的马蹄声，再有一步一顿的踏步声，甲胄撞击的寒声。

少顷，城门外有人高声喝道：“清河郡王率军驰援临州，还请开门迎郡王殿下入城！”

杨岘站在城楼之上，挥动旗帜，又俯身对李明琅二人点了点头。

吱呀一声巨响，城门大开。

众人退到街道两侧，紧挨着城墙根，只见得一队着银白软甲的士兵，护卫着一辆五匹骏马拉动的彩漆金线雕的马车缓缓驶过，如同天兵天将环绕紫缨仙车。

一时间，呼声震天：“见过清河郡王——”

临州人只听说过滇西王的豪奢排场，哪里见过清河郡王这般风雅高华的宗室子弟。

郡王的彩车直奔知府衙门而去，后头缀着看热闹的百姓，李明琅等人只能远远跟在后面，骑上马儿紧赶慢赶才在郡王下车前赶到衙门口。

有一着青衣的小太监打开车门，躬身请郡王下车。

李明琅站在人群最外围，遥遥看见一位身形高挑头戴玉冠披狼皮大氅的青年，搀扶着小太监的手缓步往里走，兴许临州天气湿寒，他还咳嗽了几声。

“看着怪年轻的，可惜是个病秧子，小小年纪就不行了。”李明琅摇头，“我听他们说，这清河郡王名叫谢灵璧，还是你本家呢。”

谢钰：“……”

李明琅拍了拍谢钰的手背，笑道：“看来看去，还是我们小谢最好。”

说话间，方才清河郡王手下的小太监又跨出门槛，扬声道：“诸位请回吧！殿下舟车劳顿，要歇上一晚。明日再来面见！”