李明琅嗤笑：“小谢，你坏心思真多。”

“不过是替当家出谋划策罢了。”谢钰垂下眼睫，明黄的烛光掠过，留下两弯黛影。

他温柔至极地以掌心按压李明琅酸痛的颈后，后者伏在层峦锦被中，满足地吟哦几声。

李明琅眸间敛去几分怀疑，谢钰的话听上去不像提议，反而像是早知内情。

他到底是什么人？又有着怎样的身份？留在她身边，所图为何？

李明琅翻了个身，躺在榻上，仰视谢钰清隽的面容，墨色的长发，琉璃似的眼睛，宛如镜花水月，不可深究。

谢钰把弄扇坠的手一顿，浅笑道：“当家想问什么？”

李明琅却摇了摇头，只向谢钰伸出双臂，待他低头后又环住他的脖颈，用力将他拉了一把，伏压在自己身上。

窗外夜寒风细，屋内却是红烛荜拨的温柔富贵乡。水声缠绵，簪钗敲枕。二人一夜颠鸾倒凤，直到后半夜才歇下。

李明琅疲惫不堪，软在谢钰臂弯间，鼻翼蒙着细汗，柔腻如脂，吐气如兰。

“朝廷的人还得有几个月才能到临州？”

谢钰的手指缠绕着她的发尾，一滴汗珠自他喉结滑落，沿着胸膛分明的肌肉滑向锦被堆叠遮掩的下腹。

“约莫一个月。”谢钰道。

李明琅挑眉：“这么快？我原以为，朝廷上那群老头子光吵架派兵就得大半年，等他们来了黄花菜都凉了呢。”

谢钰闷笑：“不会的，当家在此处，哪怕从西北军征调人马，也得快马加鞭赶来临州。”

“又在说笑。”李明琅轻哼。

谢钰拭了拭她颈窝间的香汗，心道，这回是真的。

倘若不是李明琅，他也不会早早派碧游去京城请兵，与滇西王虚与委蛇都好过征召兵马跋山涉水来滇西。

这样做不合算，但却有必要。

他担不起李明琅在匪患中出现意外的可能，李明琅也不可能眼睁睁看着临州陷落，民不聊生。

*

据杨岘打探到的消息，山匪领头的林兴发原是临州人士，在衙门做些木工杂活，却因口角纷杂将一名衙役打残，被海知府判了十年□□和刺配。

林兴发从西北军刺配回到滇西，学会一手刀法，心性愈发奸狠，待下严苛。但此人极好行侠仗义，笼络了不少在滇西一带混不下去的流寇，建造山寨，下山劫掠，终成一患。

“怪不得一开始西城门丢的那样快，原来是知根知底的人。”李明琅冷哼，手指拨弄金乌弩紧绷的弓弦。

这几日，天气渐寒，林兴发手下的山贼又打马下山，企图杀进临州再抢些粮食过冬，但都被杨岘领人打了回去。

临州守城的人数不多，胜在居高临下。李明琅干脆叫人把火烧粮仓后剩下的石块、木梁搬运到城墙上，裹上猪油和破布，点着了往下扔，把山匪们烧得嗷嗷直叫。

纵然如此，山匪蚁多咬死象，李明琅的人也仅仅是勉力支撑。吕乐成熬了几夜，眼前一花，差点栽下城楼，好险被谢钰一把拽住，没酿成大祸。

如此煎熬了将近一个月，沈正卿为首的乡绅富豪们终于坐不住，到衙门找李明琅要说法。

“这般下去，山匪没打死，城里的人该饿死了。”

“勒紧裤腰带也不是这么个过法啊，李当家！”

也有人疑惑：“滇西王府早该接到咱们临州的求助，为何至今没派兵来援？”

问题问到众人心坎里，府衙大堂人声阙静，各自眼观鼻鼻观心，即使有千般困惑，也不敢第一个提出。

临州乃滇西咽喉之地，与王府所在的昆城互为犄角之势。匪患闹到滇西王眼皮子底下将近一个月，昆城那边的沉默实在可疑。

李明琅掩口一笑：“诸位还没看明白吗？滇西王不会来了。”

一句话，便将临州勉强维系的平衡之势挑破，露出纷繁交错、脓血横生的内里。

众人张目结舌，一时竟不知该作何感想。

“咳。”欧阳祭酒出来打圆场，“王爷昃食宵衣，忙于政务腾不出手来支援临州也是有可能的。况且，王爷的私兵要护卫王府，断不可能随随便便就到临州来，免得引人误会。”

“那咱们怎么办？就在这儿等死呗？”

“是啊。事急从权，王爷总不能看着临州落入山匪手中，这不是打王爷本人的脸吗？”

李明琅低头喝茶，茶盖撇开茶沫，心中暗笑，一声不吭。

临州人对滇西王的疑问越深，日后她挑拨离间也越容易。

只许滇西王拿临州安危做招募兵马的筏子，不许她从中作梗挑唆封地百姓与滇西王的关系，哪有这样的道理？

知府衙门吵翻了天，有以沈家为首依附王府的富绅据理力争，为滇西王不出兵找理由，也有被匪患耽误年尾生意的临州新贵，对滇西王大为不满。

李明琅独坐当中，三不五时拉一拉偏架，拱一拱火，好不快乐。

见她笑得像一只偷腥的猫，谢钰也勾了勾嘴角，正要开口问她是否要用午膳，却见一身黑衣的杨岘走进大堂。

这段时日，临州豪绅们对杨岘等人也眼熟了，杀伐果决，武功高强，剑下斩落的贼人头颅能排到衙门口。

此人对李明琅和她家那位小白脸言听计从，更叫人佩服李当家的御下之术。

杨岘抱拳禀告：“李当家，派去城外的探子有线报，三十里外有朝廷的兵马，看旌旗是清河郡王的人。”

豪绅们面面相看，都不清楚清河郡王是何许人也。他们经年仰仗滇西王府，连皇帝叫什么都不大清楚，何况一个小小的郡王爷？

偶有几个见多识广的商户，悄声道：“清河郡王？就是那位定亲王之子，舒贵妃的外甥，九皇子的表哥？”

他人听得头晕脑胀：“这些弯弯绕绕的关系，我听不明白！不就是个皇亲国戚公子哥儿，他来临州有何用？”

听说过清河郡王的商人也觉得奇怪：“这位郡王爷有掷果盈车之姿，被京城百姓称作‘白衣公子’，锦绣风流，他会带兵打仗么？可千万不要来个刷履历的蠢钝之徒，把临州带沟里去了。”

衙门里乌泱泱的一阵喧嚣，都在讨论即将到来的清河郡王。

唯有李明琅如遭雷击，身心俱震，脑海中反复重演前世的战火硝烟，耳畔不断有人喊着那句她死前最后听到的话——

“清河郡王大军已到城门下！摄政王来了，云湘城有救了——”