李明琅攥住谢钰的衣摆，轻叹一口气。

原来她所追寻的答案不过是一场阴谋的冰山一角，看清平静浓黑的海面下是何人后，饶是天不怕地不怕的李明琅都感到一阵恐慌与无力。

“大不了，春节咱们在临州过。我就不信，那人为了做戏舍得把临州年头年尾的孝敬、税赋给出去。”

“当家的说得是。”谢钰隔着斗篷，轻抚她的肩头，斗篷领子毛茸茸的，像在抚摸一只会咬人的母豹子。

“行了，你去找你那位师弟打听消息罢，别总搁我眼皮底子下打转。”李明琅拍开他的手，轻哼道，“我也有事要做，等入夜了咱们再互通有无。”

谢钰握着她的手，捏了捏指尖，保证道：“在下不敢有丝毫隐瞒。”

李明琅飞他一记白眼，轻哼道：“天底下还有谢少侠不敢为的事？”

*

离开福门客栈，谢钰坐上一抬软轿，在临州城内七扭八拐，停在一处香烛铺面前。

佛龛前，竹立香默默燃烧，香气弥漫。地上堆满佛道两家祭祀、朝拜的香烛、香炉等一应物事。

谢钰目不斜视步入狭窄的过道，两侧堆放的纸钱、立香等物岌岌可危。

高坐在柜台后的掌柜间他来了，连忙屁滚尿流滑下圈椅，刚想行礼，就被谢钰一个眼神止住。只得眼观鼻鼻观心，仿佛没瞧见人一般放谢钰走进内间。

“都查清楚了？”谢钰撇开衣摆，坐在上位。

杨岘单膝跪地，道：“主子，属下跟了宏生钱庄的路掌柜一夜，发现他家中有一个隐秘的银窖。路掌柜昨晚在里头待了一整夜，里头定大有名堂。还请主子多宽限几日，属下能想法子潜进去。”

“嗯，不可操之过急。”谢钰道，“宏生钱庄与滇西王往来甚密，说不准就是滇西王的爪牙。但那路掌柜也是个怕死的，他手里应当有能保命的玩意儿……譬如说，账本。”

他又看向屋内跪着的另一位绿衣女子，点了点头：“都起来吧。碧游，我有一事需要你做。”

那名叫碧游的绿衣女郎闻言大喜过望，抓着袖口的素手都忍不住颤抖。

碧游双手抬高，相叠，伏下身子向谢钰行一个大礼：“请殿下吩咐，奴婢定不辱命！”

前些日子，她才因为李家娘子在空翠茶庄得罪了殿下。如今殿下召她来临州，重新启用，定是看出她的不可替代。

像清河郡王一般出身高贵的王孙，龙章凤姿，清雅高华，身边有多少姬妾都不为过。而只有她，唯有她是殿下手中的利刃，可以为他杀人，也可以为他去死。

谢钰无从得知碧游莫测的心思，只淡声命令道：“趁临州城门没关，你带上几个人，走水路去清河县。告诉‘郡王爷’，让他上书给陛下，愿为陛下马前卒，亲自领南路军去临州剿匪。”

碧游浑身一僵，殿下素来是运筹帷幄、决胜千里的人物，何必冒险出头？殿下领兵来滇西王的地盘，无异于提起成为滇西王的眼中钉肉中刺。

但她没有丝毫犹豫，磕一记响头后，与杨岘一道飞身离开，仿若从未出现在这家香烛店里。

*

临州城内一片祥和，车水马龙，摊贩叫卖声四起。

城外东北方向的山匪叫嚣，似乎并未影响临州城人吃羊肉萝卜煲的心情，走街过巷都是一股子羊膻味。

李明琅鼻翼轻皱，走进沈家在城南的一处宅院，嗅到静谧的花香，方才深吸一口气，舒爽许多。

颜家下人见是李明琅来了，快步跑去通报，没多久，颜青女的奶妈子就迈着碎步，笑容满面地迎上来。

“李当家里边请，早晨我家小姐还在念叨您呢，就怕你们镖局的人已经走了。”

李明琅抿嘴一笑：“青女姐姐的夫家大方，给我们镖局包了半间客栈，舒服安逸得很呢，少不得要多叨扰几天。”

“明琅，你总算是来了。”颜青女倚在梳妆台边，腕上戴着一只清透的紫色玉镯。

李明琅也不客套，自个儿找一张圈椅坐下，杵着下巴，笑盈盈地说：“哪儿能啊？我是那种不告而别的人么？”

两人闲话几句，待小丫鬟们送上茶点，给香炉换上暖融融的熏香，就叫奶妈子带人出去了。

李明琅过去的手帕交只有方家的几个姑娘，都是方念珠一样娇憨的富家小姐，结识才情过人、貌婉心娴的颜青女属于意外之喜。

想起沈家少爷沈正卿满园妾室的传闻，她就气不打一处来，嘴上却嗫嚅着，不知该不该告诉颜青女。

颜青女看出她的犹豫，一哂：“明琅，我知道你要与我说什么。”

李明琅讶异地看向她。

颜青女道：“出嫁前我就听说过沈家后院的事……可我不在乎。咱们这样的人家，有几房妾室再正常不过。若是不让他纳妾，倒是我不够贤良淑德。”

李明琅却听出她的弦外之音，柳眉轻蹙：“你要是不计较这些，何至于……”喜欢过一个穷得叮当响的书生。

颜青女面色一寒，泣音若有似无：“我计较过，又得了何种下场？现在的我，已经认命了。不争不抢的，万事不过心，也是一种活法。”

颜青女拍一拍李明琅的手背，将腕上的紫玉镯子捋下来，递给她：“这只镯子水头好，送给你。劳烦你一路辛苦，送我来临州。”

“太贵重了，我不能收。”

颜青女却道：“我活着不得自由，出嫁前似笼中雀，嫁人后不过腾换一只大一点儿热闹一些的笼子。你帮我戴着这只镯子，走过千里山，万里路，就如同我也走过一般。”

她眼眶湿润，泛起清泪，李明琅说不过她，只得小心收下。

颜青女送李明琅走到二门前，两人把手道别了好一会儿，才不舍地离开。

此一去，便是天长水远，再难相逢。

*

入夜，临州城南。

戚惊羽盘腿坐在屋脊上入定，树影将他锋利的眉眼融入黑暗。

前不久，就在云生镖局一行人离开姚县后，有人给红枭寨传了一封信，委托他这位寨主亲自出马，去临州抢亲。

新娘子不是别人，正是他曾经差点下手劫过，云生李当家护送的颜小姐。

戚惊羽本以为是哪位江湖前辈的恶作剧，他才懒得千里迢迢去那鸟不拉屎的临州抢个没胸没屁股的女人。

可是，随信而来的，还有半匣金子。

事成之后，另一半金子将如数送到红枭寨。

戚惊羽心道，不知哪来的散财童子，不就是抢个美娇娘么，还要请他出山？哈，他要是不去，这金子可就落在别人手上了。

戚惊羽抱着胳膊，嘴边叼着一根草杆，他在沈家的一处外宅，正是暂时安置颜家小姐的住处。

若是按他的行事作风，趁月黑风高把人扛肩上带走就是，可那封委托信上写得清清楚楚，一定得在沈家公子迎亲的路上于众目睽睽之下抢亲。

“啧，也不知道那沈大少爷得罪了什么人。”戚惊羽哂笑，“被老子当众戴绿帽子，也算是他的福报。”

待小院内的灯火渐息，戚惊羽看一眼天色，打算潜进去先瞧一瞧颜小姐的模样，免得到时候抓错了人，把颜小姐的丫鬟绑走就糟了。

他悄无声息地落在窗边，贴着墙根站在屋檐的阴影中。门槛边坐了个小丫鬟在搂着汤婆子打瞌睡。

见状，戚惊羽快步绕了半圈，来到颜小姐闺房的另一侧，窗户紧闭，自然也没有下人留守。

出于多年行走江湖的谨慎，戚惊羽还是取出一支竹管，倒上一些白色粉末，点燃后，屏住呼吸，将那月白的烟雾透过他食指戳开的小洞，往闺房中吹去。

屋内花香弥漫，床幔蜿蜒至地。

戚惊羽蹑手蹑脚地走近那张拔步床，脚踩在柔软的织绒地毯上，如在云端。

他撩开床幔一角，只见得一位清瘦的美人侧身面朝他躺着，鸳鸯被横在腰间。许是屋里烧的碳太热，女子面上绯红，粉融香汗凝山枕。

戚惊羽不自觉地看一眼，再看一眼，还想上手摸一摸，却想到那半匣金子，悻悻地收回手。

可就在他放下床幔前，颜家小姐倏地睁开眼睛，一双明眸满是惊惧。

嘶，戚惊羽倒抽一口凉气，二话不说捂住颜青女的嘴。

“嘘，别出声。”他从袖内摸出一把匕首，抵在颜青女腮边，“不想破相的话，就识相一点！”

谁曾想，颜青女像是被他这句话击中了某一点，当即眼一闭心一横往匕首上撞去。

她的一生都在为这张脸饱受囚禁，不若趁此机会毁了它！

这可把戚惊羽吓得不轻，手腕翻转，匕首嗖地扎在拔步床的雕花上，恰好将一对鸳鸯一分为二。

他仍捂住颜青女的嘴，恨恨道：“你这小娘子，不要命了？”

颜青女一副万念俱灰的样子，闭上眼睛等死。

可她等了许久，只听到那人骂骂咧咧取下匕首的声响，哗的一声甩下床幔的声响，而后再无其他。

夜色深沉，颜青女只记得一抹耀眼的金发，和一双野兽般吊梢的眼睛。