山风刺骨，李明琅耸一耸脖子，将斗篷紧了紧。谢钰见状，握住她肩头，半搂半推地把人带回她独居的小院。

“进屋里说。”

李明琅呵了声，呼出一团白雾。

屋里点着木炭，窗户虚掩，涌入丝丝寒意。李明琅一把将绣帘放下，遮住满床凌乱，清了清嗓子。

“说罢。该说的不该说的，今晚都说全乎了。少一句，你就休想囫囵个儿从姑奶奶我房里出去。”

谢钰揉一揉额角，道：“明琅，你到底是个姑娘家，说这话就不怕……？”

李明琅慢条斯理地磨着葱节似的指甲，闻言轻笑：“你是我家上门女婿，还是个正人君子，我怕什么？”

她清楚谢钰的品行，而今更是仗着那人的君子之风大肆逼问，半点愧疚都不带有的。

谢钰没了招，深吸口气，坐在李明琅对面的靠椅上。

一灯如豆，灯火下的谢钰眉心轻蹙仍不损他的风神秀彻。李明琅支着下颌看入了迷，才听谢钰缓缓道来一桩往事。

“十年前，在下的父亲、兄长不幸罹难，只留下一双孤儿寡母。我娘担心守不住家业，就去寻一位不世出的剑术高手，让我拜他为师。”谢钰语气淡淡，像在说旁人的事，李明琅的心却不自觉地揪作一团。

“然后呢？”

“那高人已然入道，我也随他学道，费了一番工夫才成为道长的关门弟子。杨岘也在道长麾下学艺，我得了道长亲传剑法出山，杨岘则成为我的护法。”

“嚯，几个人的师门，护法都有了？”李明琅闷笑，她看得出谢钰在临场瞎编，但旁观一位谦谦君子面不改色地扯谎，着实有些趣味。

谢钰笑笑：“他算我半个师弟，我来云湘城，他自然也跟了来。”

李明琅垂下眼帘，又把金乌弩取出来抹上松油保养，动作熟稔，状似无意地问了句：“那个杨岘，既然要做你的护法，怎的神龙见首不见尾？云湘城里也没见过他，平时很忙吧？”

谢钰知道，今晚没那么容易糊弄过去，只得轻叹口气，凝神道：“在下有一事相瞒，还望当家的原谅。”

烛芯荜拨，李明琅轻抬下颌，鼻腻鹅脂，腮若新荔，示意谢钰快讲。

“在下来云湘城，之后又跟随当家的来到临州，实则是为了调查十年前父兄死亡的真相……我在明面以云生镖局姑爷的身份活动，杨岘私下里查阴私诡计。”

谢钰握住李明琅的指尖，眼睫垂下一道乌影，喉间酸涩莫名：“先前避而不谈，是在下的错。倘若给当家的带来麻烦，那么在下万死莫辞。”

李明琅心思千回百转。谢钰的话，她至多只能信一半，千万不能被这小白脸可怜兮兮的模样给骗了！

她想抽回手，又舍不得。

“你想查的人，是谁？”

“滇西王。”谢钰压低声音，将李明琅的右手整个裹入掌心。

李明琅如遭雷击，似乎有一道灵光将七零八落的线索串起，可等她凝眸静思，那道金线便被人一剪子绞断，碧玉珠似的线索噼里啪啦，散落在地。

她想起爹娘身死的那一趟银镖，银钱和随同的镖师们至今不见踪影，押镖的目的地正是临州。

还有张镖头为宏生钱庄押送的那一车车来路不明的银子，钱庄所在也是临州。

前世弃城而逃的汪县令与滇西王私下勾连，汪夫人的娘家颜家人又千里迢迢把女儿远嫁来临州……

一桩桩、一件件看似不相干的事情，却有着千丝万缕的联系，背后似乎有一只无形的大手在暗中推动。

而她李明琅，不过是一颗无足轻重的棋子。

“我愿意帮你。”李明琅张开手，与谢钰的手掌相抵，葱段似的指尖只到谢钰的指节处。

“我爹娘的死，我也有过疑虑。”李明琅寒声道，“在红枭寨时，戚惊羽说过一句话。随我爹娘押镖的几十号镖师生不见人死不见尸，这事处理得太干净了，不像是山贼的手段。不是匪，那么只能是官兵……”

二人四目相对，谢钰几乎能从李明琅眼中看到如有实质的，名为仇恨的火光。

“如果，真相并非你所想的那般,当家的会怪我么？”谢钰意有所指。

如果他说的话三分真掺七分假，此番将李明琅拉下水，真相大白后，她会恨他么？

李明琅却以为谢钰在说她爹娘死因一事，柳眉轻挑，哼了声：“不管真相如何，将啸聚山林的山贼匪类勾来临州城，那滇西王摆明了不安好心。若是能戳穿他的图谋，也不枉爹娘将镖局交给我。”

“好。”谢钰心中亦有震动，李明琅并非为仇恨蒙蔽双眼的短视之徒，他看得到的，李明琅一样能看到。

他喜欢的从来不是李家大小姐，而是云生镖局的女镖头。

两人击掌为盟，望向彼此的目光除却缱绻的爱意，更有浓烈的勾划不开的欣赏。

*

翌日，吕乐成急火火地来敲大当家的院门。日上三竿，临州城又出了一件大事，必须得由李当家早做决断。

少顷，小院大门吱呀一声大开。

吕乐成噎住话头，磕绊道：“谢姑爷，当家的可醒了么？属下有要事禀告。”

谢钰嘴角笑意淡了几分，偏头看向内院，又抱着长剑倚在门板上，没有放人进去的意思。

“吕兄弟，且回屋去等一等，当家的还须收拾一会儿。”

吕乐成正值壮年，哪会看不出谢钰较往日满面春风，笑容和煦是什么情况。眼尾余光瞅了眼当家的鸦雀无声的小院，尴尬地挠了挠胡子。

“那我就叫大家收拾好行李在院里等着。”吕乐成点头，扭身就往隔壁去，边走边琢磨，当家的和谢姑爷这般是可以的么？

两人虽没有正式成亲，但已有婚约，亲近些也不算有违礼法。

再说了，他们行走江湖的人，又不是京城里的高门贵女、王孙公子，有那么多条条框框，看对眼了幕天席地滚作一团的都有，当家的这还是跟未婚夫呢，多讲规矩啊。

只是这事，千万不能被张镖头知道了……吕乐成扼腕道。

李明琅梳好头发，已过去一盏茶的时间。

翠翠不在，她不是随意挽一个发髻，就是扎两条大辫子再盘成螺髻。她的头发又黑又密，每天梳通发丝都要费上好半天劲。

谢钰进屋时，她慌忙将梳齿断了两截的牛角梳藏进袖子，瞧一眼铜镜上模糊的人影。

“吕镖师找我何事？”

谢钰眨眼：“似乎有重要的事。我让他先回去等着。”

铜镜里映着个姿容清丽，马尾用红色发带高高束起的女子。李明琅凑近了，半伏在梳妆台上，用在宝盂县新买的螺黛画眉。

谢钰盯着她的背影，意味不明地笑道：“吕镖师好像误会了什么。”

“嗯？”

“没什么。”谢钰的笑音消散在风里。

待二人来到一墙之隔的院落，镖师们和手下的武士已是整装待发。

李明琅挑眉：“这么急着回去？”

她还想在临州城多盘桓几日，探听滇西王的消息，哪里想到这群昨日刚到临州城的镖师，凳子都没坐热，就急于返程。

吕乐成却抱拳道：“当家的，不是属下着急，实在是临州城外出了乱子。属下担心，再不回去等过些时日下雪了，山路难行，就更难走了。年前要是回不去云湘城，林师爷他们该着急了。”

“什么乱子？”

“匪患！”吕乐成拳头握得嘎吱响，“就在临州城外东北的山坳里纠集了一拨人马，说是要在入冬前抢粮食、牲畜和女人上山过年。属下看这临州城固若金汤，肯定没事儿，遭难的可不就是过路的商旅？”

李明琅抬眼，与谢钰互换一个眼神。

果然，一切早有预兆，城中出现的朝廷通缉要犯是被人为召集到临州。待城外匪患四起，城中这些流窜的强盗、杀人犯又会犯下何种罪孽？

莫不是想……里应外合？

“各位，先别着急。”李明琅安抚道，“如今情况不明，贸然出城搞不好就被闹事的山贼杀人祭旗。不如等上三日，待我查明情况，再做打算。”

云生镖局的镖师可不是朝廷的大头兵，伤一个少一个都是莫大的损失。

吕乐成一寻思，当家的谨慎很有道理。

临州是西南商业重镇，有山匪搅风搅雨，朝廷和滇西王定然不会坐视不管。与其像没头苍蝇一般出城，不如再等几日，说不定官兵就把贼人剿完了，总好过他们冒风险上路。

“是，都听当家的吩咐。”众人道好，勾肩搭背地拎起行囊，又放回客房。

李明琅不自觉地咬紧嘴唇，回溯上一世的记忆。

可上辈子她被舅母一家磋磨，没有四通八达的镖局商路作为耳目，困囿于后院中，哪里晓得滇西王是从何时起事，临州又是否有过匪患。

见她把挂在金乌弩尾巴上的穗子揪成一缕缕的咸菜，谢钰安抚道：“放心吧，假如真是我们所想的那般，这一回就闹不出大乱子。”