歇业了两日的泰平客栈，冷清得只听得见从夏林蝉屋里传出的几声克制的哀嚎。

望着夏林蝉胳膊上几道交叉的血痕，沈晏清持剑御敌无数的手却微微颤抖，生怕药上重了，对她又是一重折磨。

方才刚抵客栈，沈晏清便急着要找大夫救夏奇文，本来半死不活捧心吐血的胖子却突然鲤鱼打挺地起身，精神矍铄地说他是装的，然后一骨碌跑回他的卧房里。

生怕沈晏清以为她叔是回光返照，夏林蝉只好一边假意让沈晏清上药，一边掐去叔叔身上异相的内容，简单阐述了钮祜禄替他们打掩护的事。

这一说，沈晏清反倒更疑惑了。

“你说钮祜禄不止一次地暗中帮过你们？为什么？他不是呼延和的人吗？”

“我也想不明白。他这人看着贱嗖嗖，说话还气人，但真要说伤天害理的事他也没干过，反倒是上回青寒山的事他帮了不少忙，倒不像坏人，而且他给我的感觉就和……”

就和狄霸斧一样。

夏林蝉顿了顿，视线垂到了地面，还是没把那个名字说出口。

“还是先关心自己吧！呼延和费尽心力设计抓你们，之后恐怕也不会善罢甘休。”

一指戳上了夏林蝉的脑门，沈晏清眉心骤然一紧，又故作镇定地悄悄把指尖的灰泥掸在地上。

“凭什么？就因为我和叔叔揭穿了粪水的事，他就不惜害死两个人也要对我们赶尽杀绝吗？”

“那些粪水或许并非是用来做臭豆腐的，”沈晏清起身到水盆里拧了把凉毛巾，“而是用来提炼硝石的。”

“硝石？”

见着沈晏清掌中托着湿毛巾，才经历过烙饼贴加官的夏林蝉，下意识歪着脖子闪躲着。

“我也是偶然听宋兄提起，才得知硝石除了能在溶洞中开凿挖取外，还能由粪土熬煮而得。”

边顺着夏林蝉的脸颊轻轻擦拭，沈晏清边解释，顺带提起康王利用大量硝石造冻湖制冰室的事情。

可惜夏林蝉没意识到康王才是至香居幕后主使，只把重点放在王爷王妃忠贞不渝的爱情故事里，稀里哗啦地感动了好一会儿，直到沈晏清话锋一转。

“这两日连水城失踪了几个铁匠。”

“铁匠？”

“还记得呼延和上次找盐铁司要的一批马蹄铁吗？我怀疑他找铁匠是为了熔铸兵器，与康王意图谋反。”

“谋反？！”夏林蝉背后惊出冷汗，一把抓住已经变得黢黑的毛巾，“这话可不能瞎说啊！再说，和老王爷有什么关系啊？”

“硝石除了能制冰，还能造火药。”

“即便是火药，那兴许是用来造烟火的呢？你看，近来连水城烟花放得愈发勤了呢！这还得多谢老王爷啊！”

在夏林蝉印象里，康王德高望重，素来不屑与小人为伍，更不可能篡权夺位，故而忍不住替他辩白几句。哪怕心底后知后觉想起钮祜禄“远离呼延和与康王府事物”的嘱托，仍不愿相信。

“希望如此吧。”