“你应该习惯它，孩子。”老人说，“如果没有这些巫术，我的脑袋早就被骑士割下来了。”

她没有像穆丽尔一样祈祷，也没有露出嗜血的表情，她只是很平淡地说出了使用巫术的理由，就像说今天吃什么一样自然。

她甚至对着某个地方扬了扬下巴--那边散落着生锈的铠甲，和零碎的枯骨。

和老人在一起的时光太过快乐，海拉经常忘记那个老人是传说中穷凶极恶的老巫婆。

只有在这种时候，海拉才会意识到老人是个真正的女巫，一个与班布尔神、骑士们为敌的战士。

老女巫是个令人捉摸不透的人，她有时候很凶残，有时候又很温柔。

每隔一阵，她就会带着药水和药草去那棵红松树下。

老人把药草做成火把模样，点燃，小心地把烟引向红松树，熏了一会儿之后，老人把火灭了，把药水涂在树上。

海拉好奇地看着：“这是巫术吗？”

“是的。”老人笑道，“这是女巫的智慧。”

海拉又问：“这样就能把那些人咒死了吗？”

女巫闻言，哈哈大笑：“天哪，孩子，你在想什么？这是一种医术。”

老人抬起头，看向面前的大树：“这棵树生病了，所以它的树叶才会变成红色。”

海拉惊讶极了，她一直觉得这棵红松树美丽而特别，却没想到那是一种病。

老人伸出手，抚摸着树干：“这是一棵很长寿的松树，它已经活了很久。在女巫们还活跃在世上，被众人尊敬的时候，它就已经在这了，就这样死去太可惜了。”

海拉问：“之前有很多女巫吗？”

“是的，这世上曾经有很多女巫，”老人露出了寂寞的笑容，“但是现在，整个林塞山脉只剩下我了。”

她的笑容让海拉心碎，她想起自己原来听说过的，无数个关于女巫的故事。

“这不公平，人们总说女巫很坏，”海拉愤愤地说，“我听说，就是因为有女巫的诅咒，这里的人们打妻子时才有所顾忌。即使如此，他们依然说你很坏，希望骑士杀死你。啊……那些人会不会把你出卖给骑士？”

“别担心，孩子，我会进行挑选，大多数不够坚定的人都被我拒绝了。”老人答道，“我是一个活了很久的女巫，我可以用我的眼睛看透一个人。那些下定决心的女人拥有与众不同的眼神，看到拥有那种眼神的年轻人，你很难不去帮她们。”

“你是为了报酬吗？啊……我是说，她们献上的祭品？”

“我已经老了，森林的馈赠就可以让我活下去，比那更珍贵的，是那些孩子的未来。至于反馈，我已经拿到了……”老人笑道，“我的名字很特殊，她们有时候会叫我妈妈。”

海拉不明白，她更加忿忿不平。

“你吃亏了！”女孩叫道，“你承受了那么大的风险，应该得到更好的回报。”

老人没有说话，只是笑着看着海拉，那慈祥的目光让海拉愧疚起来。

“……对不起，”海拉的声音低了下去，“我也一直以为这里住着一个老巫婆。”

这个老人并不是传言中，人们恐惧的那个老巫婆，她把生病的海拉带回家，照顾她，喂她吃药，为她熬汤，还对她微笑。

“我不应该叫你老巫婆，比起你，我还更像老巫婆，你看，我有一个鹰钩鼻，脸看起来也很刻薄。”女孩自嘲道，“妈妈说，我的长相结合了她和我爸的缺点，看起来就很不讨人喜欢。”

老人笑道：“不，孩子，你误会了，我并不会因为别人叫我‘老巫婆’而生气，相反，在女巫活跃的年代，‘老巫婆’是一个荣誉，每一个老巫婆度过的年月都能凝结成生存的智慧，她们会用这些智慧指导年轻的孩子，让她们拥有更高的起点。”

“那女巫为什么会消失？”

“因为她们的智慧没有用在杀戮和掠夺上，她们的爱太多了，给了不该给的人，女巫们只能从自己的角度去想其他人，所以对于那些‘恶’没有清晰的认知，这是致命的弱点。”老女巫伸出手，指向天空，那里盘旋着一只苍鹰，“孩子，看看天空吧，雌鹰们强大又勇猛，它们的鹰钩令人望之生畏，而你，拥有和它们类似的鼻子。”

海拉第一次听到这种说法，她的眼睛亮了：“那我也能成为女巫吗？”

老人反问道：“你想成为女巫吗？”

“我想，但是，我怕我来不及成为一个合格的女巫，”海拉犹豫道，“因为我不想活太久，我希望自己在20岁时就死掉。”

老人问：“为什么？”

“因为当我年纪变大，就会老，会丑，会变得不可理喻，会折磨周围的人，还会被周围的人折磨、讨厌，生活得很痛苦。”海拉回答，“我不想变成那样，我很害怕。”

女孩对于成长有一种深深的恐惧，她不知道这种恐惧来自于哪里，她只知道自己周围的女人们所过的生活让她感到恐惧，看着她们，就觉得长大仿佛是一个魔咒。

而周围所有的女人，无论原来多么灵动聪慧，年纪大了以后，都会变得趋同，她们的脸上总是带着一种麻木的疲倦，总是不自觉地抱怨起自己的丈夫和孩子，总是对年轻的女孩指指点点，忧心她们勾走自己男人的魂，喋喋不休地诉说着自己对家庭的付出。

人们总对年轻的姑娘说“珍惜现在的年华吧，趁早找个好人家，等你年纪大了就没人要了”，又对年长的女人说“你都这个岁数了，不再年轻，也不再美丽了，不被男人喜欢不是很正常的么”“照顾好丈夫和孩子吧，这才是你最该去做的事”。

她们似乎不是一个人，而是一朵花，人们一边歌颂花朵的美丽，一边惋惜花期的短暂。

当短暂的花期过去，这朵花就失去了观赏价值，再也吸引不到别人的视线，只有成为肥料才能得到称赞。

所以对于一朵花来说，最好的方式，是在花期最盛的时候死掉，这样就不会经历枯萎和衰败的痛苦，还会被人惋惜，歌颂。

于是海拉偷偷设定了一个自己认为应该赴死的年纪，这个死亡时间让她觉得安全，当她痛苦时，她会想“没关系，到了20岁，我就解脱了”，当她委屈时，她也会想像自己在20岁死去时，妈妈会多么伤心，多么痛苦，多么怀念她，甚至整日以泪洗面。

每次这样想，她都会流泪，一边因为自己的逝世而难过，一边因为母亲的痛苦而共情，但在这之中，还有一丝快乐。

那是一种用自己的死亡来惩罚不够珍惜自己的母亲的快乐，是一种报复的快感。

很解恨，也很解压。

这是海拉第一次和别人说起自己的死亡计划。

她刚说出口就后悔了。

大人非常讨厌“死亡”这个话题，一提起死亡，他们就会大发雷霆。

“这只是个玩笑啦……”海拉呵呵地笑了两声，干巴巴地说道，“谁知道我20岁的时候什么想法呢，说不定那时候，我就不想死了……不过就算我活下来，我也不想生孩子。活着一点都不开心，我不希望我的孩子也像我一样……”

她越想缓解气氛，就越语无伦次，于是她便停下来，不安地看向那个沉默的老人：“如果你不想听这个的话，我们可以换个话题。”

“不，不……相反，我在想要怎么和你说我想说的话，”老人深深地叹了一口气，“对不起，孩子……对不起。”

海拉不知道老人为什么要和自己道歉，但这句话让她莫名地得到了一些抚慰。

“孩子，先不要去想那么久远的事，”老人说，“我现在就可以教你，教你怎样成为一名女巫。”

……

老人的讲述停了下来，她起身走向灶台，锅里药水的沸腾翻滚着，药香充满整间屋子。

狄赖咳嗽了两声，看着老人走向灶台，将药水倒进碗里。

“你生病了吗？”狄赖问，“我可以带你去看医生，我有一个医生朋友，她的医术非常高超，我还有一个会采药草的朋友……”

她的声音戛然而止，因为老人把碗递给了她。

狄赖有些惊讶，又有点感动，她没有想到老人竟然会专门为她熬药。

于是她郑重地端起碗，吹去上面的热气，抿了一口，之后，女孩郑重的表情扭曲了：“好烫，好苦。”

在她把脸皱成一团的时候，老人递给她一个罐子。

这个罐子让狄赖愣了一下——小巧的罐子里，装着红色的果酱。

狄赖端起碗，用力地吹凉它，然后大口大口地喝完，又打开罐子，挖了果酱放进嘴里。

这是她第一次吃红果酱，酸甜的味道压下了药汤的苦。

“你和我想的不同。”狄赖把碗放在一边，小声嘟囔道。

“什么？”老人皱眉。

“我是说，你和我想的不一样，”狄赖提高了声音，重复着自己的话，“你好像总是听不清我在说什么。”

老人指了指自己的耳朵，又指了指桌上的东西：“总是‘嘭’‘嘭’地……后来，就听不清了。”

狄赖忽然意识到，上次，老人并不是不理她，而是没有听见敲门声，她，“我不知道，但你可以告诉我……”

“很少……很少有人同我说话，”老人说，“我……会忘记、怎么说。”

“哦……”狄赖再次难过起来。

传说里，林塞山脉的老巫婆上天入地无所不能，可真正的老女巫，独自住在这个小木屋里，人们不喜欢她，卡喀亚她们也认为她是敌人。

她腿脚不利落，听力受损，视力也在减弱，说话时会无意识地提高音量，看东西时会皱起眉头。

所有人都以为她凶恶且难以亲近，所以她极少和人交流，极少说话，乃至真需要和人说话时，她常常不知道该如何表达，也不知道自己在说什么，即使再给狄赖讲自己的过去时，也是结结巴巴，断断续续的。

狄赖努力理解着面前的老巫婆的话，这个老人和传说中凶恶的老巫婆不同，也和故事里慈祥的老巫婆不同。

狄赖问：“所以，最后，那个老巫婆教了你怎样成为女巫，你继承了她的巫术和房子，留在了这里，对吗？”

如果只是这样，这应该是一个不错的结局，男人停止了家暴，母亲继续虔诚，孩子找到了朋友。

但很显然，故事并没有停止在这里。

“不，”老人摇了摇头，重新坐回椅子上，“后来，我发现，那个男人……还在打我妈妈。”

……

红果的季节很快过去了，在森林里的树叶落了厚厚一层之后，冬天来临了。

“万能的班布尔神啊，请保佑我们平安、健康、幸福。”穆丽尔坐在神像前的长椅上，闭着眼睛，虔诚地祈祷着。

和母亲一起来到神殿的海拉摆着同样的祈祷姿势，却心不在焉，她甚至偷偷眯起眼睛，偷看班布尔神的神像。

海拉知道科尔里奇国最大的班布尔神像在首都费尔顿城的大神殿里，但面前的神像已经是她见过的，最大的石像了。

班布尔神手持利剑，威风凛凛地看着自己的教徒。

海拉想：这真是太奇怪了，人们都信仰班布尔神，但班布尔神却只是个石像，人人都恨女巫，女巫却是真实存在的人。

“咳。”身边的母亲轻咳了一声，海拉马上闭上眼睛，继续祈祷。

祈祷之后，神殿里的神官像往常一样讲解班布尔神的传说。班布尔神是神明，神明的传说只存在于过去，人们的口口流传和记录中，除了大神殿主教偶尔听到神谕之外，很难再有新的变化。

所以神官每天都在讲同样的故事，每年、每月、每日都在重复，像一只不知疲倦的鹦鹉。

海拉听着听着，思想又飘到了森林里。

于是，在祷告结束之后，海拉便找了个捡柴火的借口，想要离开。

“海拉！”穆丽尔皱着眉，拽住了自己的女儿。

海拉停住脚步的，看向母亲拉向自己的手。

“妈妈，你的手腕怎么是紫的？”女孩问。

穆丽尔猛地抽回手：“可能是冻的吧。”

“可是……”

“没有可是！海拉，我之所以忍耐，都是为了你和这个家！”穆丽尔马上意识到自己的声音在不自觉中提高了，她看了看四周，重新挂上笑容：“不要和大人顶嘴，也不要管大人的事，海拉。”

“哦，那我多捡点柴火回来，让家里暖和一点吧。”海拉挤出了一个笑容，像以往一样，当她转过头时，那个笑容就消失了。

她没有等母亲再说什么，大步向森林跑去。

现在是冬天，海拉就很难再以摘野菜和蘑菇的理由去森林了。

往年的冬天，海拉都会在家里和母亲一起做点小工艺品添补家用，但是今年冬天，在家里的时间变得分外难熬。

她感觉自己和母亲都处在一个爆发的临界点，她们两个都带着虚假的面具，以至于和母亲相处的每一秒都像是一种煎熬。

海拉跑出城市，爬上了山，干枯的树叶被她踩在脚底，发出细碎的声音。

经过几个月的洗礼，海拉已经对山路已经很熟了，现在不需要老人带路，她也能找到女巫的木屋。

老人第一次看见海拉自己跑来时十分生气，因为一不小心，这个女孩就会被那些埋在地下的东西炸飞。

海拉并不在乎，她笑嘻嘻地说：“死就死吧，死在你的巫术下，比其他死法好多了。”

老人会因为海拉的话而更加生气，但最终，她还是会让海拉进她的屋子，为她准备美味的食物，教她她想学的女巫的知识。

海拉知道老人总是在等着自己，因为女巫的小屋总是很温暖，壁炉里烧着火，桌子上摆着精心准备的食物，和所有与学习相关的材料。

老人有许多手写书，据说那些都是世世代代的女巫们传下来的，只是海拉不认字，也不知道上面写着什么。

但是海拉并不在乎，因为她对那些书上记录的东西并不感兴趣。

她只想学自己需要的——那个会爆炸的东西。

当她表现出对炸药的偏爱时，老人非常惊讶。

“你为什么不学医术？”老巫婆问，“医术可以救人的命。”

海拉说：“我不想救人的命，我只想把那个人炸飞！”

“那个人？”

“我爸。”海拉恨恨地说，“他总是打我和我妈妈。”

“他一直那样做？”

“……不，”海拉的声音沉了下去，“他现在只打我妈妈。”

发现穆丽尔身上的伤并不困难，虽然随着天气渐冷，那些伤被隐藏在衣服下面，但带着伤的穆丽尔身体表现总是有些不同，被撞到的时候会忍不住蹙眉，或者倒吸一口气。

往年的冬天，也是穆丽尔挨打最多的时候。

派罗在外面做一些体力活，而这些活到了冬天会减少，于是派罗待在家里的时间增加了，收入也会变少。

若是父亲不在家，家里就会很平静，而一旦他在家，家中就充斥着低气压。

派罗也能感受到这点，所以他总是骂骂咧咧，露出一副不顺心的表情。

当他找不到穆丽尔和海拉的错处时，表情也会变成一种错——“我为了养你们，在外面辛辛苦苦挣钱，受够了气。而你们呢，就给我看这张丧气脸？”“你们两个联合起来瞧不起我是吗？”

这个在外人面前老实、憨厚、对所有人笑脸以待的男人，只敢在家里对妻女扬起拳头，把外面受到的所有的气都撒到妻女身上。

但他本性又是怯懦的，所以他才会在海拉威胁自己之后，收敛自己的暴力行为，背着女儿偷偷打妻子。

海拉不知道穆丽尔想不想让自己发现那些伤，母亲表现得很奇怪，她似乎想装成轻松的模样，但有时候也在海拉面前露出痛苦的表情与动作，然后观察海拉的反应，若是海拉询问她，她会说“没什么，不用担心”，仿佛海拉问了什么多余的问题。若是海拉不问，她又会生气，甚至会对海拉挑刺，责备她“我都这么辛苦了，你为什么还在偷懒”。

海拉不知道怎样做才能让母亲满意，似乎无论怎样，母亲都不满意。

既然如此，那就只能杀死那个男人了吧。海拉想，如果妈妈阻拦我，我就不告诉她。

也许等我做完这一切以后，妈妈就会夸奖我。

“我喜欢那个爆炸的东西，它能把那个垃圾炸成碎片……”海拉说着说着，忽然意识到自己暴露了太多阴暗想法。

海拉猛地抬起头，观察女巫的表情，她害怕女巫露出像母亲一样的表情。

老人没有说话，而是静静地看着海拉。

海拉便继续说了下去：“其实、其实……我认识蘑菇，那天篮子里的毒蘑菇，是我故意放进去的。”

她揪着自己的衣服：“你说森林并不是只有馈赠，可是那些毒蘑菇，对我来说，也是馈赠。”

当然，她知道毒蘑菇没有用，最开始，是穆丽尔带着她一起上山，教她什么野菜好吃，什么蘑菇有毒不能吃，而后来海拉独自上山，每次回家，穆丽尔也会挑选篮子里的东西，清洗它们。

那次不是海拉第一次在篮子放毒蘑菇，但没有一个毒蘑菇进到派罗肚子里。

“我想毒死他。”海拉恨恨地说，“只要他死了，就不会有人打妈妈了。”

她希望派罗消失，希望他永远不要出现在自己和母亲面前。

“哎……”老巫婆叹了一声，说道，“孩子，这件事不应该由你去做。”

“那应该由谁做呢？谁能救我和妈妈呢？”海拉问，“我是妈妈的女儿，自然应该由我来救妈妈。”

“如果你失败了呢？”

“不，我不会失败，我会和他同归于尽，只要我和他一起死，妈妈就能自由了。”

那男人会死，拖累了妈妈的自己也会死，而妈妈会获得新生，同时她还会怀念那个为自己奉献出生命的女儿。

海拉觉得这是个比自己活下来更好的结局。

“你不应该这样想，孩子。”老人露出了悲哀的表情，她对着海拉张开双臂，“来，让我抱抱你吧，我的小姑娘。”

海拉扑进了老巫婆怀里，感受着巫婆的手在自己头上轻轻抚摸。

巫婆的手皱得像大树的枝干，粗糙却温暖。

“好吧，我会教你怎样做□□。”巫婆叹道，“但是我们得小心，那东西非常危险。答应我，在你成为一名优秀的女巫，熟练掌握它之前，不要随意使用它。”