“一个人倘若处事果决，机敏擅断，即便走不通仕途，亦可寻到其他出路。女儿听闻裴家有个文不成武不就的旁支子弟，向族中亲友借贷银两，跟随西域客商往来西北贩卖货物，既有眼光又有头脑，而且极讲信用，说明八分利就是八分利，从不拖延亏欠。如今不独裴家人，连薛家、窦家也有与他合股做买卖的。”
韦氏点头。
“嗯，士农工商，商人虽于国无功，至少能给市面上添些新鲜玩意儿，彰显泱泱大国的气魄眼界，自家顺道得些小利。难得你读书识字，却不看轻商贾人家，倒是不错。”
她颇有深意地瞧着杜若。
“还以为送你去韦家念书，日日与高门贵女混在一处，会养成个眼高于顶目无下尘的脾性，就白糟践了学资。”
杜若似没听见，下巴高高抬起，傲然继续，“两条去一，女儿再去掉‘性格坚毅，人品端庄’这条。”
这却大出韦氏意料之外，不由捏紧了帕子，嘴角噙起一丝怀疑。
“当真？”
杜若抬眼直直看向阿娘，不明白清谈而已，有何值得紧张？
杜若揣起心底的怀疑，一字一顿地回答。
“我朝国富民强，世族林立，年轻俊彦举不胜数。但若对我不是全心全意，富贵风光又有何用？譬如阿娘此刻分明有所顾虑，忧思难安，却因一墙之隔，不能与阿耶共同商议，日子过得有什么意思？”
“——好你个忤逆不孝的东西！”
韦氏大怒，堪勘十五岁不到，她竟就将矛头顶上了爷娘内帷之事！
杜若忙后退几步。
“不独我，连阿姐也是这般心肠，还望阿娘体谅阿姐性情柔弱执拗，当真逼得急了，做出玉石俱焚之举，到时候再后悔可就晚了。”
韦氏喝道，“糊涂孽障！你当我要拿阿蘅做什么见不得人的营生？”
杜若怔了怔。
“那阿娘在犹豫什么？”
她凑到跟前，迎着韦氏怒目圆瞪的双眼反倒翻出笑意来。
“阿娘手里捏的，可是柳家细帖子？不若拿出来，一并参详参详？”
也不知道她从哪学的这套长安浪荡子做派，脸皮堪比城墙。韦氏气结，忍不住轻声呵斥。
“你别以为通古博今，天下的道理都在你嘴里，不过是纸上谈兵罢了。真事到临头，我倒要瞧瞧你有没有本事保一生顺遂平安。”
杜若自来在学里便已招摇惯了。
她生的美，功课又好，极得师傅们偏爱，偏家世不显。
三年来，有意欺辱者有之，好奇试探者有之，诚意接纳者亦有之，皆被她一一化解，甚至结交下几个显贵朋友。再回到家里，面对藉藉无名的阿娘，难免心生骄矜，自诩乃是踏得平山川沟壑的英雄儿女。
当下杜若眨眨眼，向韦氏屈膝行礼，恭敬道，“女儿向来无知，全仗阿娘宽纵。”遂一溜烟跑了出去。
次日清晨韦氏与杜有邻提起此事，还在愤愤不平。
杜有邻赶忙安慰。
“若儿刁滑任性，总比蘅儿三板子打不出一声的强些。大哥临走还嘱咐，若儿是条活龙，困在浅滩反不自在，你说是不是？”
这颗拿来问路的石子滴溜溜滚进山涧，连声响儿都没有。
杜有邻一试不成，只得挠挠头，讨好地觑着韦氏。
“尺有所长，寸有所短，两个孩子各有脾性，就该顺毛捋。”
这话韦氏听得进去。
“是啊，昨夜我又想了一夜。小柳郎除了家底薄些，别的倒还好。咱们家虽然不宽裕，偶然贴补阿蘅不妨。尤其听媒人口风，他样貌是极英挺出众的。”
说到样貌，韦氏轻快地笑了。
“若儿还没开窍呢，侃侃而谈一大堆，竟只字不提小郎君的风姿容貌。当真痴儿。”
“可不是。这丫头读书读傻了，却不知世间两情相悦，莫不是见色起意，再有心动，然后彼此容忍迁就。所谓‘知好色而慕少艾’，当初曲江池上——”
杜有邻记挂别事，随口应道。
早春的风还凉，蟹壳青的天幕上挂着一钩将要褪色的上弦月，与黯淡的日头倚角相对，屋里烧着大火盆，憋得人气闷。
杜有邻陡然打住，歉意地看向韦氏。
当初那个喜怒形于色的天真少女在他记忆中日渐模糊，很久不曾记起了。而眼前这个外表柔弱，性情强悍到有些孤寒的女郎却越来越明晰光亮，纵然周身缠绕着终年不散的怨望痛楚，镌刻在他心里的，还是她无意识流露的温柔。
韦氏自然而然地接下去。
“譬如郎君当年，青春俊彦，体贴乖觉，年未弱冠已取得流内官阶，是多少世家女的春闺梦里人。”
杜有邻神色怔忪。
从清秀佳人到垂垂老矣，寄萍从未精心装扮过，混一日算一日，可见终究还是介意的。多年夫妻已成兄妹，彼此关怀毫不存私，前尘往事远的好像上辈子。
——她怎么就是放不下呢？
杜有邻有些赌气。
“娘子何必挂念从前？今日我不过街头巷尾寻常老朽，一生毫无建树，何敢言爱？少年意气尽做逐月之风，即便有非卿不可的钟情，也不会再挂在嘴上喋喋不休了。”
“能相敬如宾已是极好。”
韦氏从不接招，坐姿神态仍是那般雅正，轻声道，“都是我们韦家牵累了郎君，不然今日郎君何须困坐愁城，担忧女儿出路，自有大把好儿郎等郎君挑拣。”
牵累牵累！
来来回回总是这句。
杜有邻觉得没意思起来，收起满腔痴情，捋着胡子琢磨片刻。
“谁家岳丈耐烦挑拣女婿？若儿知道友爱手足就好，当真有出息，提拔阿衡与姐夫，也是替她招揽帮手。”
这个话题韦氏几次三番拖延，至今日终究拖不过去，遂黯然点头。
“锥在囊中不得不出。唉，要不是大伯上门，我都没察觉若儿有些本事。”
好不容易等到她松口，杜有邻大喜过望，立时起身整衣作揖。
“今日王郎官摆酒，我去走一趟。家里就都辛苦娘子了。”
韦氏忍不住问。
“倘若，没选上呢？”
杜有邻眉头一皱，痛下决心般一口饮尽蜜露，恨声道，“神天菩萨在上，总得给我条活路走罢。”
