晚间海桐陪杜若打双陆，外头北风呼呼，房里香烟寂寂，杜若膝盖上搭着锦烟薄毯，趴在桌边胡乱抛子。

“方才奴婢往厨房里寻房妈妈说话，如今元娘子似是定了柳家。”

“又变了？”

杜若惊讶的睁大了双眼。

“别人家说亲事也这么随意吗？哪个柳家？”

海桐起身倒了一杯温热的茶水递到她手上。

“奴婢也不知底细，说是八品官，不过这回当是做正头娘子了，房妈妈说今日收了细帖子，后日就来纳采呢。”

所谓细帖子，会写明小郎君家中上下三代人的名字，以及本人的身份、田产和官职，以便女家权衡轻重。

“才八品——”

杜若仰着头把京里世家大族想了个遍，也没找出姓柳的，大约只是无名之辈，衣领子顺顺溜溜散开，露出一截光嫩嫩的脖颈。

“明日就来，这个小柳郎必是极中意阿姐了。”

海桐忙扯了扯，“二娘子大了，也该注意些。”

杜若道好，拢住衣裳喜滋滋道，“旁的都不要紧，只要阿耶打消心思就好。我也当预备起来给阿姐添妆了。”

海桐羡慕的看着杜若。

“二娘命好，投胎世族人家，只要爷娘真心疼儿女，一生一世都不发愁。”

杜若怔了怔，随口道，“那倒也不尽然。”

“咦？连元娘都做得体体面面的官家娘子，难道二娘反而做不得？郎主向来偏疼二娘，必要高高嫁出去才好。”

“朝廷空缺就那么多。你看咱们家，阿耶的祖父刚袭爵时就有四品，可惜到老也未升迁，我祖父在五品一辈子，到阿耶，六品已十年，竟是一代不如一代。”

问的是婚事，答的是仕途，牛头不对马嘴，海桐不解的瞧着她。

“男婚女嫁讲究门当户对，是为了小人儿平起平坐，谁也别看低了谁。两亲家也是一般道理，旗鼓相当，彼此有个助益。若是差距太大，即便勉强议成，一来阿姐受委屈，二来杜家也得不着益处。”

杜若说话有个好处。

音调软糯，但有筋骨，一句一层意思，层层递进，即便是胡说八道，也极容易说服人。

“人家都说嫁女儿就数第一个为难，只要姐姐出去了，后头一串子都不怕，滴溜溜跟着走。二娘莫急，不管陈家王家，待元娘出了门，就手在姑爷的同僚、同族里头扒拉扒拉，有的是人才。”

“越说越不像话！”

杜若面孔微微涨红，指尖戳在海桐痒痒肉上。

海桐躲闪，却见杜若没撵上来，反而双臂背在身后倚住床架，若有所思地沉着眼睑。

“二娘子想什么呢？”

“你说的是。一家子，起头要是低了，后面往上走更难。阿姐这桩婚事关系着我和思晦将来。阿耶未必一心一意替阿姐打算。”

海桐挨着她道，“兴许小柳郎确有过人之处，才被郎主挑中呢。”

“那就要问问才知道了！”

杜若拔腿往外走，海桐着急阻拦。

“这时候大娘子必是在打坐，你闯了去又吃排头，明日再说不是一样？”

“傻丫头，军情如火，十万飞骑就要入长安了，我还坐着喝茶？”

杜若兴冲冲跑到正院，果见杜蘅清秀的侧影投在西厢窗户纸上。

娟秀的鼻梁，短短的下巴，修长手指捏着针，丝线向下连着绣绷，当真是岁月静好。

杜若不由放慢了脚步，一回头，却见东耳房也亮着灯。

杜家窄小，父母儿女全挤在一处，不如别人深宅大院规矩重重。

正院北房五间，分了正堂和东西耳房，西为杜有邻卧室，东乃杜蘅当家理事之所。西厢分住杜蘅和思晦，东厢全做书房，八个大书架堆满诗词歌赋，是孩子们的禁地。至于韦氏和杜若，则分别占据东、西两座跨院，地方最大。正院和跨院由回廊连接，当中隔着小门，晚上门一锁，便是独立院落。

韦氏坐在东耳房，大半个身子连头脸都隐在暗处，只露出手里捏着的杜蘅盘账用的小算盘。

门口地上搁着一条扁担，两瓮美酒，扁担上系着彩色罗绢打的花红，这便叫做‘绞担红’。酒瓮上打了鲜红的花络子，装饰了八朵大花，这便叫做‘许口酒’。两样加起来，便是时下男家送细帖子到女家的随礼。

杜若匆匆一瞥，见扁担和酒瓮都是街上售卖之物，便问，“冷飕飕的，阿娘怎么在这儿？明日‘回鱼箸’可齐备了？”

照城中风俗，女家若对细帖子无异议，便会借回礼之机明态。

如在酒瓮中装上水和活鱼，并一双筷子，即表示应下亲事，男家便可继续纳采、问名、纳吉、纳征。

杜若这就等于直接问：阿娘答应了柳家的亲事吗？

“啊，闲来无事，坐坐。”

韦氏被打断了思绪，放下算盘避重就轻道，“你要寻蘅儿说话等明日罢，这会子也晚了。”

杜若眼珠子一转，立时进屋掩了门。

“阿娘也是来寻阿姐吧？怎不进去？可是收了细帖子才发觉小柳郎不妥，要寻阿耶商量吗？”

韦氏诧异，面上只不动声色，考校似地问。

“你倒说说看，如何算不妥？”

“阿娘问，女儿就尽力作答。”

杜若略一思索扬眉答话。

“照女儿以为，议亲作配，要紧者不过三条：其一，需家有余财，小郎君亦求学上进，前程大好。其二，需性情坚毅，人品端庄，不欺人，亦不为人所欺。其三，内宅简单，未有情深空诺之事。”

“嗯。”韦氏未置可否。

杜若迟疑了下，“阿娘笑女儿不知深浅？”

“是啊。”

韦氏淡声道，“闺中弱女，有几个知道轻重？自以为弄香试茶，踏花斗酒，便能一辈子躲在爷娘羽翼之下安享太平。直到来日大厦倾颓，才知道世事远不及想象美好。如此天真愚蠢，你不是第一个，也不是最后一个。为娘嘛，不过是五十步笑百步罢了。”

“那——”

韦氏刻薄，杜若非但不气恼，反而笑起来，施施然与她推演。

“三条去一，女儿先去掉‘家有余财，求学上进’这条。”

“为何？”

杜若笃定地踏前，两军对垒般与韦氏对面而坐，伸手拨拉算盘，那算子彼此相碰，发出叮叮当当的清脆声响。