韦氏提着裙子走到正院，果然听见杜有邻房里水声哗啦，年轻女孩清脆甜蜜的声音叽叽呱呱。

“横竖已经迟了，不如请一日假？明日是人日，郎主本来就要休沐的。”

杜有邻瓮声瓮气。

“那却不妥。近来三不五时告假，上峰已有不满。趁今日同僚们各有安排，刚好回去装装样子。”

“郎主大好前程已在眼前，理他们呢？都是些眼浅心黑的。”

莲叶啧了声，娇笑。

“来日郎主一飞冲天，再瞧他们，便是脚底泥了。”

韦氏皱眉，留着这么个东西在身边，难怪杜有邻一日比一日浮躁浅薄，谈及时局，越发连杜若都不及。

她抬手扣了扣窗棂。

屋里顿时寂然，莲叶走出来，面红耳赤地向韦氏行礼，慌慌张张问。

“娘子今日怎么起的这样早？”

韦氏未答话，倒是杜有邻踱步而出，淡声训斥莲叶。

“越来越没规矩了。”

又向韦氏笑，“昨夜娘子开怀畅饮，想是睡得不甚安稳，方才大哥走得早，我便叫莲叶不要唤你起来了。”

瞧杜有邻眼眶红红，宛如两个桃子挂在脸上，必是与杜有涯依依惜别时又哭了一场，韦氏嗔怪地瞪他一眼，含羞道，“多亏大哥不计较这些虚礼，不然该笑话我了。”

“大哥又不是外人！”

杜有邻昂然，“这有什么？一家子骨肉，你身子不好他也是知道的。难得这两年睡得好些，何必为了些些小事操劳。”

要说杜有邻有什么好处，最好的便是温柔体贴四个字，连杜有涯离家多年，一提起来都还记得：在杜有邻嘴里，韦氏就是个软团团的面疙瘩人，每日不是头疼脑热，就是妇人病，或者精神不好。

韦氏笑道，“我记挂郎君肠胃，昨夜便叫房妈妈煮了个糯米、燕麦、莲子、桂圆、山药、红枣的杂炊，熬得软软烂烂的，又香又甜。郎君既已起身，莲叶，你去厨房端了来。”

贤伉俪恩爱逾常，莲叶听得心里不是个滋味儿，遂抬起脸。

一鬓鸦青勾勒出她水汽氤氲的吊梢眼，虽单薄些，也别有一番滋味。

她拿腔作调地慢慢道，“大娘子容禀。杂炊自然是好的，只是已迟了，郎主还要上衙门呢。”

韦氏道，“哦，方才我已写了帖子，叫福喜去东宫告假。郎主放心吧。”

“哈，娘子真真儿是我肚里蛔虫！”

杜有邻雀跃。

酒醉之人第二日最是肚饿，他早食指大动，欣然牵住韦氏往正堂走，混未在意莲叶委屈愤懑的神色。

待进屋坐下，杜有邻提起案上茶壶晃一晃。

韦氏忙道，“郎君且等等，天时寒冷，晨起第一杯需饮热茶，才好健脾养胃。”

杜有邻讪讪放下。

“诶，莲叶也是个懒的，一早上啰嗦半天，竟连壶热水也不齐备。”

“怪不得她。家里下人着实少了些，外院还行，横竖有四个，内院太不像话，统共只得莲叶和海桐。平日将就用用，来个人就支应不开。”

“可不是。得亏海桐老实，从不挑肥拣瘦。”

——你也不看看海桐是谁调理出来的人？

韦氏顿了顿，“不然，再添两个丫头罢。”

杜有邻咂摸着嘴若有所思。

“这个不急，倒是上回我说的事，娘子——”

韦氏断然道，“郎君容我再想想。”

杜有邻无奈摊开手板。

“娘子，你想了一个多月了。再拖下去，过了这个村儿就没这个店了。”

韦氏心里不是个滋味儿，黄黄脸儿在晨光中愈显黯淡。

杜有邻怔了怔，仿佛看见三十年前那个爱娇的少女，整日挂住调脂弄粉，对镜花黄。

他舍不得韦氏生气，急忙解释。

“实是委屈了娘子。可是若要行那件事，废银钱的地方还多。我，我这不是怕临到头钱不凑手，功亏一篑吗？”

韦氏摆摆手。

“郎君误会了。我有今日安稳日子，膝下儿女双全，全仰仗郎君怜惜。莫说如今尚有个丫头服侍，即便有日事事亲手操劳，我也不以为苦。”

饶是成婚多年，韦氏的克己体谅还是能叫他柔情涌动，杜有邻正要抒发，韦氏已再次打断他。

“当务之急，倒是阿蘅的婚事，再拖延不得了。女大不中留，阿蘅的性子看着随和，其实——”

两人正说得入巷，莲叶姿态蹁跹地走来，捧着漆盘摆出四样小菜，一人一碗杂粥。

杜有邻接过来吃的津津有味，啧声赞。

“娘子安顿饮食真是再周到不过了。”

韦氏笑而不语，瞧着莲叶走开才续道，“如今我手里两个人选，还请郎君给把把关。”

“你说。”

“一个是太府寺许郎中家的独子，如今已二十五了，前头娘子因病过世，丢下两个儿子，要寻填房。”

“这像什么话！”

杜有邻把筷子狠狠拍在桌上，瞪眼道。

“阿蘅虽生的不是顶美，好歹是咱们家长女，平白无故，怎能与人填房？况且区区郎中而已，独子又如何？前头两个儿子，阿蘅生的排到哪去？不好不好！”

——平白无故？