杜有邻这一去就是整整一天，晚上阖家吃饭也未回来。杜若在房里与海桐嬉笑打闹，正玩的高兴，忽听门上砰砰两声。海桐忙开门，不想竟是杜有邻。
向来乐呵呵的郎主今日分明心事重重，海桐不敢寻晦气，拿白瓷杯倒了茶，便悄没声息的退了出去。
杜若眉头一跳，心里飞快的转着念头。
阿耶古怪，方才吃饭时没露面，这会子怎么跑了来？
她顿时多了几分拘谨，柔声问。
“阿耶用了饭么？女儿这就叫房妈妈下一碗热热的鸡汤面来。”
见识过阿耶在杜蘅亲事上的态度以后，杜若打从心底对阿耶有些疏远，甚至畏惧，杜有邻却颇觉衬意。
瞧杜若一丝儿不乱的礼数，毕恭毕敬的神色，都是顶级世家女才有的。
他暗自得意。
不枉节衣缩食送她到韦氏族学附学三年，单看这份儿雍容气度，杜蘅便远远不及，容色高低倒还靠后。
“不忙。”
杜有邻既已得了准信儿，再按捺不住，非得在今夜与杜若交个底儿不可。他踌躇满志站在屋子中间，似看新入手的名家字帖般打量女儿。
杜若垂手立在摇曳灯影之下，头发随意挽个松松的髻，用一对寸许长的紫水晶新月发钗别住，衬的稚嫩小脸柔顺如水。
“我今日往王郎官家赴宴，吃的蒸熊肉、烩鹅掌、鹿尾，俱是好菜。”
杜有邻搓搓手，见杜若满脸茫然，笑着解释。
“王郎官是内侍省的要人，圣人身边儿的大红人！轻易可不好相与的。阿耶也是费了许多——”
他说的高兴，一时吐了口，急忙收住，遮掩道，“说了你也不认得。”
杜蘅微微皱眉。
阿耶分明是喝了酒，满身臭气，摇头晃脑的有些失态。
她陪笑道，“是，阿耶吃的腻味了，女儿才学了个冬日热饮的好方子。”
她从案上梅花五格白瓷罐里取了一小把枸杞、干橘皮、几粒甘松香，投入铁壶中，片刻一股子清苦枯涩的味道飘然而出。高门贵女一举一动皆有定规，最讲究姿态优雅，如行云流水。
杜有邻笑眯眯地赞叹，“若儿坐下说话。”
杜若恭敬的摇了摇头。
“阿耶跟前哪有女儿坐的地方。”
“无妨，你坐。”
杜若这才跪坐在了案几旁的毡毛垫子上。
杜有邻清了清嗓子，问，“我儿读书三年，可读懂了本朝如何取仕？”
杜若心下狐疑，忙整了整衣领，两袖在膝上交错摆好，正色作答。
“本朝有明经、进士两条以科举出仕的路子。然而朝中官宦，出身科举者十不及一。长官推举新人，最主要的依据，乃是恩荫。”
韦氏族学果然不是浪得虚名，杜有邻拈须颔首，连连赞同。
“是啦，科举不过末途，至要紧的还是出身。居于高位者，希图代代相传；伏于低位者，唯有望庙堂而兴叹。”
他考校似的看着杜若，话头一转。
“太宗、高宗两度编订《氏族志》，皆以皇族为首，勋贵名臣次之，将崔卢李郑王等高姓列作第三等，是何道理？”
原来阿耶问的是这些老生常谈，杜若微微一笑。
“编订《氏族志》有三条原则，其一：甄别盛衰，增添本朝新贵，删除前朝旧族；其二：考察真伪，不许庶人冒充士族；其三：明辨忠奸，褒忠良而贬奸逆。”
这几句都是师傅的原话，她向来背过算数，并未发觉其中有何大道理，因见杜有邻目光中充满欣赏鼓励，才不由自主地加了两句。
“譬如高宗永徽三年，房玄龄之子房遗爱与妻子高阳公主谋反，房家即被剔除《氏族志》。如此因时事增删至今，唯有弘农杨氏、赵郡李氏、河东裴氏、京兆韦氏等关陇大姓，方才是国家第一等的世家。”
“然也！”
杜有邻满意，将手一挥，宽阔的衣袖扇动烛火，杜若眼前明暗为之一晃，不由得低头闭了闭眼。
杜有邻又问，“这三条原则所图何事？”
此节杜若过去并未细想，此刻受了他暗示引导，却是脱口而出。
“自然意在厘清尊卑，独崇皇室！”
杜有邻朗声大笑。
“好！好！好！不枉我悉心栽培多年！若儿，杜家有你，复兴有望！”
杜若不明就里，抬眼狐疑望他，却见他向右上方虚虚拱手。
“圣人大权独揽二十四载，四海归心，如今朝堂上尽是这几家亲戚子弟，旁人却难以出头。”
杜若听他又拿顶尖世家与自家相提并论，腹中颇不以为然，杜有邻有所察觉，目光扫过已有不悦之意。
“若儿！你可别平白自惭形秽！”
杜若忙顺着他话头应道，“是，阿耶所言甚是。”
“我杜家——”
杜有邻仰天长叹，憾声连连，又将话头一转。
“若是当年，七品之子即可补为斋郎，可恨如今立国久矣，门槛竟提高至五品。为父如今堪勘六品，如此终老，思晦将来如何出仕？他若成婚生子，其子当如何？”
杜若脱口问，“阿耶正在盛年，难道已有退隐之意？”
“非也非也。”
杜有邻长吁短叹，“并不是我萌生退意，而是进无可进之处。”
“这……”
杜若万万没想到阿耶认真与她谈起仕途官场。
她虽好学，所知不过后宫女官流传出来的只言片语，且重点还在于世家人情往来，宗室派系纷争，于实务却是一窍不通。
杜若一时不知如何回答，只得试探地问，“莫非阿耶与上司不合？”
杜有邻摇了摇头，看向窗外浓重的夜色，神色黯然。
“为父身为东宫近身侍官，一年只能见到太子三四次，且无公务可谈，何来成绩让他瞩目提拔？若再这么耽在东宫，只怕是做到致仕也难有起色了。”
杜若眉头皱紧，片刻间明白过来。
