忽而远处的更鼓鸣了一声，夜已上更，苏梦棠忽而想到史弥远带来的禁军在江上行了半日，必是饥寒交迫，连忙吩咐紫若道：“你赶紧带人去各院吩咐下去，待会官军恐要搜庄，让大家切莫动手，只藏好兵器，准备好酒好菜，好好招待他们一番，别的我来应对。”外面忽有家丁寻来道：“姑娘，胡总管让小的来请您的示下，听说丞相就在城下，要不要放箭？”

苏梦棠还未回答，下面城门外又传来官兵的声音：“传丞相的令，江南山庄若抗旨不遵、据城不出，即视为水匪同谋，待我等破门而入，必举庄擒拿之，还不快开门受查。”气势咄咄，令人胆惊。苏梦棠对那家丁道：“告诉胡总管，敌众我寡，不可轻易伤他，只打开东南角门，我去见见史弥远。”

那家丁匆匆而去，众人刚欲再劝，苏梦棠示意众人不必多说，只问老付道：“老付，我向你讨一丸灵药可好？”老付当即从苏梦棠眼中看出了她的意思，向后退了一步道：“没有，我这里只有能救人活命的药，你要的东西我没有。”苏梦棠从未见过老付这样紧张，不由笑道：“未必是给我自己准备的，你且给我，我自有用处。”说罢便把洁白修长的一只手，伸向了老付。

城楼上传来了胡大的声音：“非是我等拒门不出，原是庄中住的都是寻常百姓，从未见过这样嚇人的阵仗，各位大人且向后退退，小的这就下去将门打开。”秦国锡站在队伍最前面，冻得脸色通红，闻言兀自冷笑一声，对身边的士卒道：“寻常百姓？你们谁见过寻常百姓住在这样城楼包围之中的，分明是据山为王，杀人越货，欲意谋反。”

有偏将献策道：“秦将军，这里山高林密，不如咱们砍些树桩子破门强攻进去，莫给他们留下掩盖罪证的时机。”秦国锡道：“不急，丞相自有安排，先等他们把门打开再说。”说罢便只关注着山门的动静，可迟迟不见这门移动分毫，珊瑚走上前对秦国锡说道：“秦将军，对他们这样客气作甚，丞相年事已高，岂能在这里吹上一夜的江风，不如咱们攻进去捉拿主犯，早些复命才是。”

秦国锡见珊瑚眼露凶光，知她乃是报仇心切，并非真正为丞相着想，可珊瑚的话也不无道理，因又令人喊道：“江南山庄听令，若是再敢拒门不开，禁军便即刻攻入山门，捉拿……”话未说完，便只听‘吱扭’一声，大门东面的角门一时开了，一个披着大红斗篷的女子，在一众女使家丁的跟随下，款款走出，毫无惧色。

秦国锡倏地看呆了，未曾料到珊瑚口中凶悍阴毒的女庄主，看上去如此标致柔善，走在火光照亮的山门前，如同一树盛开在月色中的山茶花，一时有些惊叹，但人在阵前，未敢失态，只问珊瑚道：“这个便是么？”珊瑚看出秦国锡眼神不似方才狠厉，知他动了怜惜之情，不免心中不悦，只点点头，却未言语。

苏梦棠转眼已来到千军之前，禁军前面站着的人里面，她只认得珊瑚，却不愿看她，只上前略一行礼道：“听闻丞相与将军深夜劳师动众来我这小小的山庄，想是客路此地要在此歇脚，梦棠便令人赶紧备好了吃食、床铺，故而来迟了，还请诸位大人恕罪。”说罢笑意盈盈，让身边的紫衣女使上前相请。

珊瑚冷笑一声道：“丞相，苏庄主今日可谓是大发善心，要犒劳咱们这一众禁军将士，丝毫不像上次小人来的时候，她命人对小人绳捆索绑百般欺凌，又压入私牢严刑拷打的样子。”她有意说得添油加醋，想看苏梦棠如何辩解。

苏梦棠闻言抬起脸来看向珊瑚，不紧不慢道：“我还以为是谁，竟是珊瑚姑娘。我还正想问你，为何你被绳捆索绑、严刑拷打，却好端端的站在这里，而你不辞而别后，我庄上的邓二却横死庄中，两位女使也身中剧毒，不知是我欺凌姑娘，还是姑娘欺人太甚。”

“你——”珊瑚受了抢白，一时满面怒容，又强压怒火道：“丞相，外面天寒，咱们先进去，这江南山庄有无诡诈，丞相一审便知。”苏梦棠随着珊瑚向史丞相看去，见此人须发全黑，身强体健，全然不似年近花甲的老者，不免有些吃惊，心中道：我只当史弥远是个阴谋深算的老狐狸，他竟如此孔武，想来也是奇人之像。

丞相挑起双眉，用一双三角眼盯住了苏梦棠的眼睛，尖声喝道：“还不快将大门开了，进去回话。”说罢，便与秦国锡一起，耀武扬威地向前走去。苏梦棠示意胡大将大门开了，亲自领丞相和秦国锡向前，几千官军一时涌入，火把的光亮将江南山庄由下而上照得有如白昼一般。

春风阁自是去不得，苏梦棠径直将秦国锡等人领入澄江楼院外。丞相不进，先遣秦国锡进去搜查了一番，未见危险方才迈步进了，身后跟着的几十近卫军一时填满了小院子。”紫若方才已经安排妥当，此时澄江楼下的敞厅灯火通明，早已摆上了果盘茶水，后厨也忙作一团，炖肉与饭食的香气一时萦绕在澄江楼上空，催得人食指大动。

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