三个紫衣女使与几个家丁紧跟着苏梦棠，从兰泽轩出来往下面的山门走去，此时天色虽已渐暗下来，但被地上的雪光照着，一行人尚且能辨清道路。苏梦棠不让点灯，只是疾走，才行至松香斋，便看到山下如墨般的江上，出现了一艘灯火通明的巨大航船，紧接着一艘艘略小的战船，逐一驶来，铺满了江面。
山风呼啸间，苏梦棠立定静看，这样相似的场景曾出现在她的想象中：从前每当她假想有人前来攻犯，而她一介女流恐应对不过，便会愁肠百结，可事到眼前，心中并无畏惧。紫若从一旁将苏梦棠的短剑递到她的手上，苏梦棠接过剑道：“走，去会会他们。”便复抬步向前。
众人边走边看着江上的动向：虎头大船已停靠在了栈桥前的台子前面，十几个举着火把的禁军先行走下，四下站了，照得那站台如白昼般；又下来几人，未着甲胄，前呼后拥朝着上山的石阶来了。今日江南山庄的催灯号子未响，除了各院的人沿途点了几盏照明的灯烛外，合庄上下黢黑一片，因此苏梦棠等人得以将山下明光中的人物看得清清楚楚，自身也同着夜色，悄然来到了春风阁外。
春风阁是江南山庄大门内的第一个院子，也是今夜的第一道内防线。苏梦棠原想着院内庄丁女眷定然严阵以待，不料一脚踏进去，只见院中四下空荡，唯有老付一人，裹着大氅，仰面坐在院子正中央的藤编摇椅上，好不逍遥自在。苏梦棠心中一惊，虽素知老付举止荒诞不经，但唯恐他大意轻敌，连忙唤他：“老付，你这里的人呢？”
老付眼都未抬，只道：“人呢？下面的那群官兵比你更想知道人都哪去了。”说罢未等苏梦棠面露惊愕，又解释道：“若是人都在当院站着，岂不等着被一网打尽？我就是要让他们见不到人，还处处受制于人。”说罢他抬起手指了指二楼外带的回廊。苏梦棠等人抬眼看去，虽不见人，但隐约可见回廊供人闲坐的栏杆间隙，有无数闪烁着寒光的箭镞，一扇扇半敞的门窗之后，也依稀可见人影。
梦棠见此，便知老付已经安排妥当，不再多言其他，只打趣道：“老付，你这样淡然处之，倒显得我这个做主帅的有些慌乱险躁了。”付先生畅怀一笑，转头去看梦棠，目光一时落在她身上所着的铠甲上，不由得愣了愣神，又上下打量苏梦棠几眼，眼中露出了赞许和欣慰的神色道：“嗯，你穿你父亲这身铠甲，比他当年更有神采。”
苏梦棠很少听到老付这样认真的夸奖自己，正不知如何应答，只见老付忽而起身道：“走，咱们去楼上，看看他们上来了没有。”说罢便起身带了苏梦棠从复廊的楼梯向上走去。春风阁院分四面，除南面为院门外，其他三面皆是二层小楼，由外廊彼此联通。上得楼来，苏梦棠方才见到春风阁的人：众人暗藏在栏杆门窗之后，或一人手执弓弩，或两人协力往竹筒里装填火药，各有分工，埋伏隐蔽。
老付一面吩咐大家继续隐藏，一面径直引梦棠一行人来到西楼的屋中，此时屋中已被外面灯火照得光亮非常，二人立在南窗帘后，在窗外芭蕉树的遮蔽下向外看去：春风阁虽离城门不远，但建于山体的一方向外突出的天然石基之上，二层楼略高于城楼，此时站在楼上向外看去，城墙、山门皆如在脚下，看得一清二楚。此刻官兵并未全部登岸，后面十艘船上皆是按兵不动，但仅是前面几艘船上的人马已将栈桥前的路，挤得水泄不通。
苏梦棠记得柴五方才说过此处设有埋伏，便定睛只往石阶两侧的山林中去寻，却什么也没看见，正担忧着，忽看到那摩肩接踵的山路上，禁军如潮水般从中间向两边分开，留了一条狭长的路出来，那几个未着铠甲的人从那路上走了上来。苏梦棠猛然从那群人中认出了珊瑚的面容，不由得倒吸一口凉气，对老付说道：“老付，那个走在最前面的，就是珊瑚。”
老付咬牙说道：“这毛丫头好毒的心肠，早知今日，小老儿上次就该废了她的武功。”苏梦棠闻言惊诧，问道：“你如何见过她？”老付道：“那日童姑娘将她带上山，经过春风阁时，我正在园圃里采药，听到外面纷乱不已，有人叫骂，便出来查看，原是她在装疯卖傻。童姑娘与我略说了她的底细，一个勾结奸佞残害太子的人，命早该绝。我看出她似有些功夫，又是在装疯，恐她包藏祸心，便想废了她的功夫，但童姑娘不许伤她，只道关她进兵法堂，不会出什么事。结果当天秋秋和三月就因她受伤，邓二因她而死，紫纹紫若两个丫头也差点送命，今日又遭此大劫，小老儿悔得肠子都青了。”老付说罢，拍打着自己的大腿，懊恼非常。
苏梦棠才知道这里面还有这段经过，那日珊瑚和侯真出逃、凝儿因云华负气而走、紫纹紫若命悬一线，整个江南山庄人仰马翻，故无人顾及告知她此事。看老付这般追悔，苏梦棠忙解围道：“不怪你，老付。那日在兵法堂，珊瑚将毒谋太子、湖州兵变之事尽数道来，凝儿险些拿匕首杀了她，是我执意拦下的，故而她前来报仇，算是我自食其果。”
“呸！”老付向外啐了一口，极不赞同：“那是姑娘宅心仁厚，才留她这条命在，我今日倒要让这群乱臣贼子知道，什么才叫自食其果。”他愤然低骂，越发气恼，一时又想起来昔日同窗挚友临终所托，又不由得悲愤交加。“不到万不得已，咱们不可动手，毕竟三月还在山庄里，早知如此，那日我便让云华哥哥将三月带回临安了。”苏梦棠道，提到云华，她下意识地攥住了腰间的玉鱼信物。
老付看了苏梦棠一眼，言道：“我已告知……”话未说完，却见珊瑚等人已经走到了山门之前，二人一时噤声，看着官兵上前叫门道：“此处可是江南山庄？”这声音高吭入云，山门两侧都听得清晰，原本人声嘈杂的石阶上，顿时静了下来。城上胡大呼应道：“正是，城下何人，有何贵干？”官军喝道：“速将城门开了，我等乃朝中禁军，奉官家御诏，随当朝丞相与将军来此纠察富春水匪之事，快教尔等庄主出城拜迎。”
苏梦棠听得这一番话，且惊且怒。惊得是史弥远竟不辞劳苦亲自率禁军前来，不免暗叹江南山庄竟被史弥远忌惮如此，实非幸事；怒得是她素来逍遥又自视高洁，从不愿委屈逢迎于权贵，今日竟被人以丞相之位相逼，令她出城相拜，自是怒火中烧，闷哼了一声。
身后的紫若上前道：“姑娘，我替您去。”苏梦棠摇摇头道：“我与珊瑚彼此见过，若换做他人，定被她一眼识破，反而不利。无妨，史弥远没有直接攻城，说明此事尚有回旋的余地，我去试探一下他的目的究竟是什么，咱们随机应变。”说罢便要出去，众人赶紧拦住。
