王乐瑶一行人匆匆返回金市中，待她坐进牛车里，心仍狂跳不止。刚才有瞬间，她真的以为自己会被老虎咬死。

谢鱼担心地望着她，“瑶姐姐，你没事吧？”

“无妨。”她稳了稳心神，“大兄已经回去了。”

谢鱼握着她的手，但这双手十分冰凉。

王乐瑶还在想刚才的事，若那人真是萧衍……萧衍驯养白虎征战的事，民间也有流传。那几年，大齐周边的小国，异族，灭在萧衍手里的不计其数。这人不奉礼法，只论军功。遇到激烈的反抗便会屠城，老弱皆不放过。所以民间把他形容得非常恐怖，还会用来吓不听话的孩童。

“都怪我，不该说那些话的。”谢鱼自责，“若姐姐有事，我怎么跟三兄交代。”

王乐瑶拍了拍她的手，问道：“你几时对大兄有了那种心思？”

“就是去年腊月的时候，在金陵馆办的那场清谈……大兄拔了头筹。我也在场看了的。”谢鱼红着脸小声道。

王竣允文允武，相貌英俊，谢羡不在都城之后，的确是他最引人注目。但王谢两家已经有婚约在前，按照士族历来的惯例，谢鱼恐怕很难得偿所愿。再者，以堂婶那眼高于顶的性子，只怕也看不上如今的谢家。

这些，她都不忍心告诉谢鱼。

她们休息了一会儿，又重新出发。牛车顺利出城，终于到达永安寺。

永安寺在山中，本是前朝一个高官的别业。据说高官因后继无人，看破红尘，将所有家产都捐了出去，几经辗转变成了现在的永安寺。南朝大兴佛教，建康城内外就有五百多座，沙门数万之众。小小的永安寺在这里面其实排不上名号。当年浔阳长公主的母亲，也就是太后身患顽疾，被永安寺的空道大僧治好。

太后这才出资修缮永安寺，还建了佛塔。

不过数十年过去，永安寺不曾再修缮过，任凭风雨摧折。

王乐瑶下车，恰好谢家的牛车也到了。侍女扶着一个端庄雍容的妇人下来，那妇人定定地望向寺门，眉目间透出几许沧桑。

谢鱼迎过去，叫道：“母亲。”

王乐瑶也向谢夫人行礼。

“阿鱼多有打扰了。”谢夫人颔首，有种礼貌的疏离之感。

王乐瑶要去大雄宝殿祈福，谢夫人带谢鱼去准备法事，两方就此别过。

永安寺年久失修，但建筑主体恢弘，依稀能想见当年的光彩。

竹君在大雄宝殿上燃了沉香，驱散那股难闻的湿霉味，又命下人在殿里铺了上好的竹席，然后才扶着自家娘子跪在蒲团上。

“娘子做做样子就好了。”

王乐瑶跪下来，抬头看着佛祖威严的面容，明明塑身的金箔已经剥落了，还是让人心生敬畏。

“不敢不敬佛祖。”她闭上眼睛，面前放着一卷卷抄好的经书，念完之后，再投入火盆里烧掉。

竹君刚准备跪下来，听到外面起了一阵喧哗声。有男声也有女声，动静还不小。

“婢子出去看看。”

竹君起身出去，很快就回来了。

“娘子，外面是一些被附近的庄园赶出来的流民，想到寺里讨口饭吃。不过寺里没有多余的口粮分给他们，僧人正在劝他们走。”

王乐瑶想起来，之前朝廷颁布诏令，要重新厘定土地，登记户籍，士族不得藏匿人口，否则以罪论处。很多士族的庄园规模早就超过了朝廷的规定，他们害怕被新君责罚，就把一群无用的老弱妇孺都赶了出来。郡州县管不过来，这些人只好四处乞讨，成为无籍无家的流民。

她心中虽同情他们，但普天之下，可怜人那么多，皇帝都管不过来，更何况是她。

后来王家的家仆也过来，终是把那些人都赶走了，外面的喧闹渐息。

日头西移，今日祈福事毕，王乐瑶扶着竹君，慢慢走回禅房。

禅房在花木深处，多年未有人居住，僧人只是简单地打扫干净，屋里陈设简陋，连王家的柴火房都不如，哪里像人住的地方。竹君对此颇有微词，但永安寺整体如此，她也没办法。

侍女们将禅房里里外外仔细收拾一番，然后开窗通风，再摆放香炉，放置地毡，床上铺了柔软的被褥和隐囊。

王乐瑶坐在院子里的石凳上等待，桌上摆放着精致的茶具和点心。纵然身处陋室，士族女子的体面也不能丢失。

暮色四合，僧人送了斋饭过来。

她本来看到菜色平平，没什么胃口，但在竹君的再三劝说下，勉强吃了一口，顿感惊奇。她在家中吃过的山珍海味不算少，每一样都精雕细琢，色香味俱全。没想到这不起眼的斋菜竟能如此好吃。

她平日极注意控制饮食，今日却吃下不少。

晚些时候，主仆们洗漱完毕，便早早休息。王乐瑶很疲惫，却怎么也睡不着，躺在床上翻来覆去。寺中无法沐浴，这石床睡着又不舒服，加上白日的种种经历，她的意识愈发清醒。

反正也睡不着，她索性披衣下床，走到院中。

山中的夜晚寒凉，四周空旷。弯弯的月亮悬于天幕，仿佛伸手可触。

这时，有一件外裳落在了她的肩上。

她回头，看见竹君站在那里。