任福娘分了心神。窗外的大槐树上，一只翠鸟悄然落在枝上，阳光下翠羽分外醒目，熠熠生辉，跳跃着，冲着房内轻轻啼叫一声。

“铮”的一声，翠鸟的鸣叫声其实不大，但是，莫名地，勾起了任福娘心中的隐忧，仿佛一道闪电从她内心深处，把她整个人劈成了两半。恍惚间，她明白了自己真正想要的。忐忑间，她知道自己赌得太大了。思绪混乱一片，脑子空空一片。不过是瞬间的事情，但是当她回过神来，指尖一滑，弦乱指乱，一线杂音突兀的响起，刺耳异常。

三个考官脸上的笑容消失了。任福娘全身空空荡荡，失魂落魄。她是内行人，走音是重大失误。这一次的考核，她是彻底没希望了。

任福娘一句话也没说，她就站在那里，静静地等着宣布考核结果。

冯妙妙也已经考完出了厢房，她一眼就看出任福娘不对劲。她没有问，只是紧紧拉着任福娘的手。任福娘的手，彻骨冰寒。

“第六场丙号，上等。”考官出来宣布成绩。

冯妙妙是第六场丙号，这一场拿了上等，意味着她已经通过了教坊的考核。郑举举笑了，笑容发自内心，自然而然在脸上流露出来，她不想掩饰，也无须掩饰，她看着冯妙妙，就象冯妙妙曾经对待她的方式一样，也同样的，想要真心说一声恭喜。

冯妙妙微微摇头。郑举举立刻就明白了，她拉住了任福娘的另一只手。

“第六场己号，下等。”另一考官出来，也宣布了成绩。第六场己号，正是任福娘。

“怎么会？”冯妙妙和郑举举都呆住了。她们万万没想到这样的结果。琵琶是任福娘的擅长，闭着眼睛至少也能拿中等的。

尽管后面还有一场考核，对于行歌楼来说，这一次的考核已经结束了。任福娘落选，冯妙妙，郑举举和任千千入选。

三人一进到行歌楼的大门，延政坊的消息早已传回来了，不管是认识的还是不认识的，一路上大家都是一叠声的“恭喜”。

任千千目不斜视，板着脸回了屋子。她那个样子众人见惯了，反倒是今天这样的大日子还能沉得住气，不由得心里暗暗说一声服气。也不知哪位郎君有本事，能打动这位冰山美人的心。

“这些人，平日里都不拿正眼看咱们，如今一个个却都好似多年的好友一般，真正是——”

郑举举的话说到一半，眼皮一抬，看到了魏子美的贴身丫鬟蹲身行礼，嘴里也说着恭喜。

郑举举眉毛一扬，冯妙妙立马就看出来了，这小娘子又要不安份了，赶紧死命地拽着她的胳膊不放，把人拖得远远的。

“你拉我做什么。咱们做嗅梨花的时候，每日都打她眼前过，她哪一次不是都只当没看见一样，我有一回特意和她说话，她眼睛都是看着天上的，连鼻子里哼一声也不肯的，如今才知道，她也是个会笑，会夸人的。不行，不说她几句我心里屈得慌。”

冯妙妙大笑道：“我阿爷当年说过，‘人穷莫说话，位卑莫劝人’。你也会说，那时候你不过是个嗅梨花，巴巴的找她说话，她自然不会理你的。如今她来巴结你，还不是因为你扬眉吐气了。”

“好吧，我脾气好，就不和她计较了。”郑举举这话一出，自己也忍不住笑了。

“你脾气好？”冯妙妙装出不信的样子。

“怎么，我脾气不好吗？”

郑举举眼里，狼崽子一样狠戾的光。从来就没有变过。冯妙妙熟悉这样的目光，冯妙妙，任千千，任福娘，她们这些名字写在卖身契上的女人——谁拥有那张薄薄的纸，谁就是掌握她们生死的主人——被人侮辱，被人践踏的时候，都有过那样的目光。但是，一一都被妈妈们的鞭子打掉了。

郑举举是个异类，那眼神，那目光，那股子桀骜不驯，既象是吞噬别人，也象是在毁灭她自己，妈妈们一开始也尝试过下狠手惩治。试过几次之后，妈妈们反倒是被郑举举的狠劲给治住了，只能听之任之。

行歌楼里，平康坊里，冯妙妙看到无数光彩照人的女子，悲惨凄凉地死去。她只能眼巴巴地看着，什么也做不了。有人说，这是你的命，不管你曾经是多么的芳华绝代，你的结局只能是平康坊这潭烂泥里蠕动的肮脏的虫子。相识一场，不管郑举举到底是因为什么原因与她亲近。

“好好好，你脾气好，郑举举你脾气最好了，天底下就没有比你脾气更好的人。”冯妙妙好脾气地哄着，看着郑举举心情变好，笑容明媚，她也笑了，觉得这行歌楼的日子，没有那么难过。

当天晚上，行歌楼大摆宴席，为任千千、冯妙妙和郑举举三人庆贺。

任福娘没有资格出席宴席，她的脸上，是那春花一样的笑容，仍然做着侍酒的“嗅梨花”，在角落里站到半夜。她打小是爱哭的，练琵琶练得手指疼了都能哭出一缸眼泪。但是，考核的结果出来以后，她没有流一滴眼睛。冯妙妙和郑举举去参加第三项诗文的考核，她天没亮就起来了，守在门口，装作没有看见妈妈们的势力眼。

“大吉大利。”任福娘笑着说。

“福娘。你放心，我，举举，还有千千，都在想法子，一定不会让你嫁给韦畅的。”冯妙妙低声说。

“我托人问过了，徐三的这趟差事，手勤脚勤嘴也甜，赏钱少不了。”郑举举也悄悄说道。

妈妈们想要催促三位姑娘快点上马车赶去延政坊，还没开口，端坐在马车里看着书的任千千眼皮也没抬，说出的话却是跟刀子一样。

“急什么。没看见小娘子正在说话吗？”

任千千这话一出，妈妈们立刻闭上了嘴。

三十年河东，三十年河西。刚进行歌楼的时候，任千千，冯妙妙，郑举举，都是挨过这些妈妈们的鞭子的。现如今，妈妈们对着这三位小娘子，哪怕是说话，都怕声音大了惊了小娘子。

任福娘回到厢房，柳梦瑾已经在等着了。

“说吧，琵琶怎么只拿了个下等，以你的实力，闭着眼睛最少也能拿中等。”柳梦瑾冷冷道。

“我想明白了，我要嫁徐三。”任福娘在柳梦瑾面前跪下。

“你——”柳梦瑾冷笑。“我说呢，原来是心野了。打小我是怎么教你的，进了平康坊，什么都是假的，唯有名列教坊，做都知，做花魁，才能出人头地。”

福娘抬头看着柳梦瑾的脸，那是一张曾经倾国倾城的脸，现如今，只剩下不如意的苛刻戾气。

“柳大娘子，你是做过都知，伺候过驸马爷的人，现如今又怎样呢？还不是离不开平康坊。”福娘鼓起勇气，强迫自己不低头，瞪着眼睛看着柳梦瑾。这是任福娘这一辈子做过的最大胆的事。

柳梦瑾头一偏，避开了福娘的目光。悲伤从心底里涌上来。她伸一伸手，摸了摸任福娘的头。福娘的头发又软又细，和小时候一模一样。老人家常说，这样的女子性情柔顺。

“你知道吗？我当初为何要将你寄送到任大娘子门下，你是我的女儿，却为何让别人做你的假母？我当年虽然和你阿爷只做了一两年的夫妻，但你的阿爷，对我宠爱有加，可谓是百依百顺，可是我却将你家败了个精光。若不是我，你也不会落到如此地步。我，有负你刘家......”

“可是，我若是没有一技在身，怕是早就成了孤魂野鬼。平康坊的女人，好日子都过不到头。我只想着，你能好好地学得一门技艺在身，好好的扬个名声。万一，万一真有事，也能凭本事讨口饭吃。可是我知道我自己，你若是落在我的门下，我是狠不下心来如那些妈妈那样拿着棍棒皮鞭逼着你学艺的，我只能把你寄在别人的名下，哪怕是挨了打，我也眼不见，自然也不会心疼。”柳梦瑾原以为，这些话，她会埋在心里一辈子。

“徐三对我很好。”任福娘根本不为所动。

柳梦瑾无奈的看了任福娘一眼，叹了口气道：“你还是不明白。福娘，这男女之情，既是醇酒，也是毒酒。当年我和萧驸马，是何等的恩爱，山盟海誓，如胶似漆，恨不得每日都抱在一起。我那时候就和你如今一样，觉得我若是没了他，当真不如死了算了。我觉得他也和我一样，可是公主一声令下，我哭着跪着求他，那个男人，却连半句求情的话都不敢说出口，眼睁睁看着我被卖给了你阿爷。”

“你要嫁人，就要嫁那能护得住你的男的。那个徐三，不行。”

“徐三怎么就不行了？”福娘不服气。

“徐三乃是乐户出身，乐户是什么，是贱籍，你若是入了他徐家的门，子孙世世代代都是贱民。贱民其实也没什么。这些年，都有不少乐户人家，靠着自己的手段和本事，脱了贱籍，成为民户。可是他徐三有这样的本事么？你们私下往来了足足两年时间，他有规划过你们的未来吗？有想过帮你脱籍的事吗？现如今，他到底存了多少铜钱？他若是一门心思想要娶你，不论去偷，去抢，只要凑足了钱，我这里都会放人的。”

“我不在意，大娘子，我不在意他是贱籍。”

“乐户贱民，天生就要低人一等的，朝廷制度，他们世代相传，不得参加科举，不能做官，不许购置土地产业，只能一辈子做乐工，可谓永世不得翻身。就连平康坊里最下等的□□，都看不起他们。你不为你着想，那你的子孙后代呢，你就不替他们想一想吗？”

“你阿爷当年将你托付给我，唯一的要求，就是让你远离那徐三，我不忍你伤心，所以给了那徐三一个机会，就是想看看，他是不是当真是个有本事的，可是拖到如今，他一丁点本事也没有。所以我不能再如此纵容你了，这一回，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”

“我不嫁。”任福娘梗着脖子，抬头大声道。

柳梦瑾目光怜悯，看着任福娘道：“你当初如何和我约定的？”

“大娘子，你就当我求你了，我宁死也不会嫁给那个韦畅，他，他那么个人，分明就是为了和徐三赌气，我嫁给他，日后哪里会有好日子过？”

“无论怎么说，总比嫁一个贱籍好吧，何况那韦家，在东市有铺子，在扬州巴蜀也有分店，福娘，你如今可能会骂我，不过日后，你会感激我的。”

任福娘跪在地上苦苦哀求，不断流泪。柳梦瑾根本不为所动，冷着脸离开。行歌楼里，最不缺的就是女人的眼泪，她流得多，也见得多了。