边疆生死搏命，长安歌舞喧嚣，古来如此，自来如此。长安的延政坊，教坊“搊弹家”的考核，照常举行。

所谓“搊弹家”，就是弹奏弦索乐器的女伎。唐人崔令钦的《教坊记》记载：“平人女以容色选入内者，教习琵琶、三弦、箜篌、筝等者，谓之搊弹家。”一般演出的时候，都以宜春院内人坐首位，而“搊弹家”则在行间。

“第三场甲号，中等。”

“第三场乙号，下等。”

“第三场丙号，中等。”

......

主考官的评定结果一个个传来，人群便传来一阵骚动。相比舞蹈，参与搊弹家考核的人更多，整个延政坊挤得满满当当。只是坊墙上看热闹的却没有几个，因为搊弹家与舞蹈的考核方式完全不同。

舞蹈是当众考核，音乐是要用耳朵自己听的，不能有其它的杂音。所以搊弹家的考核是在室内。沿着坊墙一溜儿十多间厢房，一般每个房内三名考官合共考核一名考生。考试的时候，厢房门紧闭，那厢房隔音效果极好，闭门之后，根本听不到一丝儿声音，也不知道里面发生了什么。每考完一个，门就会开启，然后考生出来，宣布成绩，下一个再进去，如此循环。

舞蹈初选不过，搊弹家考核就成了任福娘最后的一根救命稻草。此一战，她只能赢不能输，输了就连参加复选的机会都没有了。

平康坊里人多嘴杂，素来消息灵通。不过一两天的工夫，韦畅是何人，家在何方，做何营生，因何而与徐三结怨，已被人掏了个底朝天。

原来那韦畅是首饰铺子的少东家，徐三拿了翠鸟到他铺子里卖，二人在价钱上起了争执。韦畅输了口角，羞怒之下冲出来打人。他一个纨绔，哪里是常年混迹市井的徐三的对手。二人打得失了理智，徐三骑在韦畅身上，把他打了一顿满脸开花。韦畅咽不下这口气，派人打听到徐三和任福娘相好，连夜拿了一千缗钱，到柳梦瑾这里下聘。

这哪里是结亲事，根本就是羞辱寻仇。任福娘落在韦畅手里，根本就不会有好日子过。

“你这样子不行，心要静，神要宁，真正安静下来，不然一会怎么演奏？”冯妙妙握住任福娘的手，只感觉她手上冰凉，身子竟然在瑟瑟发抖。

“可是，我怕，我——我怕我这一次过不了，要是真的过不了，我该怎么办？我——”任福娘低着头，说不下去了。

刚刚考完的郑举举走过来，她本来一脸的笑容，一看到福娘，立马收敛了笑容，一脸的严厉。“福娘，你越是这个样子，就越过不了，所以你更要静下心来，什么也不想，这个时候，你只能想着手里的琵琶。”

任福娘被郑举举一吼，吓得连话都不敢说了。

郑举举站在福娘对面，拉着她的手，板起脸做示范。“跟着我，闭上眼睛，深呼吸，吸，呼。”

任福娘跟着郑举举调整呼吸，慢慢的，脸上总算是平静下来了。

“考核的曲目是《急胡相问》，你拿手的，闭着眼睛都能弹好。”郑举举说道。（注释1）

“真的？”任福娘一喜。

教坊的考核，不是让考核者自己挑选最拿手的曲目，而是由主考临时随机抽取一个曲子，然后下发给各房，作为考试题目。

“把眼睛闭上，在脑子里把《急胡相问》默诵一遍。”郑举举说。

任福娘再次闭上了眼睛。冯妙妙悄悄把郑举举拉到一边。

“考得怎样？”

郑举举是第三场庚号，刚刚考完。

“中等，过关了。”郑举举得意地说。

“恭喜。”

冯妙妙这一声恭喜，是真心的，心情很是复杂，也是真的。

冯妙妙强迫自己面对现实，郑举举就是个天才。姐妹们一起跳舞，别人艰难才练出来的动作，她好似生来就会。一学就会，一点就透，举一反三。别人还在细细琢磨，她随随便便地往那里一站，就跟一朵花似的，说不出的好看。一群人跳舞，哪怕是站在角落，众人的目光也会情不自禁地被她吸引。

“有没有看到徐三？”郑举举朝着坊墙看过去，一边撸起了袖子。

冯妙妙吓了一跳。“举举，你做什么？”

“徐三要是敢来，我就打他个满地找牙。”

“徐三今天没来。”

“真没来？”

“真的。没来。他去帮闲，跟着东楼的花魁娘子出了长安城。今天天没亮就走了。”冯妙妙说道。

“总算他识相。”郑举举听了这话，这才作罢。

“第四场甲号，上等。”这时主考的声音忽然传来。

“厉害。”冯妙妙呆了呆，随即由衷地赞叹一声。

“谁呀？”郑举举没反映过来。

“你傻呀，第四场甲号，任千千啊。”

任千千昨日的舞蹈得了上等，今日搊弹又是上等，按照规则，这属于才能殊异，应当超拔，所以她已经提前入列教坊，明天的诗文都不用考了。大家都是此中人，明白得一个上等有多难，何况一连两个上等。

冯妙妙叹息一声，心中不觉有些失落。她自幼跟阿爷读书识字，自以为才学见识高人一等，来了行歌楼又日夜苦练歌舞琵琶。所以，那一日，她才有底气跟阿娘信誓旦旦要进入教坊，竞争宜春院内人。这一场考核下来，自己到底还是差了任千千，郑举举一筹。这世间，多才多艺的女子何其多矣。要想脱颖而出，实属艰难。

“第六场准备。”都知大声在那里提醒着。

冯妙妙和任福娘开始检查琵琶，她两个都是第六场，一个丙号，一个己号。不过一会儿工夫，第五场考核完毕，二人便怀抱琵琶，朝着各自的厢房走去。

“得个上等。”郑举举向二人挥一挥手，叫道。

二人都是回头一笑，点了点头，自顾去了。

郑举举看着这二人的背影，笑容还挂在脸上，突然，身后一个声音传来。

“看来你如今和冯妙妙的交情不错。”

郑举举一愣，回头看时，正是秋娘子。她就在不远处站着，看样子，是来了有一会儿了。

郑举举只觉得一口气堵住胸口，刚才的好心情跑得无影无踪。不由得使起了性子。“你这个人，怎么神出鬼没的。从哪里冒出来的？”

“不错，就是这样，举举，你本是极聪明的人，一点就通，只要放得下脸面，狠得下心肠，没有什么是不能成的。”秋娘子笑着说。

“我没有......”秋娘子离开了很久之后，郑举举低低地说了三个字。阳光穿过白云，变成了霞彩。一动不动，仰望天空，看云霞变幻莫测。她身处延政坊的喧嚣之间，但是喧嚣似乎离她远去，这个世界只剩下孤单的一个她。她是棋盘上的卒子，只许进不许退。她怎么会走到这一步的？被迫吗？不能那样说。她是个人，有感情。阿爷日日夜夜饱受折磨。那是生她养她，疼她宠她的阿爷啊。她低头看着脚尖。这双脚六岁以前逛街就没走过路，都是骑在阿爷的肩上。是的，她早已下定了决心，为了阿爷，她连命都可以不要，虚伪，卑鄙，又算得了什么呢？

厢房的门开了，任福娘慢慢地走出来，面如死灰。她看着自己的手，又看一看歇在枝头叽叽喳喳的翠鸟，不敢相信刚才发生的一切。

她抱着琵琶走进厢房的时候，明明是做足了准备。她还记得，窗户开着，灿烂的阳光从窗外的一棵大槐树的绿叶里穿过，一泻而下，掠过窗棂，在地面印出数个明亮的光点，微风徐徐，屋子里安静异常。

她深吸了一口气，伸开五指，刹那间，铿锵有力的《急胡相问》喷薄而出。这首曲，本来就在一个“急”字，弦急，指急，声急。她自幼习练，柳大娘子也曾夸过她，说她有悟性。她甚至抬头看了一眼三位考官，看到她们微微点头，脸上的赞赏之色。她越发自信，指法越发纯熟，左手揉吟带打，推挽绰注，右手弹挑分勾，抹摭拂扫，急如乱雨，快似珠玉纷落。

分明就是她的人生啊，珠玉纷落，急如乱雨。如果一直如此，没有盼头，她也就死心认命了。多少年的惶恐不安，生就了她一颗渴望安宁的心。考上了教坊又如何呢？不过是换一个地方惶恐不安罢了。