“第一场甲号，中等。”

“第一场乙号，下等。”

“第一场丙号，中等。”

......

考核成绩分三等，代表舞者的号牌，上等是打圈，中等是直竖，下等是打叉。教坊考核的规矩，一场演出完毕，帐幕之内的评委们就当场宣布等级。

朝廷对左右教坊的乐师和乐工考核极其严格，乐师们年年就是在考核中度过的。现在乐师们成了考官，这种入门考核，对她们来说太过简单。乐舞一开，只要稍微看上两眼，就已经是心中就有数了。现场宣布结果，是为了最大限度的杜绝舞弊。众目睽睽之下，都是浸淫此道多年的行家，是好是坏，一眼就了然了，没必要冒天下之大不韪。

但是这世间，只要有考试，就有潜规则，有舞弊。评委是人，是人就会有亲戚好友，门生弟子，甚至个人好恶，新仇旧恨。不能抱怨，不能愤怒，抱怨愤怒是失了气度，只能接受现实，还要强忍着眼泪，微笑着，这就是人类世界的生存法则。

轮到任福娘了，她站在高台之上，一双灵活的眼睛滴溜溜地左右转动。她在找人。

长安人喜欢看热闹，教坊司考核这样的大事，长安人，尤其是长安城里年轻的男人们，一个个削尖了脑袋一样攀墙爬树，挤得密密麻麻都是常事。徐三一大早就占好了位置，抱着坊外的一株老槐树，脚下踏着一根横枝，伸长了颈子从浓密的槐树叶看着台上。任福娘走出来，他一眼就看见了，响亮地吹了一声口哨。

台上的任福娘嫣然一笑。这样的徐三于她而言，是再熟悉不过的。童年时被父亲关起来，徐三就是如此这般爬上她家院子外那棵大柳树，一点点坏，一点点小滑头地打招呼，陪她说话，甚至唱歌给她听，于是，她生活里的一点点小烦恼，一点点小忧伤，一点点地，融化，消失。

任福娘不知自己是从什么时候喜欢上的徐三。她年轻，生命是那么的美好，和徐三在一起就是她生命中的喜悦，美好和安然。所以无论如何她不能失败。

悠扬的笛声响起，任福娘身上的黄绡衫随着微风飘荡起来。脚下飞头履踏出，绣带飘飘，瞬间她已然沉浸在舞蹈之中。

郑举举匆匆而来，满头的汗，鞋子也脏了。冯妙妙赶紧打开包袱，拿出备用的鞋子。

“换上吧。我们两的脚一样大。”冯妙妙说道。

郑举举迟疑片刻。“我穿了你的，你怎么办？”

“备用备用，就是准备不时之需，你现在这样，就是不时之需。怎么样，打听出来了吗？”郑举举坐在马车边沿，两只脚儿荡呀荡，冯妙妙帮她换下鞋子。

“福娘真真是，运气不好。”郑举举叹了一口气，把她打听来的消息说了出来。“九个评委里面，有个叫张娘子的，她跟柳梦瑾过节很深。本来也没什么，参加考核的人这么多，谁知道谁是谁。偏偏柳大娘子闹了一场，评委们都听得真真的。张娘子已经在打听柳大娘子带了哪些人来参加考核。”

当年驸马萧郎君来到平康坊，第一个点的并不是柳梦瑾，而是张娘子。两个人也曾有过你浓我浓，床席之间，情迷之时，驸马也曾答应过帮张娘子赎身。但是男人的话，酒醒后就忘，没过几日驸马迷上了柳梦瑾，把张娘子全然抛到了脑后。

柳梦瑾和萧驸马的痴恋在长安城闹得有多轰动，张娘子就被平康坊的姐妹们笑话得有多厉害。失恋的女人本就可怕，更何况是平康坊的女人失恋。张娘子失去了萧驸马之后，苦练技艺，三年后，柳梦瑾被公主高价转卖，张娘子在殿前献艺，入住宜春院。

冯妙妙想了想，缓缓说道：“福娘的琵琶我倒是不担心，至少已经得了柳大娘子一半的真传。但是第一场考舞蹈。舞蹈是她的弱项，技巧在中下之间，唯一的优势是长相娇俏可人，评委的印象是关键。抬抬手的话，可以得个中等。但是评委们的心思，常常都是觉得我们这些人年龄还小，就是应该受些挫折，多些磨练。”

任福娘的舞蹈考核结果出来了，下等。也就是说，任福娘的舞蹈，初选没过。

结果一报出来，徐三手一滑，差点从树上摔下去，幸好他反映快，死命地抱住了，然后一动不动，发呆。也不知过了多久，久到手臂发酸，再也抱不动树干，这才滑了下来，背靠着树干，双手抱头，哭了起来。

任福娘的脑子“嗡”的一声，完全炸裂开来，然后就是空白一片。她呆呆站在那里，不敢相信这是真的，眼睛里闪过一丝绝望，身体开始摇晃，眼泪禁不住流了下来。

众目睽睽之下，还有评委们的眼睛都在盯着。

冯妙妙赶紧上前，抱住任福娘，挡住了众人的视线。

“别哭，福娘，别哭，跳舞本来就不是你的强项，能跳成这样已经很不错了。乐器才是你要准备的重点。你打小跟着柳大娘子学琵琶，能行的，一定能行的。”

评委那边，行歌楼早早就打点过了，福娘的舞蹈，按照惯例拿个中等过初选没问题，现在很明显是被人针对了。后面的两场比赛，必须是琵琶拿了上等，才能有机会参加复选。大家都是内行人，任福娘这一次是没有机会了。但是，绝望中的人，最需要的不是现实或者责罚，而是虚无缥缈的希望，甚至谎言。

“我的琵琶——真的能成？”任福娘抬起泪眼，可怜兮兮地看着众人。

“成的，一定成的。”郑举举重重地点了点头。

任千千一直专心在为自己的考核做着准备。平日里她跟任福娘虽然几乎没有往来，但到底在一个楼子里呆着，低头不见抬头见。

“事已至此，多想无益，还是专心准备后面的两场考核吧。”任千千硬梆梆地说道。

任福娘没想到任千千居然会说安慰的话，张大了嘴，好半天才回过神来。“谢谢。”

柳梦瑾匆匆而来，一肚子的火气全冲向了任福娘。“舞蹈居然拿了个下等，我的脸都让你丢光了。早知今日，又何必当初。福娘，现在摆在你面前的，只有乐器一途。乐器这一项拿不到上等，进不了教坊司，也别折腾了，嫁人吧。”

柳梦瑾这话，戳中了任福娘心中的恐惧，刚刚止住的泪水又忍不住流了下来。

冯妙妙怒了：“柳大娘子，你怎么能这样，福娘她年未及笄，今年考不上还有明年。为什么一定要逼着她嫁人。”

柳梦瑾淡淡道：“我的女儿，我说让她何时嫁人她就得何时嫁人。”

“你——”也不知哪里来的一股怒气，从脚底一直冲到了头顶，郑举举撸起了袖子，亮出精心保养的长指甲，朝着柳梦瑾冲过去，她这是要打人。

冯妙妙吓了一大跳，平日里看郑举举傲气得紧，没想到还是个冲动热血的。这真要是把柳大娘子打了，事情就闹大了。冯妙妙来不及多想，一把抱住郑举举。

“举举，马上轮到你了，赶紧去准备。”

“冯妙妙你别管，今天我一定要教训教训这个老娘们，太欺负人了。”郑举举气得直跳脚。

冯妙妙一边死死抱着郑举举不放手，一边对着任千千说道：“任千千，别站着了，赶紧地，把柳大娘子拉走。举举这是要发疯了。”

依着任千千的性子，这样的事情她是懒得搭理的。但是，冯妙妙都点名了，她还不站出来，事后楼子里的妈妈们问起来，她也脱不了干系。

任千千死命拉走柳梦瑾的同时，还不忘记瞪了冯妙妙一眼，怪她多管闲事也就罢了，还管到她的头上来了。

任千千拉走了柳梦瑾，郑举举再有脾气也得歇了。

“福娘好歹也是柳大娘子看着长大，叫她一声干娘的。说句安慰的话会烂了她的舌头不成。”

“郑举举，你好歹也是跟柳大娘子学过几天琵琶，要喊人一声师长的。今天你要是真把柳大娘子打了，不敬师长，不敬阿母，名声还要不要。”

郑举举满不在乎。“冯妙妙，你就是书读多了，架子端起来就放不下去了。平康坊这种地方，最不需要的就是名声。”她看了一眼规规矩矩跟在管事身后上了马车的任福娘，叹了一口气，“福娘要真能不要命了，豁出去跟柳大娘子闹腾一回，她的事，说不定还有转机。不过，看她那性子，难。”

刚才这一阵闹腾，郑举举的妆花了，连头发都乱了。冯妙妙看不下去，只能象个老妈子一样帮她整理。

“好好好，怎么都是你有理。”

这时台上的都知在高声说道：“第四场现在开始，请第五场的小娘子作准备。”

“举举，你是第五场，从现在开始，不许说话，不许想东想西。”

冯妙妙话说到一半，看到郑举举调皮地眨了眨眼，越发地无奈。“眼睛也给我闭上，专心准备一会儿的舞蹈。要是跳不好，楼子里的妈妈们责罚是小事，柳大娘子第一个跳出来笑话你。”

郑举举乖乖地闭上了眼睛，脑子里却是乱七八糟。她有意结交冯妙妙，是为了打探李七娘的行踪。

秋娘子说，做刺客最难的，不是刺向目标心脏的那一刀，是你看着目标的眼睛，对自己说，杀死他！

郑举举心里很清楚，他们要杀的，是冯妙妙的阿娘。如果失败了，她对不住死去的阿翁，对不住生不如死的阿爷。但是，如果成功了，她又该怎样？是不是要斩草除根？是不是要连冯妙妙一起杀死？

郑举举睁开眼睛，冯妙妙就站在她的身边，看着台上的小娘子跳舞。大概是感应到了郑举举的目光，她回过头，对着郑举举笑了笑，说道：“你放心，她们跳的都不如你。举举，你一定能拿个上等。”