八月二十八日。

辰时。

蔡州留守司都统制郑乙率神锐军千二百并亲军二百共计千四百军士，自桐山东界碑店方向进入桐山地界。

苦劝了数日的河南路经略安抚使张纯孝在此日停止了安抚动作，一边上书朝廷请援军前来弹压，一边急命临近府县进入备战状态，以防桐山糜烂局势往周边扩散。

事已至此，张纯孝心知郑乙不为自己讨个说法，是不会乖乖撤军了。

张纯孝心下恼怒，先恼那桐山县上下不知好歹。

本来郑乙在他相劝下，已明显犹豫迟疑，却不想那桐山县竟刊印了一篇所谓‘告桐山全体百姓书’。

其实就是一篇檄文，上列郑乙十宗罪，直把他底裤都扒了，那郑乙如何不恼？

张纯孝二恼郑乙视国法于无物、视上官良言若放屁。

张纯孝甚至暗暗期盼这跋扈军汉能在桐山跌个大跟头，不过想到双方实力差距，随即把这不切实际的想法抛之了脑后。

自当日起，淮水北唐、蔡、颖三府、河南路、甚至淮水南周国信阳军、光州军，无数双眼睛都看向了小小桐山.......

十字坡。

秋日晨午，微风不燥，阳光醇厚温润。

近来热闹了几个月的市场、大酒店，此刻寂静空阔，恍如末世。

西去三里。

牛头山。

陈初和刘二虎、彭二几人站在半山腰远眺。

官道上，一支绵延一里的队伍刚刚行至十字坡。

“他们几时出发的？”陈初突然问了一句。

“良哥儿传来的消息称，神锐军晨间辰时拔营。”彭二哥回了一句。

陈初抬头看了眼天色，不确定道：“现下巳时了吧。”

“巳时末了。”

“界碑店到十字坡只有十余里，他们竟走了两個时辰？”陈初讶异。

一旁，徐明远为陈初解惑道：“当世强军一日可行军五十里，不过这神锐军走的是平坦官道，且无辎重、轻装简行，两个时辰行军十里的确......差了点。”

徐明远面白微胖，一套轻皮甲绷在身上，甲缝间凸起一团一团小肉丘。

看起来有些滑稽。

不过，身为桐山签军百长的徐明远，却是几人中唯一一个出身正规卒伍之人。

签军作为桐山县明面上最大的建制武装，按说指挥守城的重任交给徐明远当仁不让，不想，这个任务却交给了他的下属兼妹夫张宝。

这是几方妥协的结果。

签军本属徐家地盘，若再由徐榜之子担任一城指挥，让其他几家有些不放心。

毕竟西门家、蔡家的精锐都跟着陈初待在城外，城内尽留了妇孺家眷，包括猫儿、玉侬、蔡婳三人此时都留在城内。

而张宝和逃户关系匪浅，由他坐镇，陈初这边放心一些。

“游哨散漫，行军队列松垮，这郑统制显然没把咱放在眼里啊。”

徐明远望着蜿蜒向北的队伍，神色复杂。

山下，神锐军稍稍停顿，随后分出一支约莫二百人的队伍驻留十字坡监视鹭留圩，大部队继续前进。

陈初却道：“呵呵，这是好事......”

......

郑乙的确没把桐山县放在眼里。

在他想来，这次入境桐山，与其说是作战，不如说是武装游行。

设想中，神锐军兵临桐山城下之日，就是城内人心溃散之时。

届时，桐山县县令必定受不了如此压力，便会交出郑乙索要的西门恭、陈初，接着他郑乙还可搜刮一番财货，趁机占了那四海商行。

一路行来，沿途村庄村民早已逃了个干净。

几乎没做‘会遇到抵抗’思想准备的郑乙，路过鹭留圩时见此处有青壮把守堤墙，便留下二百人象征性的监视看守。

殊不知，郑乙已在不觉间犯下了兵家大忌，轻敌。

酉时。

天色已昏。

神锐军大部终于抵达桐山县东门，却见城门紧闭，城墙上人影绰绰。

郑乙吩咐扎营，随后驱马上前，停在了城门二百余丈外观察一番。

跟在一旁的郑丁嗤笑一声，“这桐山县要怎样？难不成还想和咱们交手试试么？”

郑乙却皱了皱眉道：“若他们紧守不出，咱们还当真有些麻烦。”

身为蔡州都统制，郑乙下辖四军，但这些厢军要么需驻守州县，要么驻在淮水畔的关隘，他能短时间内迅速调动的也只有这神锐军。

但靠这千多人、且一半为老弱的军士强攻一座县城根本不可能，就连‘包围’都做不到。

再者，他也不愿轻易把事态弄到不可收拾的地步，毕竟这大齐的官做有滋有味，叛往周朝是不得已的退路。

是以，不免畏首畏尾。