朱贵、贾琏、石秀三人自乾清宫退出，几人因各有前程，便分说别过。 朱贵自去吏部，贾琏石秀二人则转兵部衙门。 兵部的几位堂官还没散朝，贾琏与石秀便在兵部外寻了间早朝铺子坐下。 两杯茶落肚，将话题说开。 石秀是个心眼活络的人，还在侍卫处当值的时候就琢磨着乾清宫里的龙椅秘心。如今南下一趟，上面一番封赏下来，石秀怎么可能不多想。 江南钦差卫营中贾琏为正，石秀为副，如今封赏下达。石秀做了从四品佐领，贾琏做了正四品都司，这本无奇怪之处。但唯独一个分在京营，一个分在神机营，这点实在是让石秀难以琢磨。 京都勋贵都是知道，神机营虽号称与京营并列，但实则是个养老的去处，一头扎进去后便是升无可升。 石秀是个胆大的，见四下无有耳目，便是直接说道：“琏二哥，看来我等虽投了北静王，劳水王爷作保，但皇帝终究还是对你们贾家偏见要多些。” 贾琏哼哼唧唧一阵，也是略有不爽，发着牢骚道：“是了，这皇帝忒不晓事，弄了个甚么神机营，还不如只叫我复个五品官去边军杀敌好些…” 待两人聊了几句，贾琏才看开了一些。因他转念一想，这神机营虽说磕碜了点，但遮莫不正是个松散度日的去处？ 贾琏道：“说来也是巧了，那神机营总督、神武将军冯唐之子冯紫英同我一向有些来往，想来在神机营我也有出身时。俺待会就去报到就是，说不得赶明神机营总督也是做得。” 石秀在旁笑道：“琏二哥空口白牙的话倒是会说，你新去神机营，又未有立功，便喊着要坐总督。遮莫你才是那冯唐之子，别个惦记着要把位置传给你…” 京营里面多是贾王两家故吏，石秀有心借贾琏之势在京营立足，此时捡些好话两人说笑了一顿，一股郁结倒是解开来。 一口茶喝淡了，贾琏舒心不少，他瞅着街面上有一浑汉子眼熟，便是起了身挥手招呼道：“倪二！你这厮如何在这？” 倪二转头，满脸疑惑的看着街边两个穿着官服的人，待得他走近，才是看出贾琏身份，见贾琏相邀，他便也在桌边坐了，招呼店家上茶。 贾琏知道倪二平日里只在荣国府附近，也就是平宛县那边混迹，今个不知怎的，却是跑到这边来，叫他撞见。 见贾琏同另外一人身穿官服，倪二看着好一阵羡慕，道：“琏二爷不知，平宛县那边放债的人如今多了，一般人已是吃不开，我今个是来这边瞧瞧，看有无那些个商户们所说的‘商机’可寻。” 倪二依旧是干着昔日放债的事，贾琏闻说了便有些不满，道：“如今杨志兄弟在南边升了招讨使，手下管着数百号人，还能亏待你不成，非要干这黑底子的活计。再不济，你舍不得妻女，便随我去京都大营里吃军粮去，胜在离家近些。” 倪二有些意动，但终是按捺下，只道：“叫我再琢磨些日子，当了军户也不是好说的…” 这时，兵部两位侍郎的轿子都是朝这边回来了。石秀瞅见了，忙拉了贾琏一把。 也不好再同倪二多说，贾琏付了茶钱，大步走出店家，赶去兵部衙门见那两个侍郎。 倪二见贾琏走了，自个也是起身走人不提。 因方才朝中的圣旨是要贾琏和石秀即日上任，也就是今日，故而贾琏和石秀二人时间确实是紧了些。 兵部的两位侍郎进了衙门，见贾琏二人紧随而来，也是知道意思，便先替两人录了档案，再打发他们去职方司领官印。 去年被贾琏打了一顿的职方司郎中因破了相，不符合司官仪表，如今已不知转到哪里去了。新任的职方司郎中看着贾琏、石秀的名字扯了扯嘴角，终是不敢要好处，早早替两人将事情办成。 从兵部出来，贾琏与石秀一同出城，然后别过。一个往京营，一个往神机营。 等贾琏拿着文书去神机营见到冯唐，在神机营里记了名，然后再转回荣国府时，已经到了午后日暮时分… 贾琏他任军中都司的事早打发了赵天梁回府告之，荣国府一干下人哪里知道神机营是什么去处，只知贾琏是升了正四品的官。于是待得贾琏进了黑油大门时，迎面就有祝贺声不断响起。 一个接一个的仆从来贾琏面前露脸，都是带着笑喊道： “恭贺二爷高升！” …… 到底是升了官，贾琏也是高兴，一路洒了些银子出去。 等贾琏回了自家宅子，换了常服，贾母身边的大丫鬟鸳鸯闻声赶来，道：“二爷，老太太急着要见您。” 贾琏点点头。去神机营的事他是看开了，但府中老祖宗估摸着还正生气，这个也躲不过，只好同鸳鸯过去西路上院。 事实倒是正如贾琏所想，此时西路那边，老太君正指着二老爷贾政骂。 “养了这许久，用了多少好事，原来全然无用！竟叫人把贾家给打发进了个甚么神机营！我只听说当年这地方给京营提鞋都不配！” 二老爷贾政是个孝子，已经是跪了，哀声道：“是儿子没用，说不上什么话，请母亲还是莫要气坏了身子。” 贾政之妻王夫人也在一旁，她总觉得贾母是在指桑骂槐的骂自个，她眉头一皱，便是哭着来同贾政跪着，也跟着嚎了两句。 鸳鸯领着贾琏进来时，正好闻得贾母怒道： “使人去玄真观见宁府的大老爷，问他还没死的话，就去王家看看！” 京营节度使本就是宁国府的官职，贾母是亲身经历过的，如今贾琏等着要接班，却偏偏传到一半没有了，这算什么事！ 贾母余光见贾琏进来，便问道：“琏二，你是上了朝的，怎么看？” 贾琏便将早上同石秀说的话说了，左右不过是去神机营而已，也无谓何事，他倒显得清净。 贾母本就在气头上，见贾琏这般说不由骂道：“好似个烂泥儿，早知你这样还去当甚么官，日后怕是要给家门招祸！” 贾琏心知贾母这般还是在挂念着他的前程，只得耐着性子待贾母说完。 片刻后贾母稍息。贾琏方是道：“也莫管老祖宗您如何，那王家二叔去年帮了我，我是要过去道个谢的。” 贾母一通气发完，终是无可奈何的摆手，旁边侍立着的鸳鸯忙过来帮贾母顺气。 “随你去，只是凤姐儿就莫带了…”