金陵薛家现在嫡系的同贾家一样也有两房，其中长房的老爷早早亡故了，留得一子一女，长子便是现薛家大爷薛蟠。 这薛蟠不喜读书，只托了家中皇商的身份，在户部远远挂了职。因自小受其母薛姨娘溺爱，他过去在金陵可谓是胡作非为，做事只顾横冲直撞，添为‘金陵一霸’。 故而，薛蟠人称‘呆霸王’。 不过，薛蟠这外号近来改了，因年前薛蟠忽爱花绣，一念起了，就要请人来为自个刺个九纹龙在身上。而他刚刚刺了半个龙头，便被闻讯而来的母亲和妹妹阻了，将之生拉硬拽回去。 于是薛蟠现在外号‘霸王’变‘龙头’，‘呆’变‘半’，人称‘半龙头’，薛蟠还嫌不好听，再换了字，叫‘板头龙。’ 这外号说来拗口的很，加之今年薛蟠在外面露面的少了，日渐下来，莫管是呆霸王还是板龙头，应天府中都甚少有人再提起。 如今薛蟠时常待在家中，整日弄些舞枪弄棒的把式，对外头的薛家生意也不上心。薛姨娘无奈，想着薛蟠不出去闯祸就是阿弥陀佛了，便是由着他在家里蹲着。 今日却不知为何，薛蟠到了贾家门内，直把单大良骂来。 薛蟠此时已经是离了席，他绕着单大良转了两圈，似要在单大良身上望去针眼来一般。 半响，薛蟠方是问道：“姓单的，你可老实说，前几日跟着你的那黑汉，也就是鬓边有一搭朱砂印记的那人，去了哪里？” 见薛蟠一副问罪的样子，单大良疑道：“那人是我外甥，薛大爷…可是他手脚不干净，拿了贵府的东西？” 薛蟠闻言，上前一把抓着单大良的前领，另一手就要打，怒道：“我自问你他去了哪，你只管说就是！莫非还想包庇那贼子？” 一旁金彩瞅着要糟，早上前来，两手将薛蟠耍拳的那只臂膀揽着，好歹拦下。 金彩对被吓得捂了脸的单大良骂道：“你这老货！都死到临头了还念着你那外甥！薛家大爷说那人前几日四处打听应天府支援弓弩的事，这事有没有假？” 单大良松手捂脸的手，听得金彩这般说不免愣神道：“啊？” 见单大良这模样着实不知情，薛蟠这才骂骂咧咧的住了手，将金彩和单大良两人挣开。 薛蟠道：“我那日见他鬼鬼祟祟，便记在心里，待昨天听人说有个红须黑脸的汉子出城去了，料想就是他，今日来看时他果然不见。姓单的你且说，那黑汉打探了应天府军械的南下路线，然后忽的出城，这等做派是也不是是太湖里来的强人细作！” 刘唐前几日谋划时只觉得无人知，不曾想一干事都落到了薛蟠眼中，教他此时过来发难。 薛蟠道：“姓单的你早些把那人的踪迹招来，免得事发了，叫你阖家化作齑粉不提，还连累的我家。” 金彩在旁只顾劝，心中也是埋怨单大良。他好好的看着金陵老宅，若是平白惹祸上身了，京都的老太太岂会饶了他，他那一双子女可都在老太太跟前哩。 什么太湖水贼，叫单大良听得心中拔凉。见事已至此，他哪里还敢有半点隐瞒，只得将刘唐底细全招了。 听到单大良说刘唐是江南人湖州人，旬月前才投奔到单大良身边，跟着他南下。薛蟠一拍大腿，喝道：“哎呀！果然是太湖里的强人，那湖州不就在太湖底下么！” 金彩着急道：“薛家大爷，既然这样，我等早些报官好了，那文知府到底还是个能做事的。” 薛蟠点头，挥手道：“你们去报官，我且南下追过去看看，那黑汉来我家寻隙，哪能叫他这般走了！” 那刘唐的事情已经败露，薛蟠不再在贾家这边多留，匆匆离开，回转薛家。 待薛蟠一路进了家门，就立即点了几个壮实的家丁，叫他们牵马出来。薛蟠在家中寻了几根哨棍分下去，自个又背了把朴刀，刀刃用布包着，叫旁人乍看起来好似根棍子。 准备妥当，薛蟠便带人离了薛家。等其母薛姨娘闻讯过来要拦时，哪里赶得及。 “这混账人，才好了不到一年，又出去撒野了！” 薛姨娘不禁哀叹，忙使人去寻薛蟠回来，再不济，也莫叫薛蟠在外头吃亏才好。 薛蟠胞妹，今年十岁的薛宝钗在旁拉了拉薛姨娘的衣袖，问道：“母亲可记得兄长这几日念叨的话？兄长该是因那事走的。” 薛姨娘醒悟，便再使人去贾家请金彩管事和单大良管事过来说话。 不多时，这两人具是来了，在薛家客厅拜会薛姨娘。宝钗有心要听，自个躲在里屋，听外面谈话。 金彩和单大良你一言我一语，将事情来龙去脉尽皆说了。 薛姨娘听完，知道薛蟠是去追刘唐了，气得拍响手边桌木，骂道：“尽晓得干些荒唐事！” 薛姨娘骂完薛蟠，又同在堂下坐着金彩和单大良说道：“两位也是糊涂啊，这事哪里是能见官的，去惹得一身骚上来。听我的，只管把事情瞒下来就是，到时就算府衙捉了那刘唐回来，我们只管咬定不认识，他自姓刘，单管事自姓单，府衙还能问我们两家的罪不成？” 金彩恍然大悟，忙告罪一声，急匆匆的出去，要赶去府衙前拦人。 金陵四大家族有护官符一说，就是那俗谚：贾不假，白玉为堂金做马…… 贾史薛王四大家族在金陵连‘官’都能护得，何况一些小罪。金彩之前也是听薛蟠说太湖水贼的细作一事惊了，这才慌慌张张使人去了衙门告官。现在想来，就是那批军械真被太湖水贼劫走了，也是因官府的无能才把事情透露了，关他们几家何事？ 看金彩出去了，薛姨娘这才稍稍放心，此时屋内还有个单大良在，薛姨娘正要端茶送客，但忽又想到了什么，问道：“你家琏二爷是在杭州？” 单大良道：“是要跟北静王爷去杭州，想来这几天应该到了。” 薛姨娘点点头，不再说话，只端起茶抿了一口。 端茶送客。 单大良自觉的告辞。待离了薛家，单大良也不乘车，只管背着双手，低头往贾家走去。 从薛家去贾家，走路的路程可不近。这越走单大良的心中就越有一股悲凉升起，他自姓单，刘唐也姓半个单。。 “唉…刘唐好生的日子不过，为何要做那等勾当…”