奥兰坐在他的三驾马车之内，五天前，出使埃拉城堡的乌尔夫，终于完成目标，带着一份信件回到城堡。 准确的说，这是一封试探信，双方约定在靠近埃拉领地--同时也距离奥兰城堡不会太远的“丹堡”。 丹堡是埃拉上位前作为王族成员的封地，管辖着上千领民，有一座百年石堡作为根据地。 这地方算是中北英格兰地区，叫的上名字的城镇之一。 奥兰很重视这次会面，同时也要保证自己安全。 临行出发前，他把所有属下都叫到面前，安排好每人勤务。 “拉德?沃克”被命令警戒马库斯的边境士兵，并没跟来，奥兰自己送去安抚男爵母亲的那封信，只是诈术，等腾出手来，就会压兵过去。 同时对于北面耶苇郡的状况，奥兰也开始上心。 目前这里名义上郡伯为“厄尔，萨克斯”，以无胆小气之性格而闻名于世， 在他领内有不少维京聚落，厄尔伯爵无法驱赶，索性跟他们和平共存。 没想到后来收到奇效，留在这一郡的维京人，几年前默契建立一种奇特的政治制度--“丹法区”。 所谓丹法区，便是在不列颠岛上--施行丹麦维京律法跟货币的地区。 随着主历790年之后的北欧维京人入侵，到今天已经过了75年(主历865年)。 杀戮，融合，繁衍。 维京人中出现许多希望和平的人民跟首领。 现在整个英伦三岛上，丹法区主要位于中部跟北部英格兰地区。 这也是奥兰忌惮马库斯手下真有不少维京武力的原因。 自己如果出手，就要打的对方完全没有反扑能力才行。 否则不如静观其变。 借着行会建立，奥兰顺便派领内的羊毛商人北上，一方面想要将以后的羊毛交易，改成领主间的大规模贸易，再将货物卖往经济实力更强的南方。 一方面也是打探情报。 “阿芒德?奥斯万”则带着四十人沿途来回，查看有无可疑部队想要攻击自己，最后会在丹城会合。 “昆桑?维杰”率领另一支步兵队，其中还有少量长弓手保护自己，总共七十人。 “南丁?维杰”则率领城中最精锐的轻重骑手，长枪兵，少量重步兵，教士等人保护奥兰，这一支队伍人数最多总共一百五十人。 另外作为盟友的“加齐?摩尔”也要出兵五十人，把部队带到丹堡周边，响应奥兰。 此时的英格兰，地广人稀，多的是拿几把枪，统领几十人就敢自立为领主的盗匪贵族。 不是夺城之战的话，几百人的队伍已经足够强大。 此次正式跟诺森布里亚之王—埃拉见面，奥兰却没有如手下那样紧张。 虽说是国王跟男爵的阶级，但差距没有想象中那样大。 把此时七国加在一起，也不过前世记忆中英格兰那般大小。 埃拉只是七王之一，整个诺森布里亚八郡还有过半领地支持前王，使埃拉实力更小。 这等力量跟威望的国王，放在南方法兰克或者东罗马，只能说是公爵或者大伯爵。 车轮压过，马蹄踏动。 奥兰的人马从天空上看下，如一排黑色小点。 马车队伍拉的很长，但井然有序，并不混乱。 埃拉的手下也从奥兰接近边境时就开始掌控情况。 沿路上，斥候骑手来回，计时沙漏每走三格左右(约一小时)，就回来跟大厅的埃拉报告奥兰队伍。 主历865年4月1日，接近中午十二点，天空晴朗多云，偶尔有鹰鸟飞过。 在后来的“不列颠诸王记”一书中，将此次会面称为--“丹城之誓”。 “……若以地点而言，我称它为丹城之誓，但若以更深远的影响来论，我想给它赋予一个伟大称呼，这是继大帝(亚瑟王)之后，国境之人再次如此团结，共抗外敌，我愿称它为‘后亚瑟时代’的开端……” 节选自不列颠诸王记-卷三，风起之篇。 …… 中午一点左右。 来自达勒姆郡的奥兰男爵，率领他的士兵跟使者，进入丹堡城堡大门外的露天广场。 此时丹堡上下聚集大量贵族，除了埃拉本身的亲族外，还有他的宫廷臣属，以及扈从。 加上士兵，埃拉带了两百人进入丹堡，若把有战斗力的人分离出来，加上守军，丹堡守军接近四百。 他们已经接受到指令，要是谈不拢，那奥兰男爵就会成为俘虏。 可多数享受和平的贵族才酷爱打仗，丹堡的领民一点不想。 他们昨天就把该做的事全都做完了，就连“播种”都是，今天没有几人敢在外面走动，没有几个人敢在自己房子内大吵大闹。 此时的埃拉站在城墙上，岁月在他身上留下的痕迹越来越明显。 脸上那一道道的折痕，都告诉他，“你已经不再年经。” 看着白鹰旗飘扬，他生出感慨，长叹一口气。 “陛下，你怎么了?”埃拉的妻子海安走近问道。 “奥兰的父亲作战勇猛，却也从没有让我觉着有太多威胁，可你看这小子带来的人马，还有远方那处，看到没，加齐男爵的手下，短短几个月，他就成为达勒姆郡最大掌控者，也许以后还能走的更远! 联想到我自己，我跟你的两个孩子却是多病多难，四个女儿也无法分担我的责任，所以我叹气。” “陛下，我必须提醒你，是三个。玛尔姆是罪人，这是教士跟贵族们都商议好的，也在宫廷会议上通过。” “后来不是查清楚了吗?她并不是维京人派回来的，她是逃回来的!” “只有神能知道发生什么，但以她的美貌，维京那帮粗鲁的蛮人会轻易让他逃开，没有用王女的身份去应诺什么?把她送入修道院，便可以让这些问题还有流言消灭。 今日跟奥兰见面，最主要的是谈论他如何支持你，而不是婚事。 罪人的婚事不重要，但‘法理正统’可不能轻易地放过去，要让他知道，他的主君是你，他的下一任主君是我们两人的儿子。” 海安充满女人的善妒，可是她的“技巧”很好，保养得当，让埃拉着迷。 让埃拉在床第之事时，还能感受自己的年轻力壮。 且当年自己被贵族扶上台，屡遭兄长暗杀，海安有次为了救自己，差点送命不说，还流了一个孩子。 海安的弟弟古列--也在战场救过自己，并失去唯一的儿子。 所以海安对玛尔姆的迫害，埃拉只能勉强保全，而无法翻脸。 埃拉渴望拥有力量，可他跟兄长互相竞争，把整个中英格兰变的虚弱不堪，不只是失去争夺七国霸权的机会，就连维京人也疲于应付。 有时午夜梦醒，他甚至想，自己是不是做错了? 半个月前，他试探性提出跟兄长和解时，那些支持自己的贵族，甚至自己的妻子，都激烈反对，甚至语带威胁。 那一刻埃拉懂了。 自己是王，他们是“国王之手(宫相)”，“王妃”，“实地贵族”。 如果自己不是了，他们也能换一个让他们依然享有相同身份的王上来。 人心冷漠。 埃拉心寒又愤怒，此时又碰到奥兰第三次-派来谈判的神父使者。 于是，这位越来越憋屈的国王，准备要在人生最后时刻，扭转局面。 在人生终点前，他要成为八郡真正的统治者。 他要跟“麦西亚”还有“威塞克斯”，重新坐上谈判桌，共抗维京人，共治英格兰!